signal

Littré (1873)

s. m.

1. Tout ce qui sert d'avertissement entre personnes qui sont d'intelligence. Fig. Fig. Donner le signal, donner le premier l'exemple de quelque chose. Donner le signal de la révolte.

   Tu veux m'assassiner, demain, au Capitole, Pendant le sacrifice, et ta main pour signal Me doit, au lieu d'encens, donner le coup fatal — Pierre Corneille (1606-1684)

   C'était alors qu'il fallait sortir [de Jérusalem menacée] ; c'était le signal que le Fils de Dieu donnait aux siens — Bossuet (1627-1704)

2. Nom de moyens de diverse nature employés pour porter au loin et rapidement des nouvelles, des ordres, etc. Terme de marine. Signe indicatif de certains ordres ou de certains avertissements. Signaux de jour. Signaux de nuit. Signal de détresse. Fig. Qualité, appropriation. Quilles d'un même signal, quilles pouvant servir à des bâtiments de même échantillon. Terme de pêche. Se dit d'une bouée de liége, d'un morceau de bois sec ou d'un faisceau de roseaux, flottant sur l'eau, pour désigner l'endroit où ont été placés des filets et des cordes.

   Dans tous les temps et dans tous les pays, on a été fort curieux de trouver et d'employer des moyens de recevoir et de donner aux autres de promptes nouvelles ; et les signaux par le feu en sont un des principaux — Rollin (1661-1741)

   Cet artifice des signaux qui fait une partie de l'art militaire, appartient proprement à l'histoire des Grecs, et montre jusqu'à quel point de perfection ils avaient porté toutes les parties de ce grand art — Rollin (1661-1741)

3. Nom donné aux points de repère dans des mesures trigonométriques.

   Il nous reste un problème intéressant à résoudre, c'est de déterminer les longitudes, les latitudes de tous nos signaux, et leurs distances à la méridienne de Dunkerque, ainsi que leurs distances à Dunkerque comptées sur la méridienne — DELAMBRE

4. Au plur. Signaux, mesure de police sanitaire ayant pour but de faire connaître l'existence d'une maladie contagieuse dans une étable ou dans une commune. L'article 6 de l'arrêt du 31 janvier 1771, particulier aux cas de typhus contagieux des bêtes bovines, ordonnait de placer ces signaux à la porte des étables infectées et à l'entrée des chemins et avenues.

5. Fig. Ce qui annonce et provoque une chose.

   La prison du roi [Jean] fut dans Paris le signal d'une guerre civile ; chacun pense alors à se faire un parti — Voltaire (1694-1778)

Étymologie : Provenç. segnal, senhal, seynal ; catal. senyal ; espagn. señal ; portug. sinal ; ital. segnale ; bas-lat. signale ; du lat. signalis, mis en forme de signe, de signum, signe. L'ancienne langue avait signacle, qui venait de signaculum.

Historique : XIIIe s. Sept signaulx [sceaux, cachets] y a en un livre, Que Dieu, qui siet ou trosne, livre à l'aignel qui sept cornes a Et sept yeulx.... Et en chascune chartre avoit le sceau et le seigneau dou rei et dou patriarche Maintenant qu'il voient aucuns voilles [de navires], si font feu ou fumées pour seignal XVe s. Treize signaulx d'or, faiz à CC et à fusilz, pour mectre à patenostres XVIe s. On entendit les canonnades redoublées qui se tiroyent dudit camp, pour signal à leur cavallerie de s'y venir joindre Je vous supplie, pour signal de mon affection envers vous, vouloir estre successeur de ma…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Signe servant d’avertissement. Faire un signal. Donner le signal. à ce signal tout le monde se rangea autour de lui. Ils tirèrent trois coups de canon pour signal. On leur fit plusieurs signaux. Au premier signal l’armée se mit en marche. Ils firent les signaux dont ils étaient convenus. On emploie diverses sortes de signaux dans la marine. Changer les signaux. Signaux de jour. Signaux de nuit. Signal de détresse. Signal de départ, de ralliement. Signal du combat.

2. Fig., Donner le signal se dit de Celui qui donne le premier l’exemple de quelque chose. Il a donné le signal des applaudissements.

3. SIGNAL se dit figurément de Ce qui annonce et provoque une chose. Cette émeute fut le signal de la révolution.

4. En termes de Chemins de fer, il se dit d’Appareils destinés à commander ou à annoncer certaines manoeuvres. Signal d’arrêt. Signal d’alarme. Les signaux n’ont pas fonctionné.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.