préférer

v. a.

1. Se déterminer en faveur d'une personne, d'une chose plutôt que d'une autre. Absolument. Préférer avec l'infinitif, sans préposition. Il préfère mourir. Préférer avec de et l'infinitif. Préférer avec que et le subjonctif.

   Et n'a-t-il pas raison [l'Ecclésiaste] de préférer la simplicité d'une vie particulière.... aux soucis et aux chagrins des avares, aux songes inquiets des ambitieux ?Bossuet (1627-1704)

   Maintenant qu'elle a préféré la croix au trône, et qu'elle a mis ses malheurs au nombre des plus grandes grâcesBossuet (1627-1704)

2. Se préférer, v. réfl. Se donner la préférence à soi-même. C'est un égoïste qui se préfère à tout.

Étymologie : Provenç. et espagn. preferir ; ital. preferire ; du lat. praeferre, altéré par les bouches romanes en praeferire ou praeferare ; de prae, en avant, et fêrre, porter.

Historique : XIIe s. N'i a donne [dame] tant riche [qui] ne la requiere, De ses ovres à fere ne la profiere XIVe s. Il n'i ot nul en toute la juvente romaine qui par nul art li peust estre comparez ou preferez Elle [verité] doit estre preferée et honorée plus que l'oppinion de son ami XVe s. Le bien commun [le prince] doit sur touz preferer Le roy René le prefera [son neveu] devant ledit duc de Lorraine, qui estoit fils de sa fille XVIe s. Par quoy je dy, tout propos debatus, Qu'il n'est vivant qui ores le prefere [soit préférable] D'honneur et los Encore que l'on ne luy feist point de tort de preferer Pom…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Mettre au-dessus, aimer mieux, se déterminer en faveur d’une personne, d’une chose plutôt que d’une autre. Il faut préférer l’honnête à l’utile. Virgile est l’auteur qu’il préfère. Il s’est vu préférer pour cet emploi un homme absolument incapable. Il préfère de beaucoup ou beaucoup l’intérêt général à son propre intérêt. Je préfère qu’il parte. Il préfère se retirer. C’est un égoïste qui se préfère à tout.

2. Le participe passé s’emploie aussi substantivement dans le langage familier. C’est mon préféré.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.