zéro

Littré (1873)

s. m.

1. Terme d'arithmétique. Chiffre en forme d'O, qui de lui-même ne marque aucun nombre, mais qui, étant mis à la droite des autres, indique qu'ils prennent une valeur dix fois plus forte. Un 2 et trois zéros font deux mille [2000]. Je ne veux pas qu'il y manque un zéro, je ne veux pas qu'il y manque rien. Sa fortune est réduite à zéro, elle est réduite à rien, elle est complétement dissipée. Fig. Ajouter des zéros à un compte, l'amplifier, comme les zéros multiplient un nombre. Fig. Fig. Tout est zéro, rien ne vaut. Fig. C'est un zéro, un vrai zéro, un zéro en chiffre, se dit d'un homme qui n'est d'aucune considération. (à une dame qui lui avait demandé pourquoi il n'était pas de l'Académie). Des grammairiens ont prétendu qu'il fallait dire non zéro en chiffre, mais zéro sans chiffre. Il est de fait qu'un zéro sans chiffre n'a aucune valeur, et que, mis avec des chiffres, un zéro les multiplie ; mais, dans cette locution, en chiffre signifie simplement dans la numération.

   Le zéro n'est pas du même genre que les nombres, parce qu'étant multiplié, il ne peut les surpasser ; de sorte que c'est un véritable indivisible de nombre, comme l'indivisible est un véritable zéro d'étendue — Pascal (1623-1662)

   Le logis sera magnifique ; je ne veux pas qu'il y manque un zéro : je le ferais plutôt abattre deux ou trois fois — Lesage (1668-1747)

2. Point qui correspond à la température de la glace fondante dans le thermomètre de Réaumur et dans le thermomètre centigrade. Le thermomètre est descendu à zéro. Zéro absolu, terme imaginaire, fiction mathématique commode à employer dans la mise en opération et le calcul des problèmes de la thermodynamique. On suppose que, à - 272°, un gaz incoercible et parfait n'exerce plus de pression sur le vase qui le renferme, que par son propre poids ; sa force vive est nulle.

   Si le rayonnement des astres donnait à tous les points de l'espace planétaire la température d'environ 40 degrés au-dessous de zéro — FOURIER

3. En général, point d'où l'on part pour compter les degrés. Fig.

   Il y a des profondeurs où l'on approche du zéro de la vie animale, par exemple dans la Méditerranée, à environ 230 brasses — HUGARD

4. Terme de musique. Signe qui, mis au-dessus d'une note, dans une partie d'instrument à cordes et à manche, indique que cette note doit être touchée à vide.

Étymologie : Génev. zère ; espagn. cero ; ital. zero. L'ital. zero est une altération de zefiro, déjà constatée en italien dans l'ouvrage de Philippe Calender sur l'arithmétique, Florence, 1491. Zefiro est l'arabe cifron, nom du zéro, signifiant vide et zéro, et traduisant ainsi exactement le sanscrit cunya, qui a les deux mêmes sens. Zéro et chiffre sont le même mot ; il est curieux de constater ainsi deux formes se différenciant pour signifier des choses très différentes.

Historique : XVIe s. Se réduire au zéro

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Chiffre en forme d’O, qui, dénué de valeur par lui-même, donne une valeur dix fois plus grande aux chiffres placés à sa gauche. Un 1 suivi d’un zéro fait dix. Trois zéros après un quatre font quatre mille.

2. Fig. et fam., C’est un zéro, un vrai zéro, un zéro en chiffre se dit d’un Homme nul.

3. Sa fortune est réduite à zéro, Elle est réduite à rien, elle est entièrement dissipée.

4. ZÉRO sert aussi à marquer, dans le thermomètre de Réaumur et dans le thermomètre centigrade, la Température de la glace fondante. Le thermomètre est descendu à zéro, est à tant de degrés au-dessus, au-dessous de zéro.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.