arlequin

Littré (1873)

s. m.

1. Personnage de la comédie italienne, dont le costume est fait de pièces de toutes couleurs. Par extension, un habit d'arlequin, un tout formé de parties disparates.

2. Familièrement, c'est un arlequin, se dit d'un homme qui n'a pas de principes arrêtés, qui change d'opinion à tout moment.

   Nos arlequins de toute espèce imitent le beau pour le dégrader — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

3. Populairement, débris de repas, et surtout débris de viandes, ainsi dit parce que ce plat, que l'on vend pour la nourriture des animaux domestiques et que les pauvres ne dédaignent pas, est composé de morceaux assemblés au hasard.

4. En termes de zoologie, se dit de plusieurs animaux remarquables par la bigarrure de leurs couleurs.

Étymologie : Ital. arlecchino ; espagn. arlequin. Ménage dit : « Sous le règne de Henri III, il vint à Paris une troupe de comédiens italiens, parmi lesquels il y avoit un jeune homme fort dispos, qui hantoit chez M. de Harlay de Chanvalon, d'où il fut appelé par ses compagnons Harlequino, à la mode des Italiens qui donnent souvent le nom des maîtres aux valets, et celui des patrons aux clients. J'ai ouï dire cette particularité à M. Guyet, qui m'a dit l'avoir apprise de Harlequin même au second voyage qu'il fit en France au commencement du règne de Louis XIII. » Génin, au contraire, pense que hellequin, h

Historique : XIIIe s. À sa siele et à ses lorains Ot cinc cent cloketes au mains [moins], Ki demenoient tel tintin Con li maisnie hierlekin Je cuids que c'estoit Hellequin Et tuit li autre sa mesnie Qui le suivent toute enragie Avec eux avoient hellequines, Qui avoient cointises fines Par eux [les avocats] ont perdu heritage Et desfait maint bon mariage Et mal fait por un pot de vin ; Il s'entrepoilent com mastin ; C'est la mesnie hellequin, Le mariage des filles au diable. Il vit que c'estoit ung roi qui avoit avec lui grant compaignie de toutes gens, et les apeloit en la mesgnie hennequin en commun langa…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Personnage de la comédie italienne, qui a été introduit sur notre théâtre et dont le vêtement est formé de pièces de diverses couleurs. Jouer les arlequins. être vêtu, déguisé en arlequin.

2. Fig. et fam., C’est un arlequin, se dit d’un Homme qui change d’opinion à tout moment.

3. Fig. et fam., Un habit d’arlequin, Un tout composé de parties disparates, un ouvrage fait de morceaux pris de différents auteurs.

4. Il se dit aussi, dans la langue populaire, d’un Assortiment de divers restes d’aliments qu’achètent les pauvres.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.