s. f.
Sol sur lequel on marche, et qui produit les végétaux. Un tremblement de terre. Fig. Mettre pied à terre, descendre de cheval, de voiture, de quelque endroit élevé. En parlant des chevaux, courir ventre à terre, galoper avec une extrême vitesse. Mettre un genou en terre, s'agenouiller. Fig. Reprendre terre, reprendre de nouvelles forces, par allusion à la fable d'Antée qui reprenait des forces quand il touchait la terre. Fig. Baiser la terre, raser la terre, être dépourvu de toute élévation. Fig. Ras-terre, même signification. Fig. Faire de la terre le fossé, voy. FOSSÉ. Remuer de la terre, fouir et transporter de la terre pour des travaux de toute nature. Il a bien remué de la terre, se dit de quelqu'un qui a fait transporter beaucoup de terres d'un endroit à l'autre, dans un parc, dans un jardin. Terres rapportées, voy. RAPPORTÉ.
Les veilles cesseront aux sommets de nos tours ; Le fer mieux employé cultivera la terre — Malherbe (1555-1628)
Dieu donna à l'élément aride le nom de terre, et il appela mers toutes les eaux rassemblées — Lemaistre de Sacy (1613-1684)
En termes de terrassement, la résistance qu'une certaine terre oppose au travail s'évalue par un nombre qui indique dans quelle proportion il faut unir les piocheurs aux pelleteurs pour la remuer ; dans ce nombre, le pelleteur est toujours représenté par une unité. En conséquence une terre est dite à 1 homme, quand un pelleteur suffit pour la remuer, à 2, 3... hommes, quand il faut joindre au pelleteur 1, 2... piocheurs ; à 3 hommes 1/2, quand il faut 5 piocheurs pour 2 pelleteurs, etc. En termes de fortification, sac à terre, petit sac en forte toile, qu'on remplit de terre et qu'on utilise, dans certains cas, pour la construction des batteries. Remuer de la terre, remuer la terre, se dit des travaux que l'on fait à la guerre pour attaquer ou défendre une place, pour élever des retranchements. On dit aussi : se couvrir de terre. Ouvrage de terre.
À terre, se dit par extension de ce qui est ou de ce qui tombe sur le sol à nos pieds, quel que soit ce sol, la terre ou le plancher d'une chambre, le carreau, un parquet, un tapis ; avec cette idée que ce qui tombe ne touchait pas le sol auparavant. Cette draperie touche à terre. Ce couvreur est tombé à terre. Fig. On dit dans le même sens : Il ne laissera pas tomber cela à terre. Ne pas toucher à terre, courir si vite qu'il semble qu'on ne touche pas la terre. Fig. Cette affaire n'a pas touché à terre, elle a passé sans difficulté. Cet homme ne laisse pas toucher du pied à terre, il ne donne pas le temps de se reconnaître. Regarder à terre, avoir les regards fixés sur le sol.
Cela n'est pas tombé à terre, cela a été remarqué, relevé Je ne sais si vous avez celle [l'intention] de m'écrire des endroits admirables ; vous y réussiriez, mais aussi ils ne tombent pas à terre — Mme de Sévigné (1626-1696)
Il laissa échapper quelques paroles qui ne tombèrent point à terre — Lesage (1668-1747)
À plate terre, sur la terre, sur le pavé, sur le plancher.
En ce temps, on était ravi d'être à plate terre dans la paroisse du Montagu — Mme de Sévigné (1626-1696)
La perdrix rouge ne construit point de nid, mais pond ses œufs à plate terre, sur un peu d'herbe ou de feuilles — Buffon (1707-1788)
Par terre, se dit de ce qui est ou de ce qui tombe sur le sol à nos pieds, avec cette idée que ce qui tombe, touchait le sol auparavant. Il est tombé par terre en courant. Mettre par terre, renverser par terre. Fig. Jeter par terre, anéantir, renverser. Fig. Tenir à terre, tenir dans l'abaissement. Fig. Être à terre, être renversé. Battre quelqu'un à terre, abuser de l'avantage que l'on a contre quelqu'un hors d'état de se défendre. On dit de même : tuer à terre. Fig. Tomber par terre, tomber à terre, être renversé, détruit.
