sérail

Littré (1873)

s. m.

1. Palais de l'empereur, des princes et de quelques grands en Turquie. Le sultan a des sérails dans plusieurs villes.

   Le Grand Seigneur.... dans son superbe sérail — Pascal (1623-1662)

   Nourri dans le sérail, j'en connais les détours — Jean Racine (1639-1699)

2. Plus ordinairement, mais improprement, partie du palais où sont les femmes ; le véritable nom est harem. Fig.

   On dit que le roi de Maroc a, dans son sérail, des femmes blanches, des femmes noires, des femmes jaunes — Montesquieu (1689-1755)

   La raison, l'humanité, la justice réclament contre ces sérails odieux où l'on sacrifie à la passion brutale ou dédaigneuse d'un seul homme la liberté et le cœur de plusieurs femmes — Buffon (1707-1788)

3. Toutes les femmes qui sont dans le sérail, avec leur suite. Le sérail était en fête.

4. Abusivement, maison où quelqu'un tient des femmes de plaisir, et la réunion même de ces femmes. Cette maison est un vrai sérail.

Étymologie : Ital. sarraglio, du persan serāi, palais, hôtel.

Historique : XVIe s. Le grand seigneur en son serrail Lequel, ayant esté pris petit enfant au siege de Patras, fut mignardement nourri au sarrail, et puis affriandé de tous honneurs Prince voluptueux, et auquel un serail de femmes n'eust pas suffi

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Nom d’un palais en Turquie. Le sérail de Constantinople. Les portes du sérail. Le Grand Seigneur a des sérails dans plusieurs villes. Le sérail du grand vizir. Le sérail d’un pacha.

2. Il s’est dit improprement de la Partie du palais où les femmes sont enfermées et dont le véritable nom est Harem. Les eunuques du sérail. Une femme du sérail. Il a tant de femmes dans son sérail.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.