poltron

Littré (1873)

adj.

1. Qui est sans courage. Substantivement. Ne faites pas la poltronne. Poltron révolté, se dit d'une personne faible qui, poussée à bout, montre de l'énergie, et, par suite, d'un homme qui change du tout au tout.

   Je renonce à la prudence, si elle est si poltronne et si scrupuleuse — Guez de Balzac (1597-1654)

   Il n'est, je le vois bien si poltron sur la terre Qui ne puisse trouver un plus poltron que soi — La Fontaine (1621-1695)

2. Terme de fauconnerie. Oiseau poltron, un oiseau de proie, auquel on a coupé les ongles des pouces, c'est-à-dire les doigts de derrière où consiste sa force, pour l'empêcher de voler le gros gibier ; ou celui qu'on ne peut parvenir à dresser.

3. S. m. Terme de pêche. Crabe prêt à quitter son test ; on en fait des appâts.

Étymologie : Espagn. poltron ; portug. poltrão, poltron, poltrona, grand fauteuil ; ital. poltrone ; napol. potrone. On a donné trois étymologies de ce mot. 1° Pollex truncus, pouce coupé, à cause que les hommes qui voulaient échapper au service militaire, sous les empereurs romains, se coupaient un pouce. Mais le mot français, qui ne commence à être usité que dans le XVIe siècle, est d'origine italienne ; et l'italien poltrone ne peut, d'après la forme, venir de pollex truncus. À la vérité, on a fait valoir que le faucon poltron est en effet un oiseau à qui on a coupé les ongles des doigts de derrière ; m

Historique : XIVe s. E no son civaler, anci son un poltron XVIe s. Bref il est si poltron [paresseux], pour bien le deviser, Que.... J'ay ainsi l'ame poltronne, que je ne mesure pas la bonne fortune selon sa haulteur Affin que le soldat ne devint poultron, et pour le tenir toujours en devoir et cervelle, il faisoit donner souvent des allarmes Les cruels, aspres et malicieux sont lasches et poultrons Jamais poltron ne feit beau fait

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. Qui manque de courage, qui est lâche, pusillanime, C’est l’homme du monde le plus poltron. Je suis un peu poltronne.

2. Il s’emploie aussi comme nom. C’est un grand poltron. Il s’est conduit comme un poltron. Seriez-vous une poltronne?

3. En termes de Fauconnerie, Oiseau poltron, Celui auquel on a coupé les ongles des doigts de derrière, ou Celui qu’on ne peut parvenir à dresser.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.