ramper

v. n.

1. Se traîner sur le ventre, en parlant des serpents, des vers et autres animaux semblables. Les vers qui rampent sous l'herbe. Fig. Fig. Ramper sur la terre, y vivre dans un état comparé à celui des animaux rampants. On a dit substantivement, en parlant de la vipère : Son ramper n'est pas aussi rapide que celui de plusieurs autres serpents.

   J'ai plus d'horreur de vous que des feux, que des fers Et de tous les serpents qui rampent aux enfersTristan L'Hermite (1601-1655)

   Tu n'as point d'aile, et tu veux voler : rampeVoltaire (1694-1778)

2. En parlant des plantes, s'étendre sur la terre, s'attacher aux branches des arbres.

   Son palais est enrichi de colonnes dorées où rampe tout du long une vigne d'orVaugelas (1585-1650)

   Que la vigne en rampant gagne ces colonnades, Monte à ces chapiteaux et pende à ces arcadesJacques Delille (1738-1813)

3. En anatomie, se montrer, se dessiner avec un cours sinueux.

   L'anatomiste a très bien démêlé des vaisseaux sanguins qui rampent sur la surface de ces tubulesCharles Bonnet (1720-1793)

4. Il se dit des animaux, de l'homme, qui se traînent sur le ventre. Cheminer lentement.

   C'était un beau sujet de guerre Qu'un logis où lui-même il n'entrait qu'en rampant !La Fontaine (1621-1695)

   Les Groenlandais assurent que, quand ils veulent sortir pour mettre leurs canots à l'abri, ils sont obligés de ramper sur le ventre, de peur d'être le jouet des ventsBuffon (1707-1788)

5. Être gisant sur la terre.

   Des théâtres croulants, dont les frontons superbes Dorment dans la poussière ou rampent sous les herbesLamartine (1790-1869)

6. Terme d'architecture. Pencher suivant une pente donnée.

7. Fig. Être dans un état humble, bas. Par extension. S'humilier.

   J'aurais quelque chagrin à vous traiter de reine ....S'il me fallait ramper dans un degré plus basPierre Corneille (1606-1684)

   Elle [l'âme fidèle] y [sur la terre] voit une sagesse souveraine qui se plaît, ce semble, à se jouer des hommes, en les élevant les uns sur les ruines des autres ; en dégradant ceux qui étaient au haut de la roue, pour y faire monter ceux qui rampaient, il n'y a qu'un moment, devant euxMassillon (1663-1742)

8. Fig. S'abaisser d'une façon abjecte devant la puissance, la richesse. Poétiquement.

   Du même fond d'orgueil dont on s'élève fièrement au-dessus de ses inférieurs, l'on rampe vilement devant ceux qui sont au-dessus de soiLa Bruyère (1645-1696)

   Je vous avertis qu'il est fort vain : il aime à voir ramper devant lui les autres domestiquesLesage (1668-1747)

9. En parlant d'un écrivain, du style, être bas, sans élévation.

   Ils [certains poëtes] rampent bassement, faibles d'inventionsMathurin Régnier (1573-1613)

   Si nous ne nous permettions quelque chose de plus ingénieux que le cours ordinaire de la passion, nos poëmes ramperaient souventPierre Corneille (1606-1684)

Étymologie : Provenç. rapar. On serait tenté de chercher l'étymologie dans le latin repere. Mais le sens s'y oppose, puisque ramper dans l'historique veut aussi bien dire grimper que ramper. Il faut donc le rattacher, avec Diez, au germanique : flamand, rapen, saisir, attirer à soi (l'italien rampare, signifie donner des coups de griffe) ; bavarois, rampfen. La série des sens est s'accrocher, grimper, aller à quatre pattes, ramper.

Historique : XIIe s. À tant la roche passerent en rampant XIIIe s. La mers et toutes les choses rampanz loer doivent Dieu Par foi, dist Belin le moton, Je n'apris onques à ramper. Dist Bernars : je ne sai monter Uns des barons de l'ost en contre-mont rampoit, Et li autre trestout, chascuns d'eus le sivoit Ses cuers [son cœur, de l'ambitieux] n'est onques à sejour, Ains tire au ramper nuit et jour Amont, et dist : je ramperai, Et haut en chiere seray XIVe s. Tant burent de bon vin no gent en assaillant, Qu'il en furent plus fier que nul lyon rampant Chascune de ces ulceres sont dites ambulatives, quant il […

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. intr.

1. Se traîner sur le ventre. Il ne se dit au propre que des Serpents, des couleuvres, des vers, etc. Dieu condamna le serpent à ramper. Les couleuvres, les vers rampent.

2. Il se dit, par extension, des Plantes qui n’ont pas la tige assez forte pour se soutenir et dont les branches se couchent, s’étendent sur la terre ou s’attachent aux arbres, comme le lierre, la vigne. Le lierre rampe à terre, rampe contre les murailles, rampe autour des arbres.

3. Il se dit encore, par extension, des Animaux, de l’homme, lorsqu’ils se traînent sur le ventre. L’entrée de la grotte était très basse, il pénétra en rampant.

4. Il se dit figurément de Ceux qui s’abaissent devant les gens puissants et Influents. C’est un homme qui rampe devant les ministres.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.