refrain

Littré (1873)

s. m.

1. Un ou plusieurs mots répétés à chaque couplet d'une chanson, d'un rondeau. Fig. C'est le refrain de la ballade, ou, simplement, c'est le refrain, c'est là qu'il en veut venir, c'est par là qu'il termine son discours.

   Marot, bientôt après, fit fleurir les ballades.... à des refrains réglés asservit les rondeaux — Boileau (1636-1711)

   Il n'est pas besoin de dire qu'il faut ménager à ces refrains des chutes heureuses ou tout au moins justes — Fontenelle (1657-1757)

2. Fig. et familièrement. Ce qu'on ramène incessamment en ses discours. Avec lui, c'est toujours le même refrain, il répète sans cesse la même chose.

   Il fit des exclamations dont le refrain était.... — Antoine Hamilton (1646-1720)

   La destruction de Carthage était le refrain de tous les discours de Caton au sénat — D'Alembert (1717-1783)

3. Terme de marine (peu usité). Le retour des vagues qui se sont brisées contre les rochers.

Étymologie : Prov. refranh, refrim ; cat. refrá ; espagn. refran ; port. refrão. Ces formes se rattachent à l'ancien verbe refraindre tiré du lat. refrangere ou refringere ; la forme refret de l'historique vient de refractus, part. passif de refringere (voy. RÉFRINGENT). Le refrain est donc ce qui se réfléchit, se répète. Il y avait un ancien verbe refrener, dire des refrains (Ren. 1570). Le picard refrain, qui est de même origine, signifie dégoût, répugnance.

Historique : XIIIe s. En la fin tuit cil i chantoient, Au refret d'amors s'acordoient XVe s. J'ay en mon cueur joyeusement Escript, afin que ne l'oublie, Ce refrain qu'ayme chierement : C'estes vous de qui suis amye XVIe s. Ayons tousjours ce refrain de la souvenance de nostre condition

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Un ou plusieurs mots qui se répètent à la fin de chaque couplet d’une chanson, d’une ballade, d’un rondeau, etc. Le refrain de cette chanson est fort agréable. Le refrain d’une ballade. Le refrain d’un rondeau.

2. Il se dit, figurément et familièrement, de Ce qu’une personne ramène sans cesse, à toute occasion, dans ses propos. Son refrain, c’est l’argent, toujours l’argent. De quelque chose qu’on parle, il en revient toujours là, c’est son refrain.

3. En termes de Marine, il désigne le Retour des houles ou grosses vagues qui viennent se briser contre les rochers. Il est peu usité.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.