vapeur

Littré (1873)

s. f.

1. Espèce de fumée qui s'élève des corps humides par l'effet de la chaleur.

   Je ne suis point cet assemblage de membres que l'on appelle le corps humain, je ne suis point un air délié et pénétrant répandu dans tous ces membres, je ne suis point un vent, un souffle, une vapeur — Descartes (1596-1650)

   Celles qui ont dîné ont mal au cœur, et sont suffoquées de la vapeur des viandes — Mme de Sévigné (1626-1696)

2. Ce qui s'exhale des corps solides par voie de décomposition, de combustion. Terme d'alchimie. Vapeur potentielle, l'essence, la splendeur, l'âme du métal.

   Pour recueillir l'arsenic et en éviter en même temps les vapeurs funestes, on construit des cheminées inclinées et longues de vingt à trente toises au-dessus du fourneau où l'on travaille la mine de cobalt — Buffon (1707-1788)

3. Il s'est dit en parlant de l'atmosphère.

   Cette mer de vapeurs dans laquelle nous nageons, qui nous menace sans cesse, et sans laquelle nous ne pourrions vivre, comprime de tous côtés notre globe et ses habitants — Voltaire (1694-1778)

4. Exhalaison qui voile, qui obscurcit. Fig.

   Et l'enfer, couvrant tout de ses vapeurs funèbres, Sur les yeux les plus saints a jeté ses ténèbres — Jean Racine (1639-1699)

   Mille noires vapeurs obscurcissent le jour — Jean-Baptiste Rousseau (1671-1741)

5. En physique, nom donné à des fluides aériformes, très coercibles, provenant de la vaporisation, par la chaleur, de corps habituellement liquides ou solides à la température ordinaire, et repassant à l'état liquide ou solide quand la température baisse sensiblement, ou que la pression devient plus forte. La vapeur d'éther, d'alcool, de camphre. Chaleur latente des vapeurs, calorique qu'elles abandonnent quand elles se condensent, et auquel elles doivent leur force élastique. Tension des vapeurs, voy. TENSION. Vapeur vésiculaire, nom donné longtemps aux parcelles d'eau visibles dont l'ensemble forme les brouillards et les nuages, parce qu'on les croyait formées d'une bulle d'eau pleine d'air. On sait aujourd'hui que ce terme est impropre, ces vapeurs visibles étant formées par des gouttelettes très fines. Vapeur de charbon de bois, de charbon de terre, de coke, ou vapeur de bois chauffé, nom donné au gaz et à la vapeur d'eau qui se dégagent et se mêlent à l'air libre ou confiné lorsque les corps susdits brûlent dans de telles conditions que l'oxygène leur arrive en quantité insuffisante pour qu'il y ait, par combustion, complète transformation en eau et en acide carbonique. La vapeur de charbon asphyxie.

   L'expérience m'a appris que la vapeur de l'eau peut entretenir et augmenter le feu, comme le fait l'air ordinaire — Buffon (1707-1788)

   Les vapeurs qui s'élèvent au-dessus de la mer et que les vents transportent sur la terre, suffisent pour former toutes les rivières et entretenir toutes les eaux qui sont à la surface de la terre — Buffon (1707-1788)

6. Machine à vapeur, voy. MACHINE, n° 4. Bateau à vapeur, bateau qui marche à l'aide d'une machine à vapeur. Aller à pleine vapeur, à toute vapeur, se dit d'un convoi, d'un bâtiment qui marche avec toute la vapeur que la machine peut donner. Contre-vapeur, mécanisme à l'aide duquel, sur les locomotives, on use de la vapeur à contre-sens, pour diminuer la rapidité des trains. L'emploi de la contre-vapeur. Absolument, la vapeur, la force que possède la vapeur d'eau grâce au calorique, et dont on dispose dans toute sorte de mécanismes. Fig. Faire une chose à la vapeur, la faire très vite.

   La presse éclaire, et le gaz illumine, Et la vapeur vole aplanir les mers — Béranger (1780-1857)

   On dirait que pour vous le fleuve qui se presse Lutte avec la vapeur de force et de vitesse — Pierre Lebrun (1785-1873)

7. Bain de vapeur, bain que l'on prend en restant exposé dans un endroit clos à des vapeurs chaudes. Terme de chimie. Bain de vapeur, distillation dans laquelle le vaisseau contenant les matières à distiller est échauffé par la vapeur de l'eau bouillante.

8. Terme de peinture. Représentation des vapeurs par le pinceau. Au sing. Fig. Manière douce et affaiblie qui montre les objets comme à travers un voile transparent. Il y a de la vapeur dans ce tableau.

   Vernet balance Claude le Lorrain dans l'art d'élever des vapeurs sur la toile — Diderot (1713-1784)

9. Les vapeurs du vin, l'étourdissement que le vin pris en trop grande quantité produit dans le cerveau.

10. Fig. Trouble comparé aux vapeurs du vin, et survenant dans l'esprit.

    L'âme bizarrement de vapeurs occupée — Mathurin Régnier (1573-1613)

    Est-ce qu'une vapeur, par sa malignité, Amphitryon, a, dans votre âme, Du retour d'hier au soir brouillé la vérité ? — Molière (1622-1673)

11. Fig. Nom employé dans le XVIIe siècle pour désigner des accidents subits qui portaient au cerveau. Vapeur de fille, ancien nom de l'hystérie.

