quantité

Littré (1873)

s. f.

1. Il se dit de tout ce qui peut être mesuré ou nombré, de tout ce qui est susceptible d'accroissement ou de diminution ; en langage d'école, accident qui fait que les corps sont susceptibles de nombre et de mesure. Mesurer une quantité. Deux quantités égales.

2. Terme de mathématique. Quantité discrète, celle dont les parties ne sont pas liées, comme les nombres ; et quantité continue, celle dont les parties sont liées, comme le temps et le mouvement, dont la quantité continue est successive, ou comme l'étendue, dont la quantité est permanente. Quantités négatives, termes qui sont marqués du signe -. Quantités imaginaires, celles qui n'existent pas et ne peuvent pas même être conçues ; ce sont simplement des expressions algébriques : la racine carrée de -2 est une quantité imaginaire. Terme de mécanique. Quantité de mouvement, le produit de la masse par la vitesse.

   Les quantités négatives ont été un écueil pour tous ceux qui ont entrepris de les expliquer — CONDIL.

   La dénomination de quantités imaginaires a été mal choisie ; il fallait dire expressions imaginaires : expressions, parce qu'elles ressemblent aux expressions qui signifient quelque chose ; et imaginaires, parce que dans le vrai elles ne signifient rien — CONDIL.

3. Un grand nombre de personnes, de choses. Une grande quantité de blé, de vin. Le verbe s'accorde en nombre et en genre avec le substantif qui détermine quantité. Quantité de soldats sont arrivés. Quantité de personnes sont venues. Quantité d'oliviers ont été gelés cette année. En quantité, en grand nombre.

   Quantité d'oiseaux aquatiques Sur ces rivages pacifiques Volaient, nageaient joyeusement — Scarron (1610-1660)

   Jésus-Christ guérit l'aveugle-né, et fit quantité de miracles au jour du sabbat — Pascal (1623-1662)

4. Terme de prosodie. La valeur des syllabes longues et des brèves.

   Son principe [d'Érasme] qu'entre accent et quantité il n'y a nulle relation, nulle dépendance essentielle, ne regarderait-il pas toutes les langues en général ? — Abbé d'Olivet (1682-1768)

   La quantité dans les syllabes : c'est de là que naît l'harmonie ; les brèves et les longues des Latins forment une vraie musique — Voltaire (1694-1778)

5. Terme de musique. La durée relative que les notes ou les syllabes doivent avoir.

   Il y a beaucoup d'apparence que l'établissement de la quantité de la musique a d'abord été relatif à celle du langage — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

Étymologie : Prov. quantitat, cantitat ; espagn. cuantitad ; ital. quantità ; du lat. quantitatem, de quantus (voy. QUANT 1).

Historique : XIIIe s. Puisque vous savés de l'eure de mangier, il convient savoir de la [la] quantité Occiant les Sarrazins, et destruiant leur terre, si qu'il en occist moult grant quantité XIVe s. Ceste très grant quantité de gens ci assemblés Jehan de Neelle biau chevalier et grant de corps ; mais la proesse ne repondoit pas à la beauté ne à la quantité du corps Qu'il en soit payé à la quantité [en proportion] XVIe s. Ce propous excederoyt la juste quantité d'une epistre Quant à la rhytme, je suis bien d'opinion qu'elle soit riche, pource qu'elle nous est ce qu'est la quantité aux Grecs et Latins

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Il se dit de Tout ce qui peut être mesuré ou nombré, de tout ce qui est susceptible d’accroissement ou de diminution. Mesurer une quantité. Deux quantités égales. Comparer des quantités.

2. Quantités négatives, Quantités qui sont précédées du signe moins. Quantités imaginaires, Symboles relatifs à diverses quantités se combinant suivant certaines règles. Les quantités imaginaires sont de simples expressions algébriques.

3. QUANTITÉ désigne, dans le langage courant, un Nombre plus ou moins grand, une proportion plus ou moins grande de personnes ou de choses. Ce pays produit une petite quantité de blé. Quelle quantité d’avoine a-t-on récoltée? Une grande quantité de curieux.

4. Il signifie aussi, absolument, Grande quantité, multitude, abondance. Il y avait quantité de monde à cette séance; il y en avait en quantité. La qualité des choses est souvent préférable à la quantité.

5. Quantité de gens, de personnes, Un grand nombre de personnes. Quantité de personnes sont persuadées de son mérite.

6. QUANTITÉ, en termes de Grammaire et de Prosodie, signifie Durée longue ou brève des syllabes. La versification latine et la versification grecque sont fondées sur la quantité. Les règles de la quantité. Cet écolier ne sait pas la quantité. Il y a une faute de quantité dans ce vers.

7. Il se dit également, en termes de Musique, de la Durée relative que les notes ou les syllabes doivent avoir. La quantité produit le rythme.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.