souverain

Littré (1873)

adj.

1. Très excellent en son genre, qui est au plus haut degré en son genre. En mauvaise part. Un souverain mépris, un mépris très grand.

   Ne me refusez pas ce bonheur souverain — Pierre Corneille (1606-1684)

   Les belles soirées et le clair de lune me donnaient un souverain plaisir — Mme de Sévigné (1626-1696)

2. Il se dit de l'autorité suprême et de ceux qui en sont revêtus. Dignité souveraine. Souverain seigneur. Souveraine maîtresse. Prince souverain, prince qui, maître d'un territoire et chef d'un peuple, ne relève d'aucun autre prince. Cour souveraine, tribunal qui juge sans appel. Jugement souverain, jugement sans appel. Juger au souverain, s'est dit pour juger sans appel.

   Il sait que, si la prudence du souverain magistrat est obligée quelquefois, dans les cas extraordinaires, de suppléer à la prévoyance des lois, c'est toujours en prenant leur esprit — Bossuet (1627-1704)

   Triomphant et chargé des titres souverains Qu'ajoute encore aux rois l'amitié des Romains — Jean Racine (1639-1699)

3. Qui a en soi les signes, les caractères de la souveraineté.

   Et l'on eût dit à voir ce masque souverain [le visage de Corneille] Une médaille antique à frapper en airain — Théophile Gautier (1811-1872)

4. Il se dit de Dieu et de son autorité suprême.

   La reine se soumit plus que jamais à cette main souveraine qui tient du plus haut des cieux les rênes de tous les empires — Bossuet (1627-1704)

   Soit qu'il [Dieu] élève les trônes, soit qu'il les abaisse, soit qu'il communique sa puissance aux princes, soit qu'il la retire à lui-même et ne leur laisse que leur propre faiblesse, il leur apprend leurs devoirs d'une manière souveraine et digne de lui — Bossuet (1627-1704)

5. Il se dit de l'empire que l'on a sur ses passions, sur son âme, sur le cœur d'un autre.

   Et sur mes passions ma raison souveraine — Pierre Corneille (1606-1684)

   Croyez que, de tous ces cœurs où vous régnez si bien, il n'y en a point où vous soyez plus souveraine que dans le mien — Mme de Sévigné (1626-1696)

6. D'une efficacité sûre, infaillible.

   L'affection des honnêtes gens m'est un remède souverain contre les maux de cette nature — Guez de Balzac (1597-1654)

   Ce beau nom d'héritière 'a de telles douceurs, Qu'il devient souverain à consoler des sœurs [qui ont perdu un frère] — Pierre Corneille (1606-1684)

7. S. m. Celui en qui réside l'autorité suprême, prince, magistrat, ou peuple. Dans les démocraties, le peuple est le souverain. Il faut obéir aux lois du souverain. Dans le langage politique, l'être abstrait en qui réside le pouvoir souverain.

   Ces petits souverains [les consuls] qu'il [le peuple] fait pour une année — Pierre Corneille (1606-1684)

   J'ai une vénération toute particulière pour ceux qui sont élevés au suprême degré, ou de puissance, ou de connaissances ; les derniers peuvent, si je ne me trompe, aussi bien que les premiers, passer pour des souverains — Pascal (1623-1662)

8. Particulièrement, monarque, prince souverain. Petit souverain, prince qui a une domination peu étendue, et même subordonnée à un autre. Souveraine se dit d'une femme dans le même sens que souverain. Les ordres qu'il a reçus de sa souveraine.

   Les Parthes, les Persans veulent des souverains — Pierre Corneille (1606-1684)

   Des personnes assez éclairées ne doutent pas que, si le prince d'Orange voulait, osait ou pouvait entreprendre de se faire souverain de la Hollande, le roi [Louis XIV] ne concourût à ce dessein avec lui — Pellisson (1624-1693)

9. Fig. Il se dit de l'autorité exercée soit sur les objets inanimés, soit sur le cœur.

   Tant qu'ils [les hommes] ne sont qu'amants, nous sommes souveraines — Pierre Corneille (1606-1684)

   Sultane et, ce qu'en vain j'ai cru trouver en toi, Souveraine d'un cœur qui n'eût aimé que moi — Jean Racine (1639-1699)

10. Nom d'une monnaie d'or d'Angleterre, équivalant à 25 fr. 25 centimes ; en anglais sovereign. Demi-souverain, monnaie d'or d'Angleterre, qui vaut 10 schellings ou 12 fr. 60 c.

Étymologie : Bourg. sôverain ; ital. sovrano ; du bas-lat. superanus, qui vient du lat. super, sur, au-dessus.

Historique : XIIe s. E li rois Antiochus aloit par les souveraines [supérieures] contrées À ton bel cors, à ta figure Bien convendroit tel aventure, Que tu fusses dame del mont [monde], Del souverain et del parfont Dedenz el costé del sud fud l'entrée ; après terre a une vis [escalier] par unt l'um montad al estage meien, e d'iluc al suverain Aussi come en la mer est puissanz la baleine, Si est lor poestez en terre souveraine Saint iglise est espuse al soveraing Seignur XIIIe s. [L'homme] Entendre doit al souvrain bien ; Li souvrains biens c'est Dex lassus Et il virent le lonc et le lé de la vile qui de to…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. Qui est suprême, excellent, qui est au plus haut point en son genre. Le souverain bien. Vertu souveraine. Bonté souveraine. Souverain bonheur. On l’emploie quelquefois en mauvaise part. J’ai pour lui un souverain mépris.

2. Remède souverain, Remède d’une efficacité sûre.

3. SOUVERAIN se dit particulièrement de l’Autorité suprême et de ceux qui en sont revêtus. Puissance, autorité, dignité souveraine. Chez les Romains, le dictateur avait un pouvoir souverain. Un prince souverain. Souverain seigneur. Souveraine maîtresse.

4. Cour souveraine, Tribunal qui juge sans appel. Jugement souverain, Jugement en dernier ressort.

5. Droits souverains, Droits de souveraineté. Voyez

6. SOUVERAINETÉ.

7. SOUVERAIN, AINE, s’emploie aussi substantivement et désigne Celui, celle qui possède, en qui réside l’autorité souveraine. Il faut obéir au souverain. Dans les démocraties, le peuple est le souverain.

8. Il se dit particulièrement des Princes souverains, des monarques. Grand souverain. Puissant souverain. Tous les souverains de l’Europe. Les ordres qu’il a reçus de sa souveraine.

9. SOUVERAIN est aussi le Nom d’une monnaie d’or d’Angleterre qui vaut une livre sterling.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.