tenir

Littré (1873)

v. a.

1. Avoir à la main ou entre les mains. Fig. Fig. Tenir en ses mains, avoir en sa puissance. On dit de même : tenir en sa puissance. Se tenir, tenir à soi. Il se tenait la tête dans ses mains. Familièrement. Se tenir les côtes, et, plus rarement, les côtés de rire, rire démesurément. Terme de jeux. Tenir les cartes, les mêler et les donner ensuite. Fig. Cet homme tient le bon bout, il est nanti, il a ses sûretés. Fig. Tenir le fil d'une intrigue, en avoir saisi le nœud, le secret. Au jeu de dés, tenir les dés, avoir le cornet en main, avoir la main pour jeter les dés. Fig. Tenir le dé dans la conversation, être, dans une conversation, celui qui la dirige et qui a la parole. Fig. Tenir la plume, faire les fonctions de secrétaire. Cet homme tient bien ce qu'il tient, il n'est pas facile de lui faire lâcher prise, et aussi il est avare. Fig. Il ne tient rien, se dit d'un homme qui manque à réussir en quelque chose. En un sens analogue. Absolument. Tiens, tenez, prends, prenez. Se dit aussi à une personne que l'on frappe, qui subit quelque mauvais traitement. Il s'emploie uniquement pour attirer l'attention. Tenez, je vais tout vous dire. Familièrement. Tiens ! je ne m'y attendais pas. Il se dit quelquefois avec le sens de : voyez. Tenez, le voilà qui passe dans la rue.

   L'autre [enfant] sortit aussitôt [du sein de sa mère], et il tenait de sa main le pied de son frère ; c'est pourquoi il fut nommé Jacob — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

   Ne tiens-je pas une lanterne en main ? — Molière (1622-1673)

2. Tenir quelqu'un, le retenir, contenir, soutenir. Tenir quelqu'un par le bras, par le corps. Tenir un enfant par la lisière. Fig. Tenir quelqu'un par les lisières, le gouverner comme un enfant. Tenir par la main, prendre avec sa main la main, le bras de quelqu'un. Elle tenait son enfant par la main. Tenir quelqu'un à la gorge, voy. GORGE. Fig. Tenir quelqu'un au cul et aux chausses, voy. CHAUSSES. Fig. Tenir quelqu'un le bec dans l'eau, voy. BEC. Fig. Tenir quelqu'un, quelque chose dans sa manche, voy. MANCHE 2, n° 1. Fig. Fig. Tenir de près, surveiller avec soin. Il faut le tenir à quatre, se dit d'un fou, d'un furieux qui ne peut être contenu que par les efforts de plusieurs hommes réunis. Fig. Il faut le tenir à quatre, se dit d'un homme emporté dont il est difficile d'empêcher les violences. Fig. Se faire tenir à quatre, faire le difficile dans une affaire, dans un accommodement. Fig. Ne pas se faire tenir, être tout disposé à. Fig. Je tiens mon homme, je le tiens, je l'ai amené dans le piége, il ne peut plus m'échapper. Tenir un enfant sur les fonts, ou, simplement, tenir un enfant, le présenter au baptême, en être le parrain ou la marraine. Fig. Tenir quelqu'un sur les fonts, voy. FONTS. Fig. Tenir quelqu'un sur le tapis, voy. TAPIS.

   Ah ! c'est à ce coup que nous te tenons, pendard — HAUTER.

   Je te tiens écumant sous mon talon de fer ! — Victor Hugo (1802-1885)

3. Terme de manége. Tenir un cheval, le maintenir dans les différents exercices auxquels on le soumet. Tenir un cheval en bride, en talons. Fig. Tenir quelqu'un en bride, l'assujettir, l'arrêter, le conduire malgré lui. Tenir un cheval dans la main, en être toujours le maître. Tenir la main, tirer la bride. Tenir les hanches, faire marcher par des pas de côté, en sorte que la jambe de dehors chevauche sur celle de dedans. Tenir les chevaux au filet, les attacher avec un filet dans la bouche pour les empêcher de manger. Fig. Tenir quelqu'un au filet, voy. FILET, n° 2. Tenir la bride haute, tenir la bride de manière à empêcher le cheval de se livrer à son ardeur. Fig. Terme de courses. Tenir la corde, faire courir son cheval le plus près possible de la corde qui détermine l'hippodrome, ce qui est un avantage, et fig. avoir l'avantage, être supérieur.

