rançonner

Littré (1873)

v. a.

1. Mettre à rançon. Le Prince noir rançonna du Guesclin.

2. Terme de mer. Relâcher, moyennant composition, un bâtiment marchand capturé. J'ai été fort surpris d'apprendre.... que vous ayez eu la hardiesse d'arrêter et de rançonner des vaisseaux hollandais porteurs des passeports du roi, Colbert à Panetié, 3 sept. 1678.

   De là il se mit à piller ou à rançonner tous les vaisseaux qui sortaient des ports de la Chine, ou qui voulaient y entrer — Raynal (1713-1796)

3. Exiger de force ce qui n'est point dû.

   Louis XII fut le premier des rois qui mit les laboureurs à couvert de la rapacité du soldat, et qui fit punir de mort les gendarmes qui rançonnaient le paysan — Voltaire (1694-1778)

   Les ennemis avaient tout rançonné du Var à la rivière d'Argan et à la Durance — Voltaire (1694-1778)

4. Exiger de quelqu'un plus qu'il ne faut pour une chose.

   Sur la route d'Italie, on rançonne assez durement les passagers — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

   On voyage avec beaucoup de sûreté dans toute la Grèce : on trouve des auberges dans les principales villes et sur les grandes routes ; mais on y est rançonné sans pudeur — Jean-Jacques Barthélemy (1716-1795)

Étymologie : Rançon ; prov. ransonar.

Historique : XIIIe s. Quant li soudans de l'Escamele, et li soudan de Damas, et cis de Halape sorent que li soudans de Babylone ot rançonnet le roi sans aus [eux] XVe s. [Son cheval l'emporta au milieu des Allemands] qui l'enclorrent de toutes parts, le prirent et le rançonnerent et lui demanderent dont il estoit Et le rençonna d'une somme d'argent XVIe s. Il estoit contrainct d'aller rodant çà et là le long des costes, suspect à tout le monde, rençonnant les amis, et mesprisé des ennemis Et ainsi ne pouvoit, sinon mettre la faute sur la traitre fortune, qui rançonnoit une aise si breve par un regret etern…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Mettre à rançon. Il se disait du Vainqueur qui rendait ses prisonniers à la liberté, moyennant une certaine somme; et d’un Corsaire qui exigeait un paiement en argent pour relâcher un vaisseau marchand capturé. Dans ces deux acceptions il n’est plus guère usité.

2. Il se dit, par extension, de l’Action d’exiger par force une somme d’argent, une contribution de guerre, etc. L’ennemi, en entrant dans la ville, a rançonné les habitants. Cette route est infestée de voleurs qui rançonnent les passants.

3. Il signifie, au figuré, Exiger de quelqu’un plus qu’il n’est juste ou raisonnable. Je ne veux point loger dans cette auberge, on y rançonne les voyageurs. Le fisc me rançonne.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.