alto

Littré (1873)

s. m.

1. Instrument à quatre cordes, de même forme, mais un peu plus grand que le violon. On le nomme aussi, mais très rarement, viole, de son nom italien viola, et plus souvent quinte, parce qu'il descend une quinte au-dessous du violon. Au plur. des altos.

2. Nom donné autrefois au genre de voix intermédiaire entre le dessus ou le soprano et la taille ou le ténor. On dit aujourd'hui contralto en parlant des femmes, et haute-contre en parlant des hommes.

Étymologie : Ital. alto, haut (voy. HAUT), ainsi nommé, non qu'il ait un son élevé, mais par opposition à basse.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. T. de Musique — La partie basse dans un morceau à plusieurs parties. Voix d’alto.

2. Il se dit aussi d’une Sorte de violon plus grand qu’un violon ordinaire et monté à une quinte au-dessous. Jouer de l’alto.

3. Il désigne aussi un Instrument de cuivre à vent, ayant une embouchure et trois pistons, intermédiaire entre le bugle et le baryton.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.