tâtonner

Littré (1873)

v. n.

1. Chercher dans l'obscurité en tâtant.

   Je me veux r'habiller, je cherche, je tâtonne — Mathurin Régnier (1573-1613)

2. Tâter avec les pieds et les mains pour se conduire plus sûrement. Marcher en tâtonnant.

   Que Dieu les frapperait d'aveuglement, et qu'ils tâtonneraient en plein midi comme les aveugles — Pascal (1623-1662)

3. Fig. Procéder avec embarras faute de lumières nécessaires. Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir.

   Sept ou huit ans de plus qu'il n'avait l'ont rendu plus sage, et le font marcher en tâtonnant — BUSSY-RABUTIN

   Un pinceau qui tâtonne — Molière (1622-1673)

4. V. a. Essayer quelque chose en tâtonnant.

   Le petit homme [Coulanges] chanta, et fit un vrai plaisir à l'abbé de Marsillac, qui admirait et tâtonnait ses paroles avec des tons et des manières si semblables à celles de son père [M. de la Rochefoucauld] qu'on en était touché — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Je ne me suis déterminé à commencer mes corrections au terme 114, qu'après avoir tâtonné toutes les autres suites que donnaient les sommes des nombres pris cinq à cinq et même dix à dix — Buffon (1707-1788)

5. Tâter quelqu'un (emploi qui n'est plus usité).

   Il [le cardinal d'Estrées] était quelquefois haut, quelquefois colère, ce n'était pas un homme qu'il fît bon tâtonner — Saint-Simon (1675-1755)

Étymologie : Voy. TÂTONS ; picard, tatiller ; provenç. tastonar.

Historique : XVIe s. Après avoir remonstré que Dieu se peut en tastonnant sentir des aveugles [peut être senti par les aveugles] Ceulx que la tristesse accable se laissent pourtant par intervalles tastonner à quelque plaisir Ha ! que je porte et de haine et d'envie Au medecin qui vient soir et matin Sans nul propos tastonner ce tetin !

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. intr.

1. Tâter dans l’obscurité, pour se diriger, pour trouver quelque chose. Je tâtonne pour trouver l’endroit où j’ai mis mon livre. Marcher en tâtonnant.

2. Il signifie, au figuré, Faire différents essais dans une direction approximative pour arriver à un résultat. Dans ces recherches, on a commencé par tâtonner.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.