précaution

Littré (1873)

s. f.

1. Ce qu'on fait par prévoyance, pour éviter un mal.

   Borée et le Soleil virent un voyageur Qui s'était muni par bonheur Contre le mauvais temps ; on entrait dans l'automne, Quand la précaution aux voyageurs est bonne — La Fontaine (1621-1695)

   Il me semble que nous ne serons pas surpris, et que nous avons assez bien pris nos précautions — Mme de Sévigné (1626-1696)

2. Circonspection, ménagement. Se conduire avec précaution.

   Tant de précaution commence à me lasser — Pierre Corneille (1606-1684)

3. Terme de rhétorique. Toute forme de style par laquelle on cherche à éviter ce qu'il y a de blessant dans ce qu'on va dire. La précaution se rapporte à l'euphémisme, ce n'est pas une figure particulière. Précautions oratoires, certains ménagements que prend l'orateur pour se concilier la bienveillance de ses auditeurs. Trop de précaution nuit.

   Lecteurs, ne craignez pas de moi des précautions indignes d'un ami de la vérité — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

Étymologie : Lat. praecautionem, de prae, en avant, et cautio, garde (voy. CAUTION).

Historique : XVIe s. Il faut marcher en ces aultres amitiez [les amitiés ordinaires] la bride à la main, avecques prudence et precaution Que s'ils veulent prester leur mains, tant à la vengeance d'une si grande perfidie qu'à la precaution d'un peril tant eminent Que nous troublions le roiaume par precaution du trouble, comme nous mettans en l'eau de peur de la pluie

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Ce qu’on fait par prévoyance, pour ne pas tomber en quelque inconvénient, pour éviter quelque mal. Précaution nécessaire. Précaution inutile. Prendre ses précautions. Apporter toutes les précautions nécessaires à une chose. User de précaution. Prendre certaines mesures par précaution.

2. Précautions oratoires, Moyens détournés qu’on emploie pour se concilier la bienveillance de ses auditeurs, ou pour affaiblir des préventions qui seraient contraires à l’objet qu’on se propose.

3. PRÉCAUTION signifie aussi Circonspection, ménagement, prudence. On ne doit attaquer certains préjugés qu’avec précaution. Se conduire avec précaution.

4. Prov., Trop de précaution nuit, Une précaution excessive tourne souvent au désavantage de celui qui la prend.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.