spécifique

Littré (1873)

adj.

1. Exclusivement propre à une espèce. Qualité spécifique. Par plaisanterie.

   Quand on demande en théologie quel est le premier et le principal, ou, ce qui est la même chose, quel est l'objet spécifique de cette vertu [charité], on demande quel est l'objet sans lequel elle ne peut naître ni être entendue, l'objet qu'on ne peut séparer d'elle, pas même par abstraction et par la pensée — Bossuet (1627-1704)

   Ces propriétés spécifiques des choses sont comme des bornes qui leur sont données pour empêcher qu'elles ne soient confondues — Bossuet (1627-1704)

2. Précis, déterminé.

   Je ne jugeais pas que ce qu'il avait dit de temps en temps fort en général contre les amis de M. le cardinal, fût un fondement assez solide pour avancer et pour soutenir un fait aussi spécifique que celui-là — Cardinal de Retz (1613-1679)

3. Qui a un caractère d'espèce. Substantivement. Nom spécifique, en histoire naturelle, adjectif ou substantif ajouté au nom générique pour distinguer chaque espèce du genre.

   Quand on dit que, parmi les animaux, l'homme seul est raisonnable, l'homme est là un individu spécifique — Dumarsais (1676-1756)

   Une différence spécifique entre deux races forme assurément deux races différentes — Voltaire (1694-1778)

4. Terme de physique. Pesanteur spécifique, poids spécifique des corps, poids de l'unité de volume de ces corps ; le poids spécifique du mercure est de 13 kil. 596 gr., si l'on considère le décimètre cube comme unité de volume, ou de 13596 kil., si l'unité adoptée est le mètre cube. Cette expression a été souvent confondue et l'est encore quelquefois aujourd'hui, à tort, avec la densité, qui est un nombre abstrait indiquant le rapport du poids d'un corps à celui d'un égal volume d'eau distillée à 4°. Poids spécifique relatif d'un corps, rapport du poids spécifique de ce corps à celui de l'eau distillée et à 4°. Chaleur spécifique, calorique spécifique d'un corps, nombre d'unités de chaleur, de calories, nécessaire pour élever de 1° centigrade la température de 1 kil. de ce corps, la calorie étant la quantité de chaleur nécessaire pour élever de 1° centigrade la température de 1 kil. d'eau. Terme de statistique. Population spécifique d'un pays, rapport de sa population au nombre qui exprime sa superficie en hectares ou kilomètres carrés ou toute autre unité de superficie.

   M. Brisson, de l'Académie des sciences, auquel nous sommes redevables de la connaissance des pesanteurs spécifiques de tous les minéraux — Buffon (1707-1788)

   Lorsque Archimède trouva la pesanteur spécifique des corps, il rendit service au genre humain — Chateaubriand (1768-1848)

5. Terme de médecine. Causes spécifiques, agents qui déterminent une lésion et des troubles spéciaux du sang ou des tissus, ou de tel tissu en particulier. Médicaments ou remèdes spécifiques, ceux qui guérissent, constamment et par un mécanisme inconnu, certaines maladies, comme le quinquina pour les fièvres intermittentes. Fig. Substantivement. Un spécifique. Fig.

   Votre médecin, qui dit que mon mal sont des vapeurs, et vous.... n'êtes pas les premiers qui m'avez conseillé de me mettre dans les remèdes spécifiques — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Guérissez-vous avec votre pervenche.... bien spécifique à vos maux — Mme de Sévigné (1626-1696)

Étymologie : Lat. specificus, de species, espèce, et facere, faire.

Historique : XVIe s. Pesanteur spécifique : l'origine de cette expression est dans un traité De ponderibus attribué à Archimède. qui a été imprimé, sans nom d'auteur, à la suite de Jordani opusculum de ponderositate, Venetiis, 1565, in-4° ; on lit en tête de ce traité : Duorum gravium unius ad aliud relatio duplici modo potest considerari, uno modo secundum speciem, alio modo secundum numerositatem : secundum speciem, ut si volumus gravitatem auri in specie ad gravitatem argenti comparare ; et hoc debet fieri, supposita duorum corporum auri et argenti aequalitate.... plus tard la locution était pleinement …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj. des deux genres

1. Qui est propre spécialement à quelque chose. Différence spécifique. Qualité spécifique. Médicament spécifique.

2. En termes d’Histoire naturelle, Nom spécifique, Nom ou adjectif ajouté à un nom générique pour distinguer chaque espèce du genre.

3. En termes de Physique, Poids spécifique, masse spécifique, Ce que pèse un centimètre cube d’un corps.

4. SPÉCIFIQUE s’emploie aussi comme nom masculin et désigne un Médicament propre à quelque maladie. La quinine est un spécifique contre la fièvre.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.