   Il [un galant homme] doit tenir la bride aux grands empressements Qu'on a de faire éclat de tels amusements [faire des vers] — Molière (1622-1673)

   Pour me servir d'une comparaison de jockey, mon rival avait l'avance et tenait la corde — Charles de Bernard (1804-1850)

4. Posséder, occuper. Tenir un pays en souveraineté. Tenir une terre en fief. Cet officier, ce commandant tient telle ville, telle place de guerre pour le service de tel prince, il y commande, il la garde pour les intérêts de ce prince. Cela se dit surtout en temps de troubles, de droits contestés. Il se jeta dans la place, et la tint pour le roi. Tenir une terre par ses mains, la faire valoir soi-même, au lieu de l'affermer. Tenir une terre à foi et hommage de quelqu'un, posséder une terre qui relève de quelqu'un. Absolument. Tenir de quelqu'un à cause de quelque terre. Il tenait de tel seigneur.

   Ces autres peuples des Indes qui tiennent un pays vaste et inhabité — Vaugelas (1585-1650)

   Elle marche comme un général à la tète d'une armée royale, pour traverser des provinces que des rebelles tenaient presque toutes — Bossuet (1627-1704)

5. Occuper, remplir, en parlant de l'espace. Il tient en voiture la place de deux personnes. L'armée tenait deux lieues de pays. Ces tableaux tiennent trop de place. Les épisodes tiennent la moitié de ce poëme. Il se dit aussi du temps. Fig. Tenir lieu d'une personne, d'une chose, la remplacer.

   Il tient le milieu en se promenant avec ses égaux — La Bruyère (1645-1696)

   J'ai lu la Vie de M. d'Épernon, qui tient presque un siècle — Mme de Sévigné (1626-1696)

6. Tenir une maison, un appartement, occuper une maison, un appartement, y loger. Tenir le lit, tenir la chambre, demeurer dans son lit, dans sa chambre. Terme de pratique. Tenir prison, demeurer en prison.

7. Occuper militairement. Tenir la campagne, voy. CAMPAGNE n° 1.

   Il destina les gros navires à tenir le fleuve, et à tomber avec impétuosité sur les ennemis — Fléchier (1632-1710)

8. Terme de marine. Tenir la mer, rester à la mer, en naviguant sans relâche. Tenir la mer, être maître de la mer. Tenir la côte, la ranger de près. Tenir le large, naviguer à une certaine distance de la côte. Tenir le plus près, naviguer au plus près du vent. On disait autrefois : tenir au plus près. Tenir le vent, synonyme de tenir le plus près. Tenir la cape, c'est rester à la cape pendant un certain temps. Tenir un objet, un autre bâtiment par son travers, le laisser sur le côté. Tenir deux objets l'un par l'autre, apercevoir deux objets sur une même ligne. Tenir un bâtiment, n'être point gagné de vitesse par lui. Tenir sous son pavillon, tenir ralliés autour du vaisseau que l'on commande et sur lequel est arbore le signe distinctif de son commandement, les navires que l'on escorte, le convol que l'on est chargé de protéger. Tiens bon ! tiens bon, là ! commandement à des hommes qui agissent sur un cordage, sur un cabestan, etc. de suspendre leurs efforts, ou, selon les cas, d'amarrer le cordage dont il s'agit sans en rien lâcher.

   Nous passâmes deux mois à tenir la mer

   Mylord Herbert a attaqué M. de Gabaret, qui tenait la haute mer avec une partie de notre flotte — Mme de Sévigné (1626-1696)

9. Avoir dans sa composition.

   En général, les mines de plomb tiennent presque toutes une petite quantité d'argent — Buffon (1707-1788)

   Les mines de cuivre tenant argent sont bien plus communes que celles qui contiennent de l'or — Buffon (1707-1788)

10. Contenir, renfermer, ou être susceptible de contenir, de renfermer. Cette salle tient mille personnes. Cette bibliothèque tient mille volumes. Ce baril, ce seau tient bien le vin, l'eau, le vin, l'eau qu'on y met ne s'enfuit point. Fig. et familièrement. Tenir beaucoup de vin, boire beaucoup sans devenir ivre.

    Tenir pour pouvoir soutenir est fort nouveau en notre langue ; on ne le voit point dans les anciens auteurs ; et en effet on ne trouve point tenir en cette manière dans le Dictionnaire de Nicod — Vaugelas (1585-1650)

    Un mastic avec lequel j'ai fait enduire, il y a trente-six ans, un assez grand bassin au jardin du roi, qui depuis a toujours tenu l'eau — Buffon (1707-1788)

11. Occuper certains lieux, exercer certains métiers, certaines professions pour l'utilité ou la commodité du public. Tenir boutique. Tenir pension. Tenir une auberge. Tenir une académie d'équitation. Tenir école, être à la tête d'une école, enseigner. Fig. Tenir des marchandises, avoir un assortiment de certaines marchandises, en vendre.

