rare

adj.

1. Qui n'est pas commun ou fréquent, qui se trouve difficilement. Rare à, rare chez. Cas rares, se dit, en médecine, des cas qui se présentent très peu souvent. Il est rare de, c'est une chose qu'on trouve rarement. Il est rare que.... veut le subjonctif.

   Un curieux se préfère au reste des chétifs mortels, quand il a dans son cabinet une médaille rare qui n'est bonne à rien, un livre rare que personne n'a le courage de lireVoltaire (1694-1778)

   Reçu le petit livre royal de Moribus brachmanorum ; me voilà plus confirmé que jamais dans mon opinion, que les livres rares ne sont rares que parce qu'ils sont mauvaisVoltaire (1694-1778)

2. Il se dit des personnes pour en exprimer l'excellence. Familièrement. C'est un homme rare, se dit d'un homme qui a un mérite extraordinaire. Il se dit aussi ironiquement, en forme de plaisanterie ou de reproche. Vous avez tenu des propos étranges ; en vérité, vous êtes un homme rare. Terme de manége. Se dit d'un cheval qui a des qualités supérieures.

   Est-ce là ce général que nous estimions un homme si rare, et qui est un homme si commun ?Guez de Balzac (1597-1654)

   Faute de me connaître, il s'emporte, il s'égare, Et ce désordre est mal dans une âme si rarePierre Corneille (1606-1684)

3. Il se dit des choses excellentes et non communes. Ironiquement. Rares pensées, pensées très remarquables. Exquis, d'expression non commune.

   Votre rare valeur a bien rempli ma placePierre Corneille (1606-1684)

   Ce que les champs, les vergers et les bois Ont de plus innocent, de plus doux, de plus rareLa Fontaine (1621-1695)

4. Singulier, bizarre, en parlant des choses.

   Voici encore sur l'autorité une rare imagination de M. JurieuBossuet (1627-1704)

   Il a fait imprimer un ouvrage moral qui est rare par le ridiculeLa Bruyère (1645-1696)

5. Familièrement. Devenir rare, se rendre rare, aller moins souvent dans les sociétés qu'on avait l'habitude de fréquenter.

   Lauzun défendit à sa femme tout commerce avec ses parents excepté avec Mme de Saint-Simon, avec qui même il fut rare dans les premiers tempsSaint-Simon (1675-1755)

   Bonjour, mon frère ; tu te rends bien rare depuis quelque tempsLouis de Boissy (1694-1758)

6. Clair-semé. Une chevelure rare. Une herbe rare.

7. Terme de physique. Il se dit des corps dont les parties sont très peu serrées.

   Il n'y a pas moyen de concevoir autrement un corps rareDescartes (1596-1650)

   Il faut bien que tout ce qui existe soit dans un ordre quelconque ; il faut bien que la matière plus rare s'élève sur la plus massiveVoltaire (1694-1778)

8. Terme de médecine. Se dit du pouls et de la respiration, dont les mouvements sont moins nombreux dans un état donné, qu'ils ne doivent l'être naturellement.

9. S. m. Ce qui est rare. Ce qu'il y a de singulier.

   Il a ouï dire que le beau est rare ; mais il devrait savoir que tout rare n'est point beauVoltaire (1694-1778)

   Le rare avec cela est que, Chamarande ayant épousé Mlle d'Anglure, sa naissance la fit entrer dans les carrosses de Mme la DauphineSaint-Simon (1675-1755)

Étymologie : Bourg. raire ; Berry, rale, rase ; provenç. rar ; espagn. et ital. raro ; du lat. rarus.

Historique : XIVe s. Tant fu lors rere et tant avint à tart la fortune de cestui honneur XVIe s. La ratte est de substance molle, rare et spongieuse Ajoutez : XIIe s. Mult est rere chose que noz anemis [le diable] servet al salut des elliz

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

adj. des deux genres

1. Qui est en petit nombre, qui se trouve difficilement. Une chose rare, très rare. Un oiseau rare. Une médaille rare. Un timbre rare. Ce livre-là est devenu rare, est curieux et rare. Cette chose n’est précieuse que parce qu’elle est rare. Les bons vins sont rares cette année. L’argent est fort rare. Les rares survivants de cette catastrophe. Quelques herbes rares et desséchées. Un des plus rares phénomènes de la nature. Pièce rare. Les beaux jours sont rares dans cette saison. Vos visites deviennent bien rares.

2. Une barbe rare, Une barbe clairsemée.

3. RARE s’emploie aussi au figuré et signifie Qui est peu commun. Un secret rare et merveilleux. Un rare exemple de vertu. Une rare beauté. Un homme d’un rare savoir, d’un rare mérite. Il est rare de réussir dans tout ce qu’on entreprend.

4. C’est un homme rare, se dit d’un Homme qui a un mérite extraordinaire. Il se dit quelquefois aussi par une sorte de plaisanterie ou de reproche. Vous avez eu là une étrange conduite; en vérité, vous êtes un homme rare.

5. Devenir, se rendre, se faire rare, Aller moins souvent dans une société, dans une maison qu’on avait l’habitude de fréquenter.

6. RARE, en termes de Médecine, se dit du Pouls, lorsqu’il bat moins de fois qu’à l’ordinaire, dans un temps donné; et, en ce sens, il est opposé à Fréquent. Avoir le pouls rare.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.