tomber

v. n.

1. Aller de haut en bas, en vertu de son propre poids. Voilà la pluie qui tombe. Impersonnellement. Tomber à bas, tomber par terre. Par extension. Tomber à bas de, être renversé de. Sa tête tomba sur l'échafaud, il eut la tête tranchée. Faire tomber une tête, faire périr quelqu'un, surtout par la main du bourreau. Tomber d'épilepsie, du haut mal, être épileptique, chaque accès causant la chute du malade. Fig. Tomber de la poêle en la braise, tomber d'un mal dans un pire. Familièrement. Cet homme est tombé les quatre fers en l'air, il est tombé sur le dos, et, figurément, il est frappé d'étonnement. Tomber mort, tomber raide mort, mourir tout d'un coup en tombant. Tomber de son haut, de toute sa hauteur, tomber, étant debout, par terre. Fig. Tomber de son haut, être dans le plus grand étonnement. Tomber de bien haut, être saisi d'un profond étonnement. On dit de même : tomber d'étonnement. Dans le même sens : Les bras m'en tombent, ou me tombent. Fig. Tomber des nues, être très étonné. En un autre sens. Cet homme semble tomber des nues, il est embarrassé de sa contenance, il ne sait à qui s'adresser dans la compagnie où il se trouve. Tomber des nues, signifie aussi n'être connu ni avoué de personne. Cet homme est tombé des nues, il est arrivé sans être attendu. Par extension. Tomber des nues, être mal amené, mal préparé, en parlant d'un incident, d'un personnage dans un ouvrage d'imagination, d'un sujet dans une conversation. Ce dénoûment tombe des nues. Fig. Tomber du ciel, se dit d'une chose qui arrive inopinément. Tomber sur ses pieds, tomber debout, tomber de manière qu'on reste debout. Fig. Tomber sur ses pieds, se tirer heureusement d'une circonstance critique, se trouver dans la même situation qu'auparavant. Il tombe toujours sur ses pieds. Il ne peut tomber que sur ses pieds. On dit de même : Il ne peut tomber que debout. Tomber par terre, se dit de ce qui, touchant à terre, tombe de sa hauteur ; ainsi un homme tombe par terre, un arbre tombe par terre. Fig. Tomber par terre, n'avoir aucun effet, se perdre. Tomber à terre, se dit de ce qui, étant élevé au-dessus de terre, tombe d'en haut ; ainsi un couvreur tombe à terre, le fruit d'un arbre tombe à terre. Fig. Tomber à terre, ne pas être relevé, ne pas avoir d'effet. Fig. Les armes tombent des mains, le désir des combats s'apaise. Faire tomber les armes des mains de quelqu'un, le vaincre, le fléchir, l'apaiser. Fig. La plume me tombe des mains, je n'ai pas le courage d'écrire. Faire tomber la plume des mains, dégoûter, décourager d'écrire. Fig. Le livre me tombe des mains, je n'en puis soutenir la lecture. Fig. Tomber du côté où l'on penche, se laisser aller à son penchant. On finit toujours par tomber du côté où l'on penche. On dit qu'un rhume tombe sur la poitrine, quand, quittant la gorge, il gagne les bronches, le poumon. Terme de marine. Laisser tomber une voile, la laisser aller à son propre poids, lorsqu'on détourne les rabans qui la retenaient pliée contre la vergue.

   Il frappe, et le tyran tombe aussitôt sans viePierre Corneille (1606-1684)

   Tombe sur moi le ciel, pourvu que je me venge !Pierre Corneille (1606-1684)

2. Avec pluie, neige, grêle, brouillard, etc., tomber s'emploie plus ordinairement à l'impersonnel. Il tombe une pluie froide. Il est tombé ce matin beaucoup de grêle. Il tombe de l'eau.

3. Tomber, mourir. (à partir de là on peut distinguer le sens de tomber, suivant qu'il a pour sujet une personne ou une chose.)

   Sauve-moi de l'affront de tomber à leurs piedsPierre Corneille (1606-1684)

   Merci tombe aux pieds du prince, digne victime de sa valeurBossuet (1627-1704)

4. Succomber.

   Tu céderas, ou tu tomberas sous ce vainqueur, Alger....Bossuet (1627-1704)

   Quoi ! vous allez combattre un roi.... Sous qui toute l'Asie a vu tomber ses roisJean Racine (1639-1699)

5. Ne pas pouvoir se soutenir. Fig. Tomber de faiblesse, d'inanition, être dans une extrême faiblesse, être près de se trouver mal, faute de nourriture. Tomber de sommeil, avoir un besoin extrême de dormir.

