besoin

Littré (1873)

s. m.

1. Manque de, avec désir ou nécessité d'avoir. Le besoin de secours était pressant. Le besoin d'argent où il se trouvait. Ce que le besoin demande. Pour ou suivant le besoin. Les besoins publics. On apportait le blé à mesure des besoins de la consommation. Les besoins d'argent sur la place étaient grands. Le commerce n'apporta pas, en fait de blé, le sixième du besoin. Le besoin de la cause, ce qu'il est nécessaire de dire à l'appui d'une cause. Avoir besoin de, manquer de, réclamer l'assistance. J'ai besoin de vous. Il avait besoin de le voir. J'ai besoin que vous lui parliez. Ce dont nous avons besoin. Avec assez, tant, etc. on mettait un de qu'aujourd'hui l'usage laisse volontiers de côté. On dirait aujourd'hui de préférence : j'en ai assez besoin ; qui avait tant besoin de tolérance pour lui. Avoir un vif désir, une extrême envie. Cette femme a besoin d'attirer sur elle tous les regards. En parlant des choses. Les pierres précieuses ont besoin d'être enchâssées. Cet arbre a besoin d'être arrosé. Cela n'a pas besoin d'être dit. Faire besoin, manquer, être nécessaire. Cela me fait besoin.

   Presque tous les citoyens ont été persuadés que si le parlement s'était toujours borné à faire sentir au souverain, en connaissance de cause, les malheurs et les besoins du peuple.... — Voltaire (1694-1778)

   J'ai besoin d'air et de marcher — Mme de Sévigné (1626-1696)

2. En physiologie, on donne le nom de besoin à cette sensation qui porte les animaux à certains actes indispensables pour l'entretien de la vie : tels sont les besoins de boire, de manger, etc. Besoin de nourriture et, simplement, besoin. Épuisé par le besoin. Besoin naturel ou, simplement, besoin, besoin que le corps éprouve de se débarrasser de la partie des aliments qu'il ne s'est pas assimilée. Faire ses besoins, satisfaire aux nécessités naturelles. Avoir peu de besoin, se dit de celui qui se restreint au strict nécessaire ou à peu près, et qui ne se crée au delà aucun besoin. On dit, dans un sens tout à fait semblable, n'avoir aucun besoin. Au sens moral, les besoins de l'âme, les sentiments qui portent l'âme à rechercher certaines satisfactions morales ou intellectuelles. Par extension.

   Tout ce qui flatte devient un besoin dont vous ne pouvez plus vous passer — Massillon (1663-1742)

3. Indigence, dénûment. Être dans le besoin, dans un grand besoin. Tous les deux étaient tombés dans le besoin. Il est au-dessus du besoin.

   Dieu laissa-t-il jamais ses enfants au besoin ? — Jean Racine (1639-1699)

4. Choses nécessaires à l'existence.

   Je me procurerai tous mes besoins, et, pourvu que je les aie, je ne me soucierai point que les autres soient misérables — Montesquieu (1689-1755)

   Mme de Montespan travaillait pour les pauvres à des ouvrages bas et grossiers, comme des chemises et autres besoins semblables — Saint-Simon (1675-1755)

5. Exigence, conjoncture difficile, embarras. Sans besoin, sans que la chose soit exigée, sans nécessité. Au besoin, si la chose est exigée, en cas de nécessité. En un besoin, même sens. Impersonnellement. Il est de besoin, il est nécessaire. Aujourd'hui on dit de préférence sans la préposition de, il est besoin. Il est besoin que je parte bientôt. Il est besoin de partir. Qu'est-il besoin de tant de paroles ? Qu'est-il besoin que nous allions à Paris ? Toutes les fois que besoin sera.

