sensibilité

Littré (1873)

s. f.

1. Qualité de sentir, c'est-à-dire propriété dévolue à certaines parties du système nerveux, par laquelle l'homme et les animaux perçoivent les impressions soit faites par les objets du dehors, soit produites à l'intérieur.

   Quand la chaleur de la terre s'est assez attiédie pour ne pas offenser la sensibilité des êtres qui nous ressemblent — Buffon (1707-1788)

   Je ne saurais douter raisonnablement que je ne sois doué de sensibilité, d'entendement, de volonté, parce que j'exerce à chaque instant ces facultés — Charles Bonnet (1720-1793)

2. Sensibilité organique, expression encore fréquemment employée mais tout à fait abusive, par laquelle on désigne l'aptitude des éléments anatomiques à s'assimiler certains principes immédiats et leur inaptitude à en assimiler d'autres.

3. Il se dit de la susceptibilité à l'impression des choses morales.

   La sensibilité que j'ai pour tous les intérêts [de ma chère enfant] — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Il se forme dans les grandeurs une nouvelle sensibilité pour les déplaisirs, dont le coup est d'autant plus rude qu'on est moins préparé à le soutenir — Bossuet (1627-1704)

4. Sentiments d'humanité, de pitié. de tendresse.

   Ce n'était pas ici une de ces sensibilités de caprice, qui n'ouvrent le cœur à certains maux que pour le fermer à tous les autres — Massillon (1663-1742)

   Ces sensibilités vulgaires que les faiblesses déshonorent, et où, à force de donner tout à la tendresse, on ne donne rien à la raison et au devoir — Massillon (1663-1742)

5. Terme de physique. Grande justesse d'un instrument qui le rend capable d'indiquer les différences les plus légères. Sensibilité d'une balance. Sensibilité de la main, qualité par laquelle le cavalier sent immédiatement si les rênes produisent l'effet nécessaire.

6. Fig. Qualité d'être senti, c'est-à-dire caractère sensible, matériel.

   Il faut bien prendre garde à tempérer de telle manière la sensibilité de ses expressions que l'on ne fasse que rendre l'esprit plus attentif — Malebranche (1638-1715)

Étymologie : Provenç. sensibilitat ; espagn. sensibilidad ; ital. sensibilità ; du lat. sensibilitatem, de sensibilis, sensible.

Historique : XIVe s. L'utilité de la sensibleté de cuir fu que le cors, qui en est avironé, ne fust pas blecié sans le savoir L'excellent sensibleté que le nerf ot [eut] Ce [que l'anatomie est nécessaire] puet estre prouvé en trois manieres : la premiere par autorités ; la seconde par sensibilité semblable [un exemple semblable] ; la troisieme par raison

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Qualité par laquelle un sujet est sensible aux impressions physiques. Il est d’une grande sensibilité à toutes les impressions de l’air. Avoir une égale sensibilité pour le froid et pour le chaud. La sensibilité des parties nerveuses. La sensibilité de l’oeil, de l’oreille. Cet organe est d’une extrême sensibilité.

2. Il se dit de même en parlant des Impressions morales. Sa sensibilité sur tout ce qui touche à l’honneur est extrême. être d’une grande sensibilité aux moindres reproches.

3. Il se dit absolument des Sentiments d’humanité, de pitié, de tendresse. Il a beaucoup de sensibilité, une grande sensibilité. Il est d’une extrême sensibilité. Une fausse sensibilité. Une sensibilité affectée.

4. En termes de Philosophie, Il désigne l’Ensemble des opérations qui constituent la vie sensitive et la vie affective.

5. En termes de Physique, La sensibilité d’une balance, d’un thermomètre, etc., La propriété qu’ont ces instruments de marquer les plus légères différences, les moindres variations.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.