témoin

Littré (1873)

s. m.

1. Témoignage, marque, ce qui sert à faire connaître (sens propre et primitif, témoin représentant le latin testimonium, témoignage). Prendre quelqu'un à témoin, le prendre en témoignage, invoquer son témoignage. Dans la locution à témoin, témoin reste invariable, disent les grammairiens ; naturellement, puisqu'il représente témoignage. Fig. Témoin, au commencement d'une phrase, se prend adverbialement, se dit d'une chose qui sert à prouver ce qu'on vient d'avancer, et demeure invariable quel que soit le mot qui suive, car il signifie témoignage. En témoin de quoi, loc. adv. Terme de pratique. En témoignage de quoi. On dit maintenant : en foi de quoi.

   Hélas ! cette vertu, quoique enfin invincible, Ne laisse que trop voir une âme trop sensible ; Ces pleurs en sont témoins — Pierre Corneille (1606-1684)

   Le présent conte en est un bon témoin — La Fontaine (1621-1695)

2. Par passage du sens abstrait au sens concret, celui, celle qui a vu ou entendu quelque fait, et qui peut en faire rapport. Témoin auriculaire. Témoin à gages. Récuser un témoin. Témoin. Témoin à charge. Témoin à décharge. Assigner, produire des témoins. Fig. Il se dit aussi d'une femme, sans changer de genre. Elle a été témoin de ce qui s'est passé ; elle en est un bon témoin. Témoins nécessaires, témoins qui ne sont reçus que parce que la chose dont il s'agit n'a pu être connue que d'eux. Faux témoin, celui qui assure comme témoin un fait contraire à la vérité. Témoin muet, toute chose qui peut servir d'indice ou d'une sorte de preuve. Quelques taches de sang sur ses vêtements furent des témoins muets contre lui. Vous m'êtes tous témoins que.... se dit pour invoquer le témoignage des personnes présentes. Dieu m'est témoin, m'en est témoin, il sait que ce que je dis est véritable.

   N'importe, parlons-en et d'estoc et de taille Comme oculaire témoin — Molière (1622-1673)

   Déments donc tout Paris, qui, prenant la parole, Sur ce sujet encor de bons témoins pourvu, Tout prêt à le prouver, te dira : je l'ai vu — Boileau (1636-1711)

3. Personne dont on se fait assister pour certains actes. Dresser un acte en présence de témoins. Témoins instrumentaires, témoins dont on se fait assister pour certains actes, par opposition à témoins judiciaires, ceux qui déposent en justice. Témoin moi-même ou témoin le roi, formule dont se sont servis quelques princes et notamment les rois d'Angleterre, pour ratifier quelques chartes.

   Il [le cardinal de Fleuri] m'assura positivement.... que ce n'était pas le chevalier de Forbin, mais Bontemps et Monchevreuil qui avaient assisté comme témoins [au mariage de Louis XIV avec Mme de Maintenon] — Voltaire (1694-1778)

   Don Bazile voudra bien nous servir de second témoin — Beaumarchais (1732-1799)

4. Celui qui accompagne un homme qui se bat en duel. Les témoins essayèrent vainement d'arranger l'affaire. Les témoins mesurèrent le terrain.

5. Celui qui voit, qui entend quelque chose, qui en est spectateur. Fig. Mes yeux en sont témoins, se dit d'une chose qu'on a vue soi-même.

   Mais si mon frère était le témoin de ma joie.... — Pierre Corneille (1606-1684)

   Un riche laboureur, sentant sa fin prochaine, Fit venir ses enfants, leur parla sans témoins — La Fontaine (1621-1695)

6. Au plur. En termes d'arpentage, petits morceaux de tuile, d'ardoise qu'on pose sous les bornes des héritages, pour reconnaître, par la suite, si les bornes ont été déplacées. On accusa ce propriétaire d'avoir déplacé les bornes de son champ ; mais les témoins firent voir qu'il n'en était rien.

7. Dans la fouille des terres, on nomme témoins, des hauteurs ou des buttes, qu'on laisse d'espace en espace, pour faire juger combien on a ôté de terre des endroits qui demeurent vides. Par extension.

   Ces montagnes dont la base était plus solidement appuyée, sont restées comme des espèces de témoins et de monuments qui indiquent la hauteur qu'avait anciennement le sol de ces contrées — Buffon (1707-1788)

8. Dans les travaux de forage, morceau de roche qui reste après avoir été entamé de tous les côtés, et que l'on détache facilement.

9. Au plur. Feuillets d'un livre que le relieur a laissés exprès sans les rogner, pour faire voir qu'il a épargné la marge autant qu'il lui a été possible ; on les nomme de même quand ils ont été laissés involontairement, par suite d'une feuille cornée quand on a rogné.

   En rognant à deux fois vous rognez d'autant moins, Et vous êtes plus sûr de laisser des témoins — LESNÉ

   Ces témoins sont des feuilles qui ne se trouvent pas tout à fait rognées en queue du livre ; ils sont pour l'ordinaire très inégaux, puisque ce n'est autre chose que la barbe du papier — ID.

10. Au plur. Terme de marine. Bouts de toron que les cordiers laissent à chaque bout d'une pièce de cordage.

11. Nom donné par les essayeurs au bouton d'argent qu'ils obtiennent par la coupellation du plomb d'œuvre, lorsqu'ils veulent s'assurer de sa qualité avant de coupeller.