   En de si grands besoins — Jean Racine (1639-1699)

   Quel important besoin Vous a fait devancer l'aurore de si loin ? — Jean Racine (1639-1699)

Étymologie : Provenç. besonh, bezonh ; anc. catal. bessonh ; ital. bisogno ; pays de Coire, basengs ; bas-latin, bisonium ; de soin (voy. ce mot), et d'une préposition be qui fait difficulté. Est-ce la préposition germanique bi (allemand moderne, bei) ? Mais alors comment se fait-il qu'un composé germanique (car soin est d'origine germanique) se trouve dans les langues romanes sans exister dans les langues allemandes ? Est-ce la préposition romane bes ou bis (voy. bes- préfixe), qui a un sens péjoratif ? Diez objecte le sens, puis l'orthographe ; le sens : mais pourquoi bes-soin, qui voudrait dire un mauva

Historique : XIe s. Si alcun jete les chatels [effets] fors de la nef senz busun.... Car de ferir ai je si grant besoign Chevauche, reis, bosuign [nous] avons d'aïe XIIe s. Ainc [onque] nel sona [le cor], se ne fust besoig granz Quì lui [à Dieu] faudra à cest besoin d'aïe [la croisade], Sachez que il lui faudra à greigneur Quant Diex verra que ses besoins [de Quesnes] est grans, Il lui faudra, car il lui a failli Prouesse doit avoir le prix ; Car qui l'a, onc ne fera faille En nul besoing où il aille XIIIe s. Ains. avoient paor que quant ce vendroit au besoing, qu'il ne se tornassent vers Johannis Car jama…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Privation de quelque chose qui est nécessaire. On lui a donné de l’argent, il en avait bien besoin. Avez-vous besoin de quelque chose? Je n’ai plus besoin de rien. Chacun connaît ses besoins. Confier, exposer à quelqu’un ses besoins. Subvenir, pourvoir à ses besoins, aux besoins de sa famille. Cela me fait besoin, bien besoin.

2. Il signifie aussi Indigence, dénuement. Il est dans le besoin, dans un pressant besoin. Il l’a assisté dans le besoin, dans son besoin.

3. Il se dit particulièrement du Manque de nourriture. être épuisé de fatigue et de besoin.

4. Il se dit encore du Mouvement instinctif, du sentiment qui porte à rechercher ou à faire quelque chose. Les besoins du corps et de l’âme. Les besoins de la nature. C’est un besoin naturel. Se créer des besoins factices. Boire, manger sans besoin. Les désirs naissent du besoin. Des besoins impérieux. Sentir, éprouver des besoins. Prévenir tous les besoins d’une personne. Le besoin d’aimer, de connaître.

5. Besoin naturel, ou simplement Besoin, se dit aussi particulièrement des Besoins du corps qui résultent de la digestion Faire ses besoins. Il est trivial.

6. Il se dit, par extension, de la Chose même qui est l’objet du besoin. L’exercice, le bon air sont un besoin pour la santé. Le tabac est devenu pour lui un besoin.

7. Avoir besoin de, avoir besoin que, se dit de Ce qui est ou de Ce que l’on croit nécessaire, utile, convenable. Cet homme a besoin de repos, a un extrême besoin de se reposer. Avoir besoin de dormir, de manger, de marcher, etc. Il a toujours besoin d’un guide. Vous pouvez vous retirer, je n’ai plus besoin de vous. Je ne puis vous prêter le livre que vous me demandez, j’en ai besoin. Ce jeune homme a besoin, aurait besoin, grand besoin d’être surveillé. Il n’a pas besoin qu’on lui dise deux fois la même chose. Ce plancher s’affaisse, il a besoin d’une poutre neuve. Ces plantes ont besoin d’eau, ont besoin d’être arrosées.

8. Avoir besoin de, suivi d’un infinitif, signifie aussi être dans l’obligation, dans la nécessité de... J’ai besoin d’aller à tel endroit. J’ai besoin d’être de retour à la fin du mois. Je n’ai pas besoin de vous dire que cela doit rester secret entre nous. Il signifie quelquefois Avoir une envie extrême, un désir immodéré de... Il faut avoir bien besoin de faire parler de soi pour... Cette femme a besoin d’attirer sur elle tous les regards.

9. Impersonnellement, Qu’est-il besoin de... Qu’est-il besoin que... Qu’est-il nécessaire de... Qu’est-il nécessaire que... Hors de l’interrogation, il ne se dit guère qu’avec la négation. Il n’est pas besoin de... Il n’est pas besoin que...

10. AU BESOIN

11. loc. adv.

12. Lorsque le besoin se fait sentir. Cela servira au besoin. Au besoin nous pourrons nous servir de cela. Dans cet emploi, il a souvent le sens de Faute de mieux. Cela peut suffire, au besoin.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.