beau

Littré (1873)

adj.

1. Qui plaît par la forme, en parlant des êtres animés. Ô le bel enfant. Un beau garçon. Femme très belle. Sa pudeur la rendait encore plus belle. Un beau cheval. Un bel arbre. Des traits beaux et réguliers. Il s'emploie quelquefois avec de et un nom sans article : il était beau d'indignation et de colère. Le beau sexe, les femmes. Ma belle amie, ma belle enfant, ou simplement ma belle, expression affectueuse et familière dont on se sert envers une jeune fille ou une jeune femme. Familièrement, élégant, bien vêtu. Une belle dame. Pourquoi vous faites-vous si beau ? Distingué. Le beau monde. Les gens du bel air. Beau fils, jeune élégant à mise recherchée, à manières affectées.

   J'ai vu souhaiter d'être fille, et une belle fille, depuis treize ans jusqu'à vingt-deux, et, après cet âge, de devenir un homme — La Bruyère (1645-1696)

   Un beau visage est le plus beau de tous les spectacles — La Bruyère (1645-1696)

2. Remarquable par les proportions, en parlant des choses, qui plaît à la vue, agréable. Une belle maison. Un beau théâtre. Beaux jardins. Un très beau site. Toutes les belles choses sont rares. Chacun trouve beau ce qu'il possède. Les statues de Phidias, qui sont ce qu'il y a de plus beau en ce genre. La plus belle saison de l'année.

   Rien n'est beau que le vrai, le vrai seul est aimable — Boileau (1636-1711)

3. Qui est en bon état, bon, qui fait bien une chose. Très belle flotte. Champ de belle apparence. Belles moissons. Beau feuillage. Belle santé. Cette maison est en bel air. Un beau mangeur. Un beau danseur. Un beau diseur. Beau joueur, celui qui fait les plus grandes pertes au jeu, sans laisser apercevoir le chagrin qu'il éprouve, et figurément, celui qui supporte galamment les diverses chances. Belle humeur, bonne disposition de l'âme, gaieté. Digne d'être écouté. De belles paroles, de belles promesses. Ironiquement, de belles paroles, de belles promesses, des paroles dites, des promesses faites, sans qu'on veuille les faire suivre d'effets. Un beau pinceau, un beau ciseau, un beau burin, pour dire un bon peintre, un bon sculpteur, un bon graveur.

   On dit, par belle humeur et dans la liberté de la conversation, de ces choses froides qu'à la vérité on donne pour telles, et que l'on ne trouve bonnes que parce qu'elles sont extrêmement mauvaises — La Bruyère (1645-1696)

   Hier dans sa belle humeur elle entretint Valère — Pierre Corneille (1606-1684)

4. Pur, serein. Beau jour. Par un beau temps. Quel beau ciel ! Il fait beau temps, il fait beau, le temps est beau. Ironiquement, il fera beau temps, il fera beau quand.... c'est-à-dire à l'avenir la chose ne se passera plus de même. Il fera beau temps quand je lui confierai un secret. Les beaux jours, la saison chaude de l'année ; et figurément, les beaux jours, les belles années, le bel âge, le temps, l'époque de la jeunesse. En termes de marine, une belle mer, une mer qui n'est pas agitée. Mourir de sa belle mort, mourir de sa mort naturelle. À la belle étoile, en plein air.

   Elle se promène dès qu'il fait beau — Mme de Sévigné (1626-1696)

5. Fig. Grand, relevé, en parlant des choses de l'esprit. Beaux poëmes. Beaux génies. Belle harangue. De très belles expressions. Il a laissé de beaux ouvrages. Bel esprit, genre d'esprit qui ne manque ni de distinction ni d'élégance, mais qui tombe facilement dans la prétention. Un bel esprit, un homme dont l'esprit est orné de connaissances agréables. Il se prend souvent en mauvaise part. C'est un bel esprit ennuyeux ; une femme bel esprit. Les belles-lettres, la grammaire, l'éloquence et la poésie. Les beaux-arts, l'éloquence, la poésie, la peinture la sculpture, l'architecture, la musique et la danse d'expression.

