vraisemblance

Littré (1873)

s. f.

1. Apparence de vérité.

   S'ils veulent savoir parler de toutes choses et acquérir la réputation d'être doctes, ils y parviendront plus aisément en se contentant de la vraisemblance, qui peut être trouvée sans grande peine en toutes sortes de matières, qu'en cherchant la vérité, qui ne se découvre que peu à peu en quelques-unes, et qui, lorsqu'il est question de parler des autres, oblige à confesser franchement qu'on les ignore — Descartes (1596-1650)

   Ces deux conversions [de Félix et de Pauline, dans Polyeucte], quoique miraculeuses, sont si ordinaires dans les martyres, qu'elles ne sortent point de la vraisemblance — Pierre Corneille (1606-1684)

2. Ce qui rend vraisemblable.

   L'on y [dans le Testament politique de Richelieu] trouve la source et la vraisemblance de tant et de si grands événements qui ont paru sous son administration — La Bruyère (1645-1696)

3. Les apparences, les convenances de la société.

   Continuez à l'éviter [Mme de Mailly] avec le plus de vraisemblance qu'il se pourra — Mme de Maintenon (1635-1719)

   Écoutez ; conservons toutes les vraisemblances ; On ne se doit lâcher par des impertinences Que selon le besoin, selon l'esprit des gens — Gresset (1709-1777)

4. Vraisemblance dramatique : elle consiste en ce que les diverses parties de l'action se succèdent de manière à ne heurter en rien la croyance ou le jugement des spectateurs, eu égard aux préliminaires de la pièce.

   Il fallait inventer une fable qui fût plus vraisemblable ; toutefois le défaut de vraisemblance laisse souvent subsister l'intérêt — Voltaire (1694-1778)

   Vous ririez bien plus de l'auteur, s'il eût tiré deux vrais amis de l'Œil-de-Bœuf [l'antichambre du roi, où se réunissaient les courtisans] ou des carrosses ; il faut un peu de vraisemblance, même dans les actes vertueux — Beaumarchais (1732-1799)

Étymologie : Vrai, et l'ancien français semblance (voy. SEMBLANT).

Historique : XVIe s. Cette opinion me semble avoir eu plus de vraysemblance et plus d'excuse Ces fables sortent un peu trop audacieusement hors des bornes de la vraysemblance

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Apparence de vérité. Il n’y a pas de vraisemblance à ce que vous dites. Cela choque la vraisemblance. Sans vraisemblance. Contre toute vraisemblance. Garder, observer la vraisemblance. Cela pèche contre la vraisemblance.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.