Elle a vu deux Horaces par terre, et le troisième en fuite — Pierre Corneille (1606-1684)
Examen Ils ont été vaincus sur le bord de l'Euphrate, ils ont été renversés par terre — Lemaistre de Sacy (1613-1684)
Terme de manége. Ce cheval va, travaille terre à terre, son galop est de deux temps et de deux pistes. Fig. Terre à terre, d'une manière dépourvue de toute élévation. Fig. Aller terre à terre, avoir des vues peu élevées, des idées communes. Aller terre à terre, faire peu de progrès. Substantivement, le terre à terre, allure du cheval qui consiste en une succession de petits sauts, près de terre, faits de côté et le cheval avançant toujours ; c'est un air relevé. Terme de danse. Le terre à terre, pas qui s'exécute sans sauter, en rasant la terre avec les pieds. Fig. Le terre à terre du style, des pensées.
Comment, cet impertinent ne veut pas que les femmes aient de l'esprit ! il condamne toutes nos expressions élevées, et prétend que nous parlions toujours terre à terre ! — Molière (1622-1673)
Je demande pardon à votre bel esprit de cette lettre toute terre à terre, mais il en faut quelquefois de cette façon — Mme de Sévigné (1626-1696)
Donner du nez en terre, tomber sur la face. Fig. Échouer dans une affaire.
Sous terre, sous la superficie de la terre. Creuser une habitation sous terre. Mettre des conduits sous terre. Il y a longtemps qu'il est sous terre, qu'il est mort. Par exagération. Je voudrais être cent pieds sous terre, se dit quand on a quelque chagrin violent, quelque honte, quelque confusion. Fig. Sous terre, par intrigues cachées. Sous terre, dans un endroit très caché. Sous terre, d'une manière sourde. De dessous terre, d'un endroit très caché. Fig.
Elle est mal pleurée, le père et le mari voudraient qu'elle fût déjà sous terre — Mme de Sévigné (1626-1696)
Jenni aurait voulu être cent pieds sous terre — Voltaire (1694-1778)
Terme de culture. Couper entre deux terres, aller, à quelques pouces au-dessous de la surface du sol, trancher une racine pivotante avec un fer de bêche, sans d'ailleurs soulever la motte ni arracher la plante. Couper es chardons entre deux terres. Fig. Entre deux terres, par intrigues cachées.
M. du Maine n'allait jamais qu'entre deux terres, et on verra qu'il me ménagea toujours — Saint-Simon (1675-1755)
Terre, se dit par rapport à l'action d'inhumer. Bénir la terre d'un cimetière. Ouvrir la terre. On paye tant dans cette paroisse pour l'ouverture de la terre. Terre sainte, terre bénite et consacrée à l'inhumation des fidèles. Être enterré, inhumé en terre sainte. Que la terre te soit légère, ancienne formule pour les sépultures des Grecs et des Romains. Fig. Faire rentrer en terre, remplir de crainte, de confusion.
Je me plains seulement de ce pays barbare Qui de six pieds de terre à son prince est avare — Rotrou (1609-1650)
Et s'il faut, poursuivit la vieille charitable, Que votre cruauté lui refuse un secours, C'est un homme à porter en terre dans deux jours — Molière (1622-1673)
La couche qui produit les plantes, la substance même d'un sol arable. Terre forte, légère, grasse. Terre à blé. Terre végétale, terre naturelle, répandue partout en épaisseur inégale, et propre à la végétation, dite aussi terre franche. Terre vierge, terre qui n'a pas encore été cultivée. Terre neuve, terre qui n'a pas été retournée depuis longtemps. Terre de bruyère, terreau acide formé de débris de plantes riches en tanin. Terre usée, terre à laquelle on a trop fait produire. Terres froides, terres argileuses et humides ou terres marneuses. Un arbre en pleine terre, ou un arbre de pleine terre, un arbre qui n'est pas planté dans une caisse.