    On eût dit presque qu'il imitait les anciens gymnosophistes qui menaient leurs disciples dans les déserts où ils tenaient leur école — Fontenelle (1657-1757)

    Rousseau [Jean-Baptiste].... écrivit que j'étais venu en Hollande prêcher contre la religion, que j'avais tenu école de déïsme chez M. 'SGravesende — Voltaire (1694-1778)

12. Tenir maison, voy. MAISON, n° 15. Tenir table, voy. TABLE, n° 7.

13. Mettre, garder en quelque lieu. Il tient son argent en son cabinet. Il faut tenir cela à la cave, dans le garde-manger. On le tient en prison. Cet homme tient sa femme à la campagne, dans un couvent, il l'oblige de demeurer à la campagne, dans un couvent. Il tient son fils dans un collége, au collége, il l'a mis au collége, afin qu'il étudie. Tenir des écoliers en pension, les avoir en pension chez soi. Tenir quelqu'un chez soi, le loger chez soi, lui donner sa table. Tenir quelqu'un, l'avoir près de soi, sous sa main. Ce prince tient un ambassadeur, un résident auprès de tel prince, dans telle cour, il entretient un ambassadeur, un résident, etc. Tenir une garnison dans une ville, y entretenir une garnison. Tenir garnison dans une ville, y être en garnison. On dit en un sens analogue : tenir des troupes en un lieu.

    Qu'on la tienne en lieu sûr, en attendant sa mère — Pierre Corneille (1606-1684)

    Il faut tenir la couveuse [faisane] dans un endroit éloigné du bruit et un peu enterré, afin qu'elle y soit plus à l'abri des inégalités de la température et des impressions du tonnerre — Buffon (1707-1788)

14. Avoir autorité sur certaines choses. Fig.

    Pouvions-nous le surprendre, ou forcer les cohortes Qui de jour et de nuit tiennent toutes ses portes ? — Pierre Corneille (1606-1684)

    Songez-vous que je tiens les portes du palais ? — Jean Racine (1639-1699)

15. Faire qu'une personne ou une chose demeure dans un certain état, dans une certaine situation. Il nous a tenus debout pendant deux heures. Tenir les esprits en suspens. Tenir quelqu'un en échec. Bien tenir, mal tenir sa maison, la bien, la mal administrer. Il tient bien sa classe, il y maintient la discipline ; il ne sait pas tenir une classe, il ne sait pas y maintenir la discipline. Cette place de guerre tient le pays en respect, tient le pays en crainte, tout le pays est sous la domination de cette place. Ce corps de troupes a tenu les ennemis en respect, il était tellement posté que les ennemis n'ont pu faire aucune entreprise. Cet emploi tient en sujétion, il ne laisse pas de temps libre. Tenez cela secret, gardez le silence là-dessus. Familièrement. Il nous a tenu le cas secret, il a affecté de n'en point parler, il en a fait mystère. Tenir en exercice, en haleine, exercer souvent. Tenir une chose en état, en bon état, la maintenir, l'entretenir.

    Qui.... Tinrent fidèlement mon enseigne debout — Mathurin Régnier (1573-1613)

    Mais une juste peur tient son âme effrayée — Pierre Corneille (1606-1684)

16. Il se dit de l'ordre où sont placés les hommes et les choses, soit effectivement, soit dans l'opinion. Les livres reliés tiennent le premier rang de ces tablettes. Des bois tiennent le haut du coteau. Tenir le haut bout, le haut du pavé, occuper le plus haut rang. Tenir sa place, figurer avec honneur. On dit de même familièrement : tenir bien son coin. Tenir bien son rang, sa place, son poste, occuper dignement l'emploi où l'on est.

    Je t'ai préféré même à ceux dont les parents Ont jadis dans mon camp tenu les premiers rangs — Pierre Corneille (1606-1684)

    Je me trouve assez de bien pour tenir dans le monde un rang assez passable — Molière (1622-1673)

17. Terme de musique. Tenir sa partie, la chanter ou la jouer. Fig. et familièrement. Tenir bien sa partie, bien remplir les fonctions dont on est chargé. Tenir l'orgue.

    M. Chauvot, l'habile organiste, tenait le grand orgue

18. Remplir une fonction. Quand le chancelier tenait le sceau. Au théâtre, tenir un rôle, le remplir.

    Au nom de l'empereur dont vous tenez la place — Pierre Corneille (1606-1684)

    Je suis né de parents, sans doute, qui ont tenu des charges honorables — Molière (1622-1673)

19. Réunir en séance une assemblée, une compagnie. Tenir audience. C'est dans cette salle que l'Académie tient ses séances. Tenir les plaids. C'est tel président qui tient cette année la chambre des vacations. Tenir chapelle, voy. CHAPELLE. Les gens tenant le parlement, se disait, sous l'ancienne monarchie, des membres du parlement. Par plaisanterie.