   J'aime encore les beaux morceaux de Lulli, malgré tous les Glucks du monde — Voltaire (1694-1778)

   La Garouffière, qui prétendait fort au bel esprit, se fit apporter un portefeuille — Scarron (1610-1660)

6. Noble, élevé, généreux, glorieux. De beaux sentiments. Un beau caractère. Belle âme. Une belle naissance. Les beaux temps de notre histoire.

   Jugez mieux du beau feu qui brûle l'un et l'autre — Pierre Corneille (1606-1684)

   Don Rodrigue et don Sanche à l'envi font paraître Le beau feu qu'en leurs cœurs ses beautés ont fait naître — Pierre Corneille (1606-1684)

7. Bienséant, convenable, honnête. Il est beau de.... Il serait très beau, à mon avis, de.... Le plus beau rôle est de regarder. Il y a un langage qui est beau pour les vieillards. Trouvez-vous que cela soit beau ? Cela n'est pas beau. Il n'est pas beau que vous ayez pris sa place.

8. Heureux, favorable. Un très beau succès. Un bel emploi. Avoir de belles protections. Être en belle passe. Un beau commencement.

   L'occasion est belle, il la faut embrasser — Jean Racine (1639-1699)

   Seigneur, l'occasion ne peut être plus belle — Pierre Corneille (1606-1684)

9. Gros, grand, considérable, précieux. De belles pommes. Une belle quantité d'or. Une belle somme d'argent. Belle fortune. Belle provision de livres. Ces conquêtes seraient déjà d'assez beaux prix de la victoire. Très beaux présents. Belles promesses. Vous nous avez fait une belle peur. Une belle et bonne fluxion de poitrine. Familièrement. Il y a beau temps qu'il est parti, il y a longtemps qu'il est parti. Dans un sens ironique. Répondez, beau défenseur des mauvaises causes. Ô le beau général ! Mon bel ami ! Oh ! la belle victoire que vous remportez ! La belle chose, la belle affaire si... ! Me voilà dans un bel état ! Arrangé de la belle manière. Familièrement. Vous avez fait un beau coup, c'est-à-dire, vous avez fait une maladresse, une action blâmable. En faire de belles, en dire, en conter de belles, faire, dire des sottises, des extravagances. De belle sorte, ironiquement, de la bonne manière, sans ménagement. On lui en fera voir de belles, on le malmènera. Dans le même sens, il verra beau jeu.

   Mais beaux et bons sangliers, daims et cerfs bons et beaux — La Fontaine (1621-1695)

   Il vous en rapportera un beau nombre — Pascal (1623-1662)

10. Quelquefois beau est rédondant. Un beau jour il pourra, je l'espère.... A beaux deniers comptants. Au beau milieu de la rue. Crier comme un beau diable. Le cheval le déchira à belles dents. Fig. Déchirer à belles dents, médire.

    Le chat et le renard comme beaux petits saints S'en allaient en pèlerinage — La Fontaine (1621-1695)

    Au beau premier lapidaire — La Fontaine (1621-1695)

11. Il fait beau, suivi d'un infinitif, il est agréable de. Ironiquement, il fait beau, on serait mal reçu à....

    Qu'il fera beau chanter tant d'illustres merveilles ! — Jean Racine (1639-1699)

    Il serait étrange.... Il ferait beau alléguer l'opinion publique à Mademoiselle de Pisseleu — Paul-Louis Courier (1772-1825)

12. Terme de jeu. Donner beau jeu à quelqu'un, lui donner des cartes maîtresses ; et figurément, donner à quelqu'un les moyens de réussir contre nous. Avoir beau jeu, avoir les cartes maîtresses ; et figurément, avoir l'occasion favorable. Cela lui fait beau jeu, cela lui donne un grand avantage. Faire un beau coup, avoir un coup heureux. Fig. Un beau coup de bourse, un grand gain. Au jeu de paume, donner beau, jouer la balle de manière qu'elle soit facile à prendre. Donner beau sur les deux toits, envoyer la balle à son adversaire de manière à ce qu'elle porte sur les deux toits, ce qui la rend aisée à prendre. Fig. et familièrement. Donner beau ou la donner belle à quelqu'un, fournir à quelqu'un une occasion favorable. Ironiquement. La donner belle à quelqu'un, se moquer de lui. La bailler belle à quelqu'un, lui en faire accroire. L'avoir beau ou l'avoir belle, avoir l'occasion favorable. Au jeu du mail, mettre en beau, ajuster au milieu pour franchir la passe.

