semelle

Littré (1873)

s. f.

1. Pièce ordinairement de cuir qui fait le dessous de la chaussure. Battre la semelle, voyager à pied. Battre la semelle, se dit aussi des ouvriers et compagnons qui vont de ville en ville pour chercher maître et travail, et quelquefois des vagabonds. Fig. En un autre sens. Battre la semelle, se dit de deux écoliers qui, pour s'échauffer, frappent en cadence leurs pieds l'un contre l'autre. Un gentilhomme à simple semelle, se disait de celui dont la noblesse était douteuse. Semelles de plomb, semelles pesantes avec lesquelles les coureurs s'exercent.

   Mon cordonnier l'a mis [mon nom] autour de ma semelle — La Fontaine (1621-1695)

   Pourquoi faut-il que mon élève soit forcé d'avoir toujours sous ses pieds une peau de bœuf ? quel mal y aurait-il que la sienne propre pût au besoin lui servir de semelle ? — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

2. Morceau d'étoffe dont on garnit le dessous du pied d'un bas. Mettre des semelles à des bas.

3. Semelles de liége, de feutre, etc. morceaux de liége, de feutre, taillés en forme de semelles, qu'on met en dedans de la chaussure pour se garantir de l'humidité. Semelles de crin, espèce de coussinets de crin qui ont la même forme et qui servent au même usage.

4. Mesure de la grandeur du pied. Sauter tant de semelles, sauter un espace contenant tant de fois la longueur du pied. Terme d'escrime. Reculer d'une semelle, rompre la semelle, reculer de la longueur du pied. Fig. Ne pas reculer, ne pas rompre d'une semelle, ne pas céder, tenir ferme dans ses prétentions. Fig. Ne pas avancer d'une semelle, ne faire aucun progrès dans l'avancement d'une affaire.

   Je ne romprai pas d'une semelle devant ces coquins, répondit le juge de paix — Charles de Bernard (1804-1850)

   Je me fatigue en efforts superflus, sans avancer d'une semelle — Charles de Bernard (1804-1850)

5. Il se dit du cuir en forme de semelle qui garnit le pied de certains quadrupèdes.

   Une semelle calleuse en forme de corne sous la plante des pieds — Buffon (1707-1788)

6. Terme de charpenterie. Pièce de bois couchée à plat sous le pied d'un étai. Pièce de bois méplate qu'on rapporte sous une autre pour la renforcer. Terme de menuisier. Semelle ou talon, feuillet de bois propre à être plaqué, lequel est refendu obliquement dans une pièce de bois. Terme de construction. Espèce de tirant fait d'une plate-forme, où sont assemblés les pieds de la ferme d'un comble, pour en empêcher l'écartement.

7. Terme de marine. Assemblage de plusieurs planches (généralement de trois), composant un corps plat, dont la forme n'est pas sans analogie avec celle de la semelle d'un soulier ; elle est dite aussi aile de dérive, et, placée à tribord ou à bâbord, elle sert à diminuer la dérive des bâtiments à fond plat. Semelle d'ancre, synonyme de savate. Pièce de bois plate mise sous un corps pesant pour le faire glisser. Planche de fond d'un bateau.

8. Terme d'artillerie. Semelle de l'affût du mortier de 15 centimètres ; c'est le plateau en bois sur lequel sont boulonnées les crapaudines qui portent le mortier. Semelle du petit châssis de l'affût de place ; elle est formée par deux pièces de bois assemblées en croix, sur lesquelles repose le plateau circulaire qui porte la cheville ouvrière. Semelle du sabot d'enrayage, pièce de fer soudée sur la face inférieure du sabot d'enrayage. Dans les ponts militaires, les semelles extérieures d'un bateau sont des planches fixées de chaque côté sous le fond, à fleur des bordages, pour protéger le fond dans les transports. Les semelles du chevalet à deux pieds sont des planches dans lesquelles sont engagés les pieds du chevalet ; en prenant appui sur le fond de la rivière, elles empêchent les pieds d'enfoncer plus qu'il ne faut.