    Mlle de Meri voulut venir ici me garder ; il lui prit une vapeur si terrible, qu'elle fut contrainte de s'enfuir — Mme de Sévigné (1626-1696)

    J'ai su qu'à minuit le malade [Saint-Aubin] eut une horrible vapeur à la tête ; la machine se démontait — Mme de Sévigné (1626-1696)

12. Au plur. Humeur subtile qui s'élève des parties basses et qui occupe et blesse le cerveau, d'après Furetière, et, pour la médecine d'à présent, nom représentant toutes sortes d'affections nerveuses, hypocondrie, hystérie, névropathie, etc.. ainsi dites parce que les anciens les attribuaient à des vapeurs qu'ils supposaient partir de la matrice, de la rate, des hypocondres, et s'élever jusqu'au cerveau. Fig. Donner des vapeurs, inquiéter, tourmenter. Vapeurs de rate, ancien nom du spleen.

    Sganarelle : Ce sont quelques vapeurs qui me viennent de monter à la tête. - Dorimène : C'est un mal aujourd'hui qui attaque beaucoup de gens — Molière (1622-1673)

    L'archevêque de Lyon, Alphonse, frère du cardinal de Richelieu, est le premier en France qui ait fait usage du chocolat (1661) ; il en prenait pour modérer les vapeurs de sa rate

13. S. m. Un vapeur, un bateau à vapeur. Il est arrivé par le vapeur. On vient d'expédier un vapeur. Le vapeur arrivera bientôt. L'usage fait ce mot masculin en ce sens spécial, avec raison, de la même façon qu'on dit un remise pour une voiture de remise.

Étymologie : Provenç. et espagn. vapor ; ital. vapore ; du latin vaporem. Vapor, d'après les éthymologistes, est pour kvapor, et tient au sanscr. kapi, grec ϰαπνὸ fumée ; l'intermédiaire est le lithuanien kvapa, haleine, parfum, évaporation.

Historique : XIIIe s. Lors s'en ist [de la terre échauffée] une vapors aussi comme fumée Et quant espars [éclair] vient en tonoire, Si repuet l'en sovent veoir Des vapeurs les pierres cheoir, Qui ne monterent mie pierres XIVe s. Raempli d'esperit et de vapours Il ne peut estre que là où le feu a esté longuement, qu'il n'y demeure toujours aucune vapeur Medecine atemprée chaude o [avec] une visqueuseté qui ne leisse la vapeur exaler XVIe s. Une vapeur acre qui exhale de tout leur corps Aucunes fois est faite telle sublimation à la vapeur d'eau, qu'ils appellent balneum mariae Ils [des mets] remplissoient...…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. T. de Physique — Exhalaison gazeuse résultant de la transformation partielle ou totale d’une substance ordinairement liquide. La vapeur d’eau est transparente comme l’air, il en est de même de la vapeur d’éther, d’alcool, de camphre. L’air le plus transparent contient toujours de la vapeur d’eau. Des vapeurs d’essence. La vapeur de l’iode est violette.

2. Il se dit absolument de la Vapeur d’eau. On utilise la vapeur comme force motrice.

3. Machine à vapeur, Machine mise en jeu par la vapeur de l’eau bouillante. Bateau à vapeur, Bateau qui marche au moyen d’une machine à vapeur.

4. Cheval vapeur. Voyez

5. CHEVAL.

6. Bain de vapeur, Celui qu’on prend en demeurant exposé, dans un lieu clos, à des vapeurs chaudes qui s’exhalent d’un liquide, ou des parois mêmes du mur, dans les lieux où se trouvent des eaux thermales.

7. En termes de Chimie, Bain de vapeur, Distillation dans laquelle le récipient où sont renfermées les matières à distiller est échauffé par la vapeur de l’eau bouillante.

8. VAPEUR, dans le langage courant, se dit d’une Sorte de fumée qui s’élève des choses humides par l’effet de la chaleur. Vapeur subtile, légère. Vapeur épaisse. Les vapeurs qui s’élèvent de la mer et des rivières. Le soleil par sa chaleur résout, dissipe les vapeurs. Le froid condense les vapeurs. Vapeurs malignes, Vapeur méphitique. Vapeurs empestées.

9. Fig., Les vapeurs du vin, Les fumées du vin, l’effet que le vin, bu en trop grande quantité, produit sur le cerveau. Les vapeurs du vin ont troublé sa raison.

10. VAPEURS, au pluriel, se disait de Troubles de santé qu’on attribuait à des humeurs morbides montant au cerveau. Elle a des vapeurs.

11. VAPEUR est aussi nom masculin et se dit d’un Bateau à vapeur. Un vapeur est en vue.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.