   Trente femmes.... qu'il fallut baiser au milieu de la poussière et du soleil, et trente ou quarante messieurs me fatiguèrent beaucoup plus que le voyage n'avait fait ; Mme de Carman en tombait, car elle est délicateMme de Sévigné (1626-1696)

   Il [l'homme] tourne au moindre vent, il tombe au moindre choc, Aujourd'hui dans un casque, et demain dans un frocBoileau (1636-1711)

6. Tomber aux pieds, aux genoux de quelqu'un, s'y jeter poussé par un sentiment de respect ou de crainte.

   Et je ne réponds pas avant la fin du jour, Que.... Rome, avec lui [le sénat] tombant à vos genoux, Ne vous demande un choix digne d'elle et de vousJean Racine (1639-1699)

   Une mère à vos pieds peut tomber sans rougirJean Racine (1639-1699)

7. Tomber sur, se jeter sur, à l'improviste, attaquer avec violence. Il tomba sur lui avec fureur et le frappa. On dit de même : Jean Bart avec ses vaisseaux tomba sur une flotte marchande. L'armée, après le gain de la bataille, tomba sur telle place. Fig. Tomber sur, attaquer en paroles, blâmer. On dit dans le même sens, familièrement : tomber sur le corps à quelqu'un, tomber sur sa friperie. Fig. et familièrement. Tomber sur un plat, sur un mets, en manger avidement.

   Cette place [Ypres] est farcie de gens de guerre, quoiqu'il en soit sorti deux mille hommes pour aller à Bruges, parce qu'on ne sait jamais où le roi tomberaMme de Sévigné (1626-1696)

   Il précipite sa marche pour tomber sur nos soldats épuisés [à Rocroy]Bossuet (1627-1704)

8. Faire rencontre inopinée. Ces navires marchands tombèrent dans une flotte de vaisseaux ennemis. Il tomba au milieu de gens qui lui étaient inconnus. Ne tomber que sur, faire rencontre à chaque pas. Tomber entre les mains, dans les mains, aux mains de quelqu'un, devenir son captif, devenir sujet à sa volonté, à son autorité, à son empire. Tomber sous la main de quelqu'un, ou familièrement, sous sa patte, se trouver sous sa dépendance, ou à portée de sa colère, de son ressentiment. Familièrement. Tomber sous la coupe de quelqu'un, tomber en son pouvoir. Tomber sous les lois, sous la dépendance, sous le joug, perdre sa liberté devenir assujetti. tre jeté dans, fortuitement, ou malgré soi. Tomber dans une embuscade, dans un piége. Tomber dans les fers.

   Les fuyards tombaient dans les troupes du roi ; et ceux qui gardaient les chemins en tuaient un bien plus grand nombre que ceux qui étaient envoyés à la poursuite des ennemisRollin (1661-1741)

   La Pologne se voit ravagée par le rebelle Cosaque, par le Moscovite infidèle, et plus encore par le Tartare qu'elle appelle à son secours dans son désespoir ; tout nage dans le sang, et on ne tombe que sur des corps mortsBossuet (1627-1704)

9. Arriver à l'improviste chez quelqu'un. Tomber sur les bras, attaquer, causer du dommage. Tomber sur les bras de quelqu'un, arriver inopinément chez lui et l'incommoder. Fig. et familièrement. Tomber sur les bras de quelqu'un, se trouver inopinément à sa charge.

   Marquez-moi à peu près le jour de votre arrivée, et venez tomber chez moi : vous y trouverez votre chambre prêteJean-Jacques Rousseau (1712-1778)

   Il [Datame] s'était posté de telle sorte qu'ils ne pouvaient pas l'envelopper ; qu'au moindre mouvement qu'ils faisaient, il leur tombait sur les bras, et les incommodait considérablementRollin (1661-1741)

10. Passer d'une rue, d'un quartier dans un autre.

    De là je vins tomber au faubourg Saint-GermainLouis de Boissy (1694-1758)

11. Fig. Tomber sur un vers, sur un passage, le trouver sans le chercher. Tomber sur un sujet de conversation, y arriver sans le chercher. Tomber dans l'exemple, citer un exemple.

    Le feuilletant [un livre de casuistique] avec négligence et sans penser à rien, il tomba sur son cas et y apprit qu'il n'était point obligé à restituerPascal (1623-1662)

    Nous tombons sur le chapitre quinzième [de Bélisaire] ; c'est le chapitre de la tolérance, le catéchisme des roisVoltaire (1694-1778)

12. Recevoir du hasard telle situation. Tomber bien ou mal, faire une bonne ou mauvaise rencontre. Tomber au sort, tomber à la conscription, être désigné par le sort pour faire partie de la conscription.