Si M. de Grignan ne vous donne quelque repos, comme on fait à une bonne terre.... — Mme de Sévigné (1626-1696)
La terre, cette bonne mère, multiplie ses dons selon le nombre de ses enfants qui méritent ses fruits par leur travail — Fénelon (1651-1715)
La terre considérée relativement à sa composition et comme une matière ou substance particulière. Terre calcaire. Terre siliceuse. Terre d'Almagra, terre ocreuse rouge, usitée dans la peinture à fresque. Terre blanche de Cologne, terre de pipe. Terre brune de Cologne, sorte de lignite employé comme matière colorante dans la peinture en détrempe et même dans la peinture à l'huile ; on s'en sert aussi comme combustible. Terre de la Chine, terre à porcelaine, le kaolin. Terre à foulon, espèce de glaise onctueuse au toucher qui sert à préparer les draps. Terre du Japon, cachou. Terre jaune, argile ocreuse. Terre de Lemnos, substance argileuse qui ne diffère pas essentiellement de la sanguine ou argile ocreuse rouge graphique de Haüy. On en formait de grosse pastilles sur lesquelles on imprimait le sceau du Grand Seigneur, ce qui lui a fait aussi donner le nom de terre sigillée. Terre de Lemnos, se disait aussi d'une substance solide, rougeâtre et légèrement astringente, préparée en Egypte, suivant Prosper Alpin, avec la pulpe du fruit du baobab. Terre de Nocera, nom de la terre d'ombre (Nocera est une ville de l'ancienne Ombrie). Terre d'ombre, argile ocreuse, d'un beau brun foncé, qu'on tirait autrefois de l'Ombrie (d'où son nom), mais qui existe dans plusieurs autres lieux de l'Italie, et que le commerce nous apporte de l'île de Chypre quelquefois sous le nom de terre d'ombre de Turquie. Elle sert en peinture (LEGOARANT). Terre de pipe, variété d'argile blanche. Terre à pisé, nom donné, à cause de son emploi, au limon jaune ou lehm. Terre pourrie d'Angleterre, sorte de tripoli léger et friable, très estimé pour polir. Terre de Sienne, minerai de fer oxydé, employé en peinture. Terre de Vérone, matière colorante employée dans la peinture à l'huile et dans le stuc.
Terre à sucre, argile blanche qu'on emploie pour le terrage, et qui possède la propriété de se charger d'eau et de la laisser échapper peu à peu.
Terre à pot ou à potier, ou, simplement, terre, argile blanchâtre, compacte, molle, qui se cuit dans les fourneaux, et dont on fait les tuiles, les briques, les pots, la faïence. De la poterie de terre. Un plat de terre. Terre blanche, terre de pipe, terre anglaise, noms donnés aux faïences fines. Terre vernissée, celle qui, en sortant de la roue du potier, reçoit un couche de plomb calciné. Vaisselle de terre vernissée. L'argile dont les sculpteurs se servent pour modeler leurs ouvrages. Terre cuite, cette même terre façonnée en statues, en vases, etc. et durcie au feu. Un buste, un médaillon de terre cuite. On dit dans le même sens : une terre cuite.
Un très habile artiste de ce pays-ci, nommé Houdon, déjà connu par plusieurs beaux ouvrages, a fait en terre, en attendant le marbre, un magnifique buste du patriarche [Voltaire] — D'Alembert (1717-1783)
En général, les terres cuites de Le Moine valent mieux que ses marbres — Diderot (1713-1784)
Nom donné par les anciens philosophes à l'un des quatre éléments qu'ils supposaient dans les corps. La terre, l'eau, l'air et le feu. Nom donné pendant longtemps par les chimistes à un certain nombre de substances qu'ils regardaient provisoirement comme simples, aucun des agents connus jusqu'alors n'ayant de prise sur elles, mais qu'on est parvenu depuis à décomposer et à ramener à la classe des corps oxygénés. La chaux, la strontiane étaient des terres. Terres métalliques, les oxydes métalliques. Terre absorbante, le carbonate de chaux, de magnésie. Terre animale, phosphate calcaire qui entre dans les os. Terre foliée, voy. FOLIÉ. Terre pesante, la baryte. Terre de Sedlitz, magnésie.
La terre pure est la base ou le fond de la composition des solides ; le chimiste la retrouve dans tous les corps dont il fait l'analyse — Charles Bonnet (1720-1793)
Ce sont ces oxydes qu'on a connus jusque dans ces derniers temps sous le nom générique de terres ou de bases salifiables terreuses, et sous les noms spécifiques de silice, zircone, thorine, alumine, yttria, glucine et magnésie — Louis Jacques Thénard (1777-1857)
Planète qui fait sa révolution annuelle autour du soleil en trois cent soixante-cinq jours, six heures et quelques minutes, et qui tourne sur elle-même en vingt-quatre heures. Le globe terrestre. Être sur terre, vivre, exister. Enfant de la terre, homme. Tant que terre nous pourra porter, aussi loin que nous pourrons aller. Elliptiquement. Tant que terre. Nous irons tant que terre. Fig. Aussi longtemps qu'on voudra. On ne voit ni ciel ni terre, se dit quand on est dans une profonde obscurité. Fig. et familièrement. Remuer ciel et terre, employer toute espèce de moyens pour arriver à son but.