12. Défauts de la tonte du drap.

13. Terme d'eaux et forêts. Témoins, arbres de lisière et autres qu'il est défendu d'abattre dans les ventes.

Étymologie : Berry, têmoin ; wallon, témon ; provenç. testimoni ; du lat. testimonium, de testis (pour trestis, voy. TESTER), et le suffixe monium, suffixe secondaire formé de mon (comme dans sermo), qui fait des noms d'agent, et ium, io, qui fait des noms d'acte. Testimonium se trouve dès le VIIIe siècle, en un capitulaire, au sens de témoin ; et dès lors les Romans avaient donné un sens concret à ce substantif abstrait.

Historique : XIIe s. Qui d'ouir et d'entendre a loisir et talant, Fasse pais, si escout bone chançon vaillant, Dont li livre d'istoire sont tesmoing et garant XIIIe s. Se un borgois de Paris ne un forain de dehors, quel que il soit, livre le tesmoing [échantillon] de son grain pour vendre .... Si comme se je convenence que je porterai fax tesmong Il est faus tesmoins qui dist à essient menchonge en son tesmongnage après ce qu'il jure XVe s. Là estoient les douze pers de France, pour le roy d'Angleterre festoyer, et aussi pour estre personnellement et faire tesmoing à son hommage Par le tesmoing [témoignage…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Celui qui certifie, qui peut certifier une chose qu’il a vue ou entendue. Témoin oculaire. Témoin auriculaire. Témoin suborné, reprochable, suspect. Faux témoin. Témoin à gages. Servir de témoin. Entendre, interroger, examiner des témoins. Récuser un témoin. Produire des témoins. Confronter des témoins. Assigner des témoins. Témoin à charge. Témoin à décharge. Les témoins ont déposé. La déposition des témoins. Les témoins s’accordent tous là-dessus. J’ai de bons témoins de ce que je dis. Cela s’est passé devant témoins. Il y a eu des témoins de ce fait, de cet accident. J’ai été témoin de plusieurs actes de charité qu’il a faits. Vous m’êtes tous témoins que... En parlant d’une Femme, Elle est témoin de ce qui s’est passé, elle en est un bon témoin.

2. Témoin muet, Chose qui peut servir d’indice, ou d’une sorte de preuve, ordinairement dans une affaire criminelle. Son épée ensanglantée, trouvée dans la chambre du mort, fut un témoin muet contre lui.

3. Prendre quelqu’un à témoin, Invoquer son témoignage, le sommer de déclarer ce qu’il sait. à témoin, dans cette phrase, étant pris adverbialement, on dit de même, lorsqu’il est question de plusieurs personnes : Je les ai pris tous à témoin; je vous prends tous à témoin.

4. TÉMOIN se dit également des Personnes dont on se fait assister pour certains actes. Il a été à la mairie avec deux témoins pour la déclaration de naissance. Servir de témoin pour un mariage, pour un testament. En présence de quatre témoins.

5. Il se dit, dans un sens analogue, de Ceux qui accompagnent un homme qui doit se battre en duel. Il lui a servi de témoin. Il a été son témoin. Les témoins ont arrangé l’affaire, et le duel n’a point eu lieu.

6. Il se dit encore simplement de Celui qui voit quelque chose, qui en est spectateur, ou qui l’entend. Cette querelle eut pour témoins un grand nombre de personnes. Elle a été témoin de cette scène. Je ne voulus pas être témoin de ces horreurs. Leur entrevue devait avoir lieu sans témoins.

7. Par une sorte de serment, Dieu m’est témoin, Dieu m’en est témoin, Dieu sait que ce que je dis est véritable.

8. TÉMOIN signifie aussi Témoignage, marque, monument, ce qui sert à faire connaître. Telles et telles églises sont les témoins de la piété de nos rois. Le Colisée est encore aujourd’hui un témoin de la magnificence romaine.

9. Il s’emploie elliptiquement au commencement d’une phrase, pour amener une Chose qui sert à prouver ce qu’on vient d’avancer; il reste alors invariable. Témoin ce qui est arrivé. Témoin les blessures dont il est encore tout couvert.

10. Il se dit, en termes d’Arts, d’Objets qui servent de témoignage, de marque. Il se dit spécialement de Petits morceaux de tuile, d’ardoise, etc., qu’on enterre sous les bornes d’un champ afin de connaître dans la suite si ces bornes n’ont point été déplacées. On a retrouvé les véritables limites de ce champ, par le moyen des témoins.

11. Il se dit également de Certaines buttes ou élévations de terre, qu’on laisse pour faire voir de quelle hauteur étaient les terres qu’on a enlevées tout autour. Les témoins qu’on a laissés marquent quel travail il a fallu faire pour mettre toutes ces terres de niveau.

12. En termes d’Eaux et forêts, il se dit d’Arbres qu’il est défendu d’abattre, dans les ventes.

13. En termes d’Architecture, il se dit des Marques placées sur telle ou telle partie d’un bâtiment pour permettre de constater les progrès de certaines détériorations, telles que des lézardes, des fléchissements, etc.

14. En termes de Biologie, il se dit d’Animaux ou de plantes qui servent de termes de comparaison pour une expérience. Par apposition, Un cobaye témoin.

15. En termes de Librairie, il se dit des Feuillets d’un livre qui n’ont pas été rognés par le relieur et qui montrent quelle était la marge du volume.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.