précoce

adj.

1. Mûr avant la saison. Qui produit avant le temps. Cerisier précoce. Qui pousse de bonne heure. Se dit particulièrement des fleurs qui apparaissent à une époque peu avancée de l'année, en comparaison de celles d'autres plantes.

   Il manque à quelques-uns jusqu'aux aliments.... l'on mange ailleurs des fruits précoces, l'on force la terre et les saisons pour fournir a sa délicatesseLa Bruyère (1645-1696)

   Mauvaise herbe est précoce et croît avant le tempsCasimir Delavigne (1793-1843)

2. Il se dit, chez les hommes et chez les animaux, des individus chez qui la puberté est avancée.

   Dès l'âge de deux ans ou deux ans et demi, le cheval est en état d'engendrer ; et les juments, comme toutes les autres femelles, sont encore plus précoces que les mâlesBuffon (1707-1788)

   Là comme ici maint objet est précoce ; Et Cupidon si jeunes les instruit....PANARD

3. Fig. Il se dit des facultés qui se développent plus tôt que d'ordinaire, comme un fruit précoce. Il se dit aussi des personnes. Enfant précoce, enfant plus avancé au physique et au moral que d'ordinaire on ne l'est à son âge. On dit de même : un esprit précoce, et fig. un fruit précoce.

   Tous les frères de Despréaux marquaient des talents précoces, et semblaient promettre d'être de grands hommes ; lui seul ne promettait rien, et a tenu ce que promettaient ses frèresD'Alembert (1717-1783)

   Sa précoce valeur, son berceau glorieuxJacques Delille (1738-1813)

4. Fig. Prématuré, qui arrive de bonne heure ou avant le temps.

   Il n'y aurait rien de sûr jusqu'à la révision et l'approbation de ces messieurs ; il faudrait suspendre son jugement à l'égard de ces livres précoces qui ont paru avant que d'être éclairés des lumières de ces académiciens législateurs de la langue et donneurs de modèles pour bien écrireFuretière (1619-1688)

   Avez-vous paru aux témoins de votre jeunesse destiné à l'autel par l'innocence de votre vie ?... pouvez-vous alléguer en votre faveur ces suffrages précoces et prophétiques ?Massillon (1663-1742)

Étymologie : Lat. praecocem, de prae, en avant, et coquere, cuire, mûrir (voy. CUIRE).

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

adj. des deux genres

1. Qui est mûr avant la saison. Il se dit de Certains fruits, de certains légumes qui viennent avant les autres de la même espèce. Fruit précoce. Des cerises précoces. Des pêches précoces. Des pois, des asperges précoces.

2. Il se dit aussi des Arbres qui portent des fruits précoces. Un cerisier précoce. Un pêcher précoce. Un abricotier précoce.

3. Il s’emploie figurément en parlant des Personnes. Un enfant précoce, Un enfant dont l’esprit ou le corps est plus formé que son âge ne le comporte. On dit dans le même sens Un esprit précoce.

4. Il s’emploie aussi figurément en parlant des Choses. Nous avons, cette année, un été précoce.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.