    Pour lui donner plus beau, elle ne cessait de le railler — Antoine Hamilton (1646-1720)

    Nous convînmes [Bezons et moi] que, s'il [le duc d'Orléans] nous le donnait beau dans la conversation à l'un de nous deux, celui qui trouverait jour le saisirait pour pousser l'ouverture — Saint-Simon (1675-1755)

13. L'échapper belle, échapper à un grand péril. La manquer belle, perdre une bonne occasion.

    Nous l'avons en dormant, madame, échappé belle — Molière (1622-1673)

    Je viens de l'échapper bien belle, je vous jure — Molière (1622-1673)

14. Avoir beau, faire inutilement. Il a beau se remuer, il ne réussira pas, c'est-à-dire bien qu'il se remue, il ne réussira pas.

    La mort a des rigueurs à nulle autre pareilles, On a beau la prier — Malherbe (1555-1628)

    On a beau la défendre, on a beau le prier — Pierre Corneille (1606-1684)

15. En termes d'escrime, avoir les armes belles, faire bien des armes et avec grâce.

16. En termes de manége, ce cheval porte beau, il porte bien la tête.

17. S. m. Ce qui est beau, le beau côté d'une chose. Le beau est rare. Où est le beau dans un monceau d'or ? Le beau de cette victoire c'est.... Quand on achète, il faut prendre du beau. Tout ce qui élève l'âme en lui faisant éprouver un sentiment de plaisir. Le beau idéal. En beau, en donnant plus de beauté, et figurément, sous un favorable aspect. Peindre quelqu'un, quelque chose en beau. Au beau, en parlant du temps, à un état serein. Le baromètre est au beau. Le beau fixe auquel le baromètre se tient depuis quelques jours. S. m. Un beau, un homme recherché dans sa toilette et dirigeant la mode. Familièrement. Faire le beau, la belle, se pavaner. S. f. Une belle, une femme qui a de la beauté. Une belle, une maîtresse. Il attendait sa belle.

    Lorsqu'on en est maître une fois, il n'y a plus rien à souhaiter, tout le beau de la passion est fini — Molière (1622-1673)

    Pendant qu'il [le roi de Suède] rassemble de nouvelles forces, Dieu tonne du plus haut des cieux ; le redouté capitaine tombe au plus beau de sa vie, et la Pologne est délivrée — Bossuet (1627-1704)

18. Elliptiquement. Belle, avec un substantif féminin sous-entendu. Prendre sa belle, saisir l'occasion. Attendre sa belle, attendre une occasion favorable. Terme de jeu. Jouer la belle, se dit de deux joueurs qui, ayant gagné chacun une partie, en jouent une troisième pour décider finalement du gain ou de la perte. De plus belle, en augmentant. En conter de belles sur, raconter des choses peu honorables, peu favorables sur quelqu'un.

    M. Talon avait conclu en plein contre M. de Luxembourg ; ce fut aussi où il arrêta son affaire ; et à son érection nouvelle il attendit sa belle — Saint-Simon (1675-1755)

    Le seigneur fait frapper de plus belle — La Fontaine (1621-1695)

19. Tout beau, loc. adv. Doucement, modérez-vous. Tout beau, qui dans la langue de Corneille appartenait au style le plus élevé, n'est plus aujourd'hui que du style familier. Tout beau, tout beau ! expression dont on se sert pour modérer les mouvements d'un chien. Bel et bien, bel et beau, bien et beau, loc. adv. Tout à fait, entièrement. Il le fit bel et bien.

    Tout beau, ne les pleurez pas tous — Pierre Corneille (1606-1684)

    Tout beau, ma passion, deviens un peu moins forte — Pierre Corneille (1606-1684)

Étymologie : Berry, biau ; bressan, bal ; picard, biau et biel ; provenç. bel ; catal. bell ; espagn. et ital. bello ; de bellus. Bèze, au XVIe s. dit qu'on prononce beo, un e fermé s'entendant avec o et ne faisant qu'un son, et il recommande de ne pas prononcer biau comme font les Parisiens. Dans l'ancien français, au nominatif singulier, bels ou baus, au régime bel ; au nominatif pluriel bel, et au régime bels ou baus. C'est du régime singulier que nous est restée la forme bel.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. Qui excite un plaisir mêlé d’admiration et qui, en quelque genre que ce soit, approche de la perfection de ce genre. Un beau corps. Un bel homme. Une belle femme. Une belle personne. Un bel enfant. Un enfant beau comme le jour. Un beau visage. Une belle bouche. De beaux yeux. Une belle carnation. Un beau sang. On ne dit guère Un beau poisson, Un beau lièvre, qu’en parlant d’un Poisson, d’un Lièvre fort gros et bon à manger.