Que l'homme contemple la nature entière dans sa haute et pleine majesté.... que la terre lui paraisse comme un point au prix du vaste tour que cet astre [le soleil] décrit — Pascal (1623-1662)
La terre elle-même est emportée avec une rapidité inconcevable autour du soleil — La Bruyère (1645-1696)
Il se dit, surtout au pluriel, de parties du globe, d'étendues de pays. Terres inhabitées. Les terres arctiques. Fig. Terre de Labrador, contrée située au nord de l'Amérique, près de la baie de Hudson. Terre de Labour, contrée de l'Italie, ainsi nommée à cause de sa fertilité. Terre des Papous ou Nouvelle-Guinée, île située près des Moluques.
Je méditais ma fuite aux terres étrangères — Jean Racine (1639-1699)
Kempfer a très bien remarqué que tous les peuples situés à l'orient de l'Asie donnent le nom d'Indes à toutes les terres australes — Diderot (1713-1784)
Il se dit, tant au singulier qu'au pluriel, des pays. Les terres du Turc, du Mogol. La terre sainte, la Judée. Terre de promission, terre promise, la Palestine que Dieu promit à Abraham. Fig. C'est une terre de promission, se dit d'un pays gras et fertile. Terre de malédiction, terre maudite, terre infertile, dangereuse.
Soit que ... Tu passes comme un foudre en la terre flamande — Malherbe (1555-1628)
Préparez-vous à voir par toute votre terre Ce qu'ont de plus affreux les fureurs de la guerre — Pierre Corneille (1606-1684)
Domaine, fonds rural. Fig. Fig. Chasser sur les terres d'autrui, empiéter sur les droits des autres. Terre vague, terre que personne ne réclame. Terre bien plantée, terre où il y a beaucoup de plantations. Terre bien bâtie, terre où il y a une belle maison d'habitation, et tous les bâtiments nécessaires pour l'exploitation. N'avoir pas un pouce de terre, n'avoir point de biens en fonds de terre. Être riche en fonds de terre, posséder beaucoup de terres. Fig. Quitter une terre pour le cens, abandonner une chose plus onéreuse que profitable.
Je verrai bientôt Gourville, et lui parlerai de Vénejan ; c'est une situation admirable ; mais il ne faut pas le vendre à vil prix, comme on vend aujourd'hui toutes les terres — Mme de Sévigné (1626-1696)
M. de Rochebonne s'en va dans ses terres pour donner ordre à ses affaires — Mme de Sévigné (1626-1696)
La terre qui est sur le bord de la mer, d'un fleuve. Terre haute. Terre basse. Fig. Terre ! terre ! cri des matelots quand, après une longue navigation, ils aperçoivent la terre. Fig. Prendre terre, débarquer, aborder. Mettre à terre, faire débarquer. Perdre terre, se dit d'un vaisseau qui, s'éloignant de la terre, cesse de la voir. Perdre terre, se dit aussi quand, entrant dans l'eau, on va assez loin pour, debout, ne plus toucher le fond avec les pieds. Fig. Fig. Faire perdre terre à quelqu'un dans une discussion, le réduire à ne savoir que répondre. Aller terre à terre, se dit des bâtiments qui naviguent sans perdre la terre de vue. Fig. Raser la terre, se dit d'un bâtiment quelconque qui va près des côtes. Cette ville est bien avant dans les terres, elle est fort éloignée du bord de la mer. Terme de marine. Être à terre ou sous la terre, en naviguer très près. Chasser la terre, chercher à la découvrir ou à s'en rapprocher. Être à terre d'un navire, se trouver entre la terre et ce navire. Terre de beurre, nuage voisin de l'horizon dont l'apparence est celle de la terre. C'est une terre de beurre, elle fondra au soleil. Vent de terre, vent qui souffle de la terre. Terres mortes, vases, graviers qui encombrent un cours d'eau. Armée de terre, forces de terre, les troupes qui combattent sur terre, par opposition à armée de mer, forces de mer.
Dans le moment où Télémaque [sortant de la barque de Charon] mit pied à terre — Fénelon (1651-1715)
Savoir, à une heure marquée, qui a descendu à terre avec un argent frais et d'une nouvelle prise — La Bruyère (1645-1696)
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).