    N'ai-je pas dit à Votre Majesté, en entrant ici, que l'on est tombé dans un temps où un homme de bien a quelquefois honte de parler comme il y est obligé ?Cardinal de Retz (1613-1679)

    Vous ne pouviez jamais mieux tomber que chez moiMolière (1622-1673)

13. Tomber en ou tomber dans, être affecté de telle maladie. Tomber malade, devenir malade. Par extension, tomber amoureux, devenir amoureux.

    Monsieur, j'ai une fille qui est tombée dans une étrange maladieMolière (1622-1673)

    Cette nuit Mme la princesse de Conti est tombée en apoplexieMme de Sévigné (1626-1696)

14. Terme de chasse. Tomber en défaut, se dit des chiens qui perdent la piste de la bête. Tomber en arrêt, se dit du chien qui arrête un gibier. Le chien tomba en arrêt sur une perdrix.

15. Fig. Tomber en, dans, être réduit à, être jeté dans. Tomber dans la pauvreté, dans la misère. Tomber au point de, être réduit à l'extrémité de. Tomber en disgrâce. dans la disgrâce, n'être plus dans les bonnes grâces de quelqu'un, n'avoir plus de part à sa bienveillance, à sa faveur. Tomber dans le mépris, devenir un objet de mépris. Faire tomber quelqu'un en confusion, lui causer une grande confusion.

    Un homme tel que moi voit sa gloire ternie, Quand il tombe en péril de quelque ignominiePierre Corneille (1606-1684)

    Qu'un homme prenne querelle avec un autre, et que, l'ayant tué, il vienne à le reconnaître pour son père ou pour son frère, et en tombe au désespoirPierre Corneille (1606-1684)

16. Fig. Tomber de.... en, éprouver successivement, passer par. Tomber de Charybde en Scylla, en voulant éviter un mal tomber dans un autre. Tomber de fièvre en chaud mal, tomber d'un état fâcheux dans un pire.

    Les esprits, une fois émus, tombant de ruines en ruines, se sont divisés en plusieurs sectesBossuet (1627-1704)

    À chaque expérience, je tombais de surprise en surpriseBuffon (1707-1788)

17. Fig. Tomber en, dans, faire quelque chose qui mérite blâme. Tomber dans le galimatias. Cet auteur tombe dans l'affectation, dans le précieux. Ce peintre tombe quelquefois dans la manière. Tomber en faute, tomber dans le crime, tomber dans le péché, commettre une faute, un crime, un péché. Tomber dans l'erreur, dans la contradiction, en contradiction, se tromper, se contredire. Tomber dans le ridicule, dans quelque inconvénient, faire quelque action ridicule, faire quelque démarche qui a des suites fâcheuses. Dans le style de l'Écriture. Tomber dans l'aveuglement, dans l'endurcissement, devenir aveugle, insensible aux vérités de la religion.

    C'est pour éviter ces miracles et ces prédictions que les impies sont tombés dans toutes les absurdités qui vous ont surprisBossuet (1627-1704)

    L'incrédulité où elle était enfin tombéeBossuet (1627-1704)

18. Fig. Tomber dans, se laisser aller à. Tomber dans la dévotion, devenir dévot.

    Cette conversation nous est si naturelle que nous y tombons insensiblement ; c'est un penchant si doux qu'on y revient sans peineMme de Sévigné (1626-1696)

    Avouez que le jour ne vous eût jamais jeté dans une rêverie aussi douce que celle où je vous ai vu prêt de tomber tout à l'heure à la vue de cette belle nuitFontenelle (1657-1757)

19. Fig. Perdre une haute position, possession.

    Ce désir [du bonheur] nous est laissé, tant pour nous punir que pour nous faire sentir d'où nous sommes tombésPascal (1623-1662)

    Afin qu'ils ne tombent pas d'un si grand bonheur et d'un si grand honneur que Dieu leur a faitsPascal (1623-1662)

20. Absolument. Pécher. Le juste tombe sept fois le jour.

    Voici ce que dit le Seigneur : Quand on est tombé, ne se relève-t-on pas ?Lemaistre de Sacy (1613-1684)

    David tombe, devient adultère, il y ajoute l'homicideBourdaloue (1632-1704)

Étymologie : Berry, tomber, tumber, timber ; tomber sur une pierre cornue, être mal avec sa femme ; wallon, toumé : lorrain , teumei ; champ. tumer ; provenç. et espagn. tumbar ; ital. tomare, tomber la tête la première, culbuter. Diez fait deux verbes différents de tumer et tumber ; il rattache tumber au scandinave tumba, tomber la tête en avant, ou bien au latin tumba , tombe qui a signifié aussi monceau. Il rattache tumer à l'ancien haut-allem. tumon ; anglo-saxon, tumbjan ; suédois, tumla ; allem. mod. taumeln ; angl. to tumble, verbes qui signifient tournoyer, trébucher, sauter. Il ne paraît pas qu'on