9. Terme de mineur. Pièce de bois qu'on place sous les poteaux, afin de les empêcher de s'enfoncer dans un terrain meuble ou tendre. Plancher ou sol d'une mine de charbon de terre.

10. Pièce de bois qui supporte les jambages d'un tour. Chacun des deux plateaux d'une presse, entre lesquels on place la substance à comprimer. Morceau de fer aplati pour faire des feuilles de fer-blanc.

11. Terme de boucherie. Morceau de la cuisse du bœuf qu'on nomme aussi gîte à la noix.

12. Poids de semelle, poids qui représente les 24 carats de l'or ou les 12 deniers de fin de l'argent, et dont se servent les essayeurs, ainsi dit parce que, le battant, ils le rendent mince comme une semelle.

13. Au plur. Feuilles de tôle repliées et soumises à un troisième laminage. Pièces d'appui de l'ordon d'un marteau.

Étymologie : Wallon, simell. Origine inconnue. Ménage y voit sapella, diminutif tiré de sapinus, sapin. Scheler y voit un autre sapella, stapella, stapa, chaussure, objet servant à marcher ; mais ailleurs, Gloss. rom. lat. p. 17, il pense que la forme primitive est sommelle, qu'il tire de somme, charge, poids. Ajoutez : Origine inconnue, est-il dit dans le Dictionnaire. M. Bugge, Romania, n° 10, p. 157, essaye de pénétrer plus loin. Arguant d'une des formes, sommele, il suppose un bas-lat. sumella, qu'il croit dit pour subella, comme samedi pour sabedi. Dès lors subella est le diminutif du lat. suber, liég

Historique : XIIIe s. Nus [nul] ne puet estre baudroier à Paris, ce est à savoir conreur de cuir por fere courroies à ceindre et por fere semeles à souliers, se il n'achate le mestier du roy XVe s. Solea, sommele XVIe s. Encore que son argent fust egaré dedans les semelles de ses souliers [qu'il fût sans le sou], pour cela il ne perdit à disner Sot à triple semelle Semelles et du vin passent chemin J'ai veu encores des cannes farcies de plomb, desquelles on dict qu'il [le père de Montaigne] exerceoit ses bras.... et des souliers aux semelles plombées, pour s'alleger au courir et à saulter

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Pièce, le plus ordinairement de cuir, qui fait le dessous d’une chaussure, d’une botte, d’une pantoufle. Fortes semelles. Il faut remettre des semelles à ces chaussures, à ces souliers. Semelles imperméables. Des semelles garnies de clous. Des semelles de corde, de bois. Des semelles de caoutchouc.

2. Semelles de liège, de feutre, Morceaux de liège, de feutre taillés en semelles, qu’on met dans les souliers pour garantir les pieds de l’humidité, du froid.

3. Battre la semelle se dit, familièrement, de Deux personnes qui, pour se réchauffer, sautent en cadence et lèvent alternativement une jambe de manière à frapper la semelle l’une de l’autre.

4. SEMELLE se dit aussi d’un Morceau d’étoffe dont on garnit le pied d’un bas. Mettre des semelles à des bas.

5. Il se dit, par extension, de la Longueur d’un pied. Ne pas reculer d’une semelle.

6. En termes d’Escrime, Reculer d’une semelle, rompre la semelle, Reculer de la longueur du pied.

7. En termes de Charpenterie, il désigne une Pièce de bois couchée horizontalement sous le pied d’un étai, ou servant d’entrait dans un comble. Semelle d’étai.

8. En termes de Marine, Il se dit des Pièces de bois plates qu’on met sous un corps pesant pour servir à le faire glisser.

9. En termes d’Artillerie, il se dit d’un Plateau de bois très épais, qui se place entre les deux flasques d’un affût, et sur lequel le canon pose.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.