pou

Littré (1873)

s. m.

1. Insecte qui s'attache au corps et aux cheveux de l'homme, au poil des animaux (insectes aptères, parasites, de l'ordre des épizoïques). Gagner des poux, prendre des poux, devenir pouilleux par le contact avec un pouilleux. Il est mangé de poux, les poux le mangent, il est fort incommodé des poux. Se laisser manger aux poux, se dit de personnes malpropres. Être comme le pou entre deux ongles, être entre deux hommes, deux partis puissants, être près d'être écrasé. Il est laid comme un pou, se dit de quelqu'un fort laid. Fig. Un pou affamé, un pou maigre, se dit d'un homme gueux et ardent au gain qui entre dans un emploi lucratif. Fig. Chercher à quelqu'un des poux à la tête, lui faire une mauvaise querelle. Il écorcherait un pou pour en avoir la peau, se dit de quelqu'un très âpre au gain.

   Swammerdam a fait un in-folio sur le pou, et il pensait ne l'avoir qu'esquissé — Charles Bonnet (1720-1793)

   Quand un pou affamé a fait pénétrer sa trompe dans un vaisseau sanguin, le sang passe avec tant de rapidité et d'abondance dans le tube intestinal, que l'observateur qui le contemple au microscope en est presque effrayé — Charles Bonnet (1720-1793)

2. Nom donné à différents parasites.

   On sait que les poissons, pour être toujours au milieu de l'eau, ne sont pas exempts de certaines espèces de poux — Charles Bonnet (1720-1793)

   Quelques espèces parasites servent à leur tour, au besoin, de parasites différents ; le gui a ses lichens, certains poux ont leurs poux — Charles Bonnet (1720-1793)

3. Pou des chiens, tique, ricin. Pou des oiseaux, le ricin. Pou de pharaon, espèce d'ixode ou de chique. Pou de bois, nom donné aux larves et aux neutres des termites. Pou à poche blanche, espèce d'insecte qui détruit les feuilles de la canne à sucre et en arrête la végétation.

4. Pou de baleine, nom donné aux balanes et à divers crustacés : Pou de mer, les cymothoës et autres crustacés.

Étymologie : Bourg. pouille ; genev. chercher les poux parmi la paille, vétiller, s'attacher à des minuties ; prov. pezolh, pezoill, peoill ; espagn. piojo ; port. piolho ; ital. pidocchio ; du lat. pediculus ou peduculus, diminutif de pedis, pou.

Historique : XIIIe s. Paous neïs, sirons et lentes XVe s. Si poures et si nuds que les poux vous estrangleront, et les croquerez entre vos ongles Entretenus. - Comme poux creux XVIe s. Elle [la maladie] la tourna [la chair, chez Sylla] toute en poux, tellement que, combien qu'il y eust plusieurs personnes après à l'espouiller nuict et jour, ce n'estoit encore rien de ce que l'on ostoit au prix de ce qui revenoit Nul vieil vestement sans poux Les pouils sont suffisants pour faire vacquer la dictature de Sylla

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Insecte parasite qui s’attache à plusieurs espèces d’animaux. Les cochons, les sangliers et la plupart des oiseaux sont sujets aux poux.

2. Il se dit, particulièrement, des insectes de ce genre qui se tiennent dans les cheveux ou qui s’attachent au corps de l’homme et se logent dans les vêtements, etc. La malpropreté facilite la propagation des poux. Avoir des poux. Tuer des poux. Chercher ses poux. Il est mangé de poux.

3. Fig. et fam., Il est laid comme un pou, se dit d’un Homme très laid.

4. Fig. et pop., Chercher les poux à quelqu’un, Lui faire de mauvaises querelles. On dit de même Chercher des poux dans la crinière d’un lion.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.