Historique : XIIIe s. Et fu li vaissiaus bien cousus et poiés, et fu assis en l'aigue, en tele maniere qu'il ne pouvoit thumer ne afondrer Mais tel cuide saillir qui tume Mes la contraire [fortune] et la perverse, Quant de lor grant estat les verse Et les tumbe autor de sa roe Du sommet envers dans la boe.... Dansent, tument [sautent] espringhent et balent Je servirai de mon mestier La mere Dieu en son moustier ; Li autre servent de causer ; Et je servirai de tumer [danser] XIVe s. Icellui Giraut donna audit Manson un si grant coup sur l'espaule que il le tumba par trois fois en la charriere XVe s. Les aut…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. intr.

1. Perdre son équilibre, être renversé, abattu. Tomber lourdement. Tomber à la renverse. Tomber de son haut, de toute sa hauteur. Tomber sur les genoux. Tomber à terre, par terre. Tomber dans l’eau. Tomber tout à plat, tout de son long. Tomber d’une fenêtre, par la fenêtre. Tomber de cheval. Tomber dans un fossé. Il tomba percé de coups. Il a failli tomber. Il a voulu courir et il est tombé. Elle releva son enfant qui était tombé.

2. Tomber raide mort, tomber mort, Mourir tout d’un coup en tombant.

3. Tomber aux pieds, aux genoux de quelqu’un, S’y jeter. Il signifie, au figuré, S’abaisser devant lui aux plus humbles supplications.

4. Fig., Tomber de son haut, être extrêmement surpris de quelque chose. Quand je vois cela, je tombe de mon haut. On dit de même : Les bras m’en tombent, m’en sont tombés, Ma surprise fut si grande que je demeurai comme paralysé.

5. Fig. et fam., Cet homme est tombé les quatre fers en l’air, Il est tombé à la renverse.

6. Fig., Tomber du ciel, Survenir à l’improviste. Cet homme est tombé du ciel pour nous venir en aide. Ce secours nous est tombé du ciel.

7. Fig. et fam., Tomber des nues. Voyez

8. NUE.

9. TOMBER se dit aussi des Choses et signifie être entraîné de haut en bas par son poids. Il a laissé tomber sa montre. La chaise tomba par terre. Ce vase est tombé et s’est cassé. Le fil qui les tenait s’étant cassé, les perles tombèrent à terre. Le brouillard tombe. Le tonnerre est tombé. La pluie, la neige, la grêle tombe. Impersonnellement, Il tombe de la pluie, de la neige, de la grêle.

10. Cet édifice tombe en ruines, Il est dans un tel état de vétusté, de délabrement qu’il en tombe de temps en temps quelque partie.

11. TOMBER se dit aussi d’une Chose qui étant suspendue, retenue d’un côté tend vers le bas de l’autre côté. Sa robe tombe bien. Ses cheveux tombaient sur ses épaules.

12. Fig., Laisser tomber sur quelqu’un un regard de pitié, de dédain, etc., Le regarder avec pitié, avec dédain, etc.

13. TOMBER signifie aussi Se détacher. Toutes ses dents sont tombées. Ses cheveux tombent. Ce fruit est tombé. Les feuilles commencent à tomber. Fig., Mes illusions sont tombées une à une.

14. Faire tomber la tête de quelqu’un, Le décapiter. Sa tête tomba sur l’échafaud.

15. Fig., Faire tomber les armes des mains, Fléchir quelqu’un, l’apaiser. Les soumissions de ses ennemis lui firent tomber les armes des mains.

16. Fig., Faire tomber la plume des mains, Décourager quelqu’un, le dégoûter d’écrire, faire qu’il s’interrompe tandis qu’il écrit. Cette funeste nouvelle m’a fait tomber la plume des mains.

17. TOMBER s’emploie aussi figurément et signifie Se jeter, se précipiter, fondre sur quelqu’un, sur quelque chose, le charger, l’attaquer vigoureusement. Il tomba sur lui avec fureur et le frappa. Ils sont tombés l’un sur l’autre avec impétuosité, à bras raccourcis. Les ennemis, qui étaient en embuscade, tombèrent sur la patrouille. Six vaisseaux de guerre tombèrent tout à coup sur une flotte de navires marchands.

18. Fig. et fam., Tomber sur quelqu’un, Dire de quelqu’un des choses dures et désobligeantes, soit en sa présence, soit en son absence.

19. Fig., Tomber sur un passage, sur un vers, sur un mot, etc., Le rencontrer par hasard dans un livre. En ouvrant le livre, je suis tombé sur le passage que je cherchais.

20. Fig., Tomber bien, Arriver au bon moment, rencontrer heureusement. Vous tombez bien : j’ai justement quelque chose à vous dire.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.