    Le lion tint conseil, et dit : mes chers amis.... — LA FONT

    L'écrit portait Qu'un mois durant le roi tiendrait Cour plénière.... — ID.

20. Arrêter, fixer. On ne peut le tenir. Il est fort léger ; on ne sait comment le tenir.

Étymologie : Berry, tiendre, tienre, tinre ; wallon, tini, tuni, tîr, têr ; prov. tener, tenir ; catal. tenir ; espagn tener ; port. ter ; ital. tenere ; du lat. tenere.

Historique : XIe s. Cil qui tenent lur terre à cense Li reis Marsilie la tient [Saragosse], ki Deu nen aime À St Michel [il] tendrat mult halte feste Puis [il] recevrat la lei que nus tenum Laissum les fols, as sages nus tenuns L'estreu [étrier] lui tint ses oncles Guinemer Tenez, bel sire, dist Rolans à sun oncle Ne l'orrat [ouïra] hume [qui] ne t'en tienget por fol Geifreid d'Anjou ki l'enseigne teneit N'escut ne bronie ne pout son colp tenir [résister au coup] XIIe s. De vos [il] tenra Espagne à governer Devers Espaigne ont lor voie tenue Par cui il est amez et cher tenuz Tenez mon gage, emperere puissa…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Avoir à la main, avoir dans les mains, entre les bras, de manière à ne pas laisser aller. Tenir un livre. Tenir une épée. Tenez bien cela, tenez- le ferme, tenez-le serré. Tenir quelqu’un par le bras, par le corps. Tenir les rênes des chevaux. Tenir des chiens en laisse. Tenir un enfant par la main. Tenir le gouvernail d’un vaisseau.

2. Fam., Se tenir les côtes de rire, Rire démesurément.

3. Tenir quelqu’un à la gorge, Lui serrer la gorge avec les mains; et, figurément, Le réduire dans un état à ne pouvoir faire aucune résistance à ce qu’on exige de lui. On dit à peu près dans la même acception : Tenir le pied sur la gorge à quelqu’un. On dit aussi figurément : Tenir le couteau, le poignard sur la gorge à quelqu’un.

4. Fig. et fam., Tenir quelqu’un le bec dans l’eau, Le laisser toujours dans l’attente de quelque chose qu’on lui fait espérer; Le tenir dans l’incertitude, en ne lui donnant pas de réponse positive.

5. Fig. et fam., Tenir quelqu’un de court, Ne pas lui laisser la liberté de faire ce qu’il voudrait.

6. Fig. et fam., Tenir quelqu’un en lisières, Le mener, le gouverner comme un enfant.

7. Fig. et fam., Tenir la queue de la poêle se dit de la Personne chargée du soin principal du ménage, qui en a la direction, et dans un sens plus général de Celui qui a la haute main sur une affaire.

8. Fig. et fam., Tenir la chandelle. Voyez

9. CHANDELLE.

10. Fig. et fam., Tenir le bon bout, Avoir la position la plus avantageuse dans une affaire.

11. Fig., Tenir le fil d’une intrigue, En avoir saisi le noeud, le secret. On dit aussi : Tenez- vous le fil de son raisonnement? Je tiens la clef de l’énigme.

12. Tenir la plume, Faire les fonctions de secrétaire.

13. Tenir des propos, Proférer des paroles désobligeantes sur le compte de quelqu’un.

14. Au jeu de Cartes, Tenir les cartes, Les mêler et les distribuer ensuite.

15. Au jeu de Dés, Tenir les dés, Tenir le cornet, avoir la main pour jeter les dés.

16. Fig. et fam., Tenir le dé dans la conversation, S’en rendre le maître.

17. Il faut le tenir à quatre se dit en parlant d’un Fou, d’un furieux, qui ne peut être contenu que par les efforts réunis de plusieurs personnes. Il se dit au figuré en parlant d’un Homme difficile et emporté qu’on a de la peine à contenir, à empêcher de faire des violences.

18. Fig. et fam., Se tenir à quatre, Faire un grand effort sur soi-même pour ne pas éclater, pour ne pas se mettre en colère.

19. Absolument, Tenez, Prenez ce que je vous présente. Tenez se dit aussi, dans le langage familier, uniquement pour attirer l’attention. Tenez, tout ce que vous me dites là ne me touche pas. Il se dit également pour avertir de prendre garde à quelque chose, et dans le même sens qu’on a coutume de dire : Voyez. Tenez, le voilà qui passe. On dit de même : Tiens. Tiens, le voilà qui passe. Pour marquer la surprise, Tiens, je ne m’attendais pas à cela. Tiens, tiens, vous voilà.

20. Prov., Un tiens vaut mieux que deux tu l’auras, La possession d’un bien présent, quelque modique qu’il soit, vaut mieux que l’espérance d’un plus grand bien à venir, qui est incertain.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.