2. Fig. et fam., Cela vous fait une belle jambe, Vous voilà bien avancé.

3. Le beau sexe, Le sexe féminin, les femmes en général.

4. Ma belle enfant, ma belle amie, ou simplement Ma belle, Expressions affectueuses et familières dont on se sert quelquefois en parlant à une jeune personne, à une femme.

5. Il se dit encore des Objets de la nature et, en général, de toutes les choses inanimées. Un beau lac. De beaux arbres. Une belle campagne. Un beau jardin. Un beau vallon. Une belle rivière. Une belle vue. Un beau navire. De beaux édifices. De beaux tableaux. De belles étoffes. Un beau son de voix. De beaux accords. Une belle musique. Cela est beau à voir. Le temps est beau. Il fait beau temps, ou simplement Il fait beau. Il est employé comme nom dans les locutions suivantes : Le temps se met au beau, Le temps devient beau. Le baromètre est au beau, Le baromètre annonce le beau temps.

6. Fig. et fam., Il fera beau temps, il fera beau quand je retournerai chez lui, Je ne retournerai jamais chez lui.

7. Les beaux jours, Le temps de l’année où les jours sont beaux, où l’atmosphère est ordinairement pure et sereine. Remettez votre voyage aux beaux jours. Il se dit figurément du Temps de la jeunesse, qu’on nomme aussi Le bel âge. Nos beaux jours sont passés. être dans le bel âge.

8. En termes de Marine, La mer est belle, Elle n’est pas trop agitée.

9. Fam., et par plaisanterie, Se faire beau, se faire belle, Se parer, prendre ses beaux habits. On dit de même : Comme vous voilà beau, comme vous voilà belle aujourd’hui!

10. Pop., Un beau monsieur, une belle dame, Un monsieur, une dame dont la mise est élégante et soignée.

11. Fam., Le beau monde, La société la plus brillante. Il fréquente le beau monde. Il est reçu dans le beau monde. C’est le rendez-vous du beau monde. On le dit aussi des Personnes bien mises, élégantes. J’ai vu là beaucoup de beau monde.

12. Fam., Un homme du bel air, Un homme qui a les manières des gens de distinction.

13. Un beau port, une belle prestance, Un port majestueux, une mine qui impose.

14. En termes de Manège, Ce cheval porte beau, Il porte bien sa tête. Porter beau se dit aussi figurément en parlant des Personnes. Cette femme, quoique déjà sur le retour, porte encore beau. Cet homme porte beau, Il a belle apparence, et plus souvent, Il a un port de tête prétentieux.

15. Fig., Il fait beau voir, Il est agréable de voir. Il fait beau voir deux armées se disposer au combat. Fig. et ironiq., Il ferait beau voir, Il serait bien étrange, bien extraordinaire de voir. Il ferait beau voir cet homme, réputé si sage, se livrer à une pareille folie.

16. Il s’applique également à l’Intelligence et aux productions de l’esprit. Beau génie. Belle imagination. Belle mémoire. Beau talent. Beau poème. Belle harangue. Beaux vers. Belle pièce de théâtre. Belle pensée. Belle période. Belle maxime. De belles paroles. Voilà les beaux endroits de ce livre.

17. Un bel esprit, Un homme dont l’esprit est orné de connaissances agréables. Les beaux esprits du jour. Bel esprit s’emploie souvent ironiquement au sujet des Gens qui ont des prétentions à l’esprit et qui le montrent. Il fait le bel esprit. C’est un bel esprit. Messieurs les beaux esprits. Une femme bel esprit. Prov. et fam., Les beaux esprits se rencontrent, se dit de Deux personnes qui expriment à la fois la même idée.

18. Les beaux-arts. Voyez

19. ART.

20. Les belles-lettres. Voyez

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.