pilule

Littré (1873)

s. f.

1. Terme de pharmacie. Petite boule du poids de quelques centigrammes, qu'on façonne avec une pâte composée de substances diverses. Pilules gourmandes, pilules composées de substances propres à exciter l'appétit. Argenter, dorer des pilules, les revêtir d'une légère feuille d'argent, d'or, pour en masquer le goût.

2. Fig. Chose désagréable, pénible à supporter. Avaler la pilule, endurer avec patience un déplaisir, un affront, et aussi se déterminer à faire quelque chose qui répugne. Dorer la pilule, donner un tour agréable à ce qui est, de soi, déplaisant, pénible.

   La pilule, à vrai dire, était assez amère — La Fontaine (1621-1695)

   Hortense : [Le voir] Toujours incommodé, toujours tremblant d'effroi, C'était, je vous l'avoue, un grand plaisir pour moi. - Harpagesme, à part : Quelle pilule ! — La Fontaine (1621-1695)

Étymologie : Wallon, pell ; prov. pillula ; du lat. pilula, diminutif de pila, balle à jouer (comparez PELOTE).

Historique : XVIe s. Pilules aurées L'empastement des chapons se fait sans boire, d'autant que les pilules ou pelotes portent le breuvage.... Contournant la teste comme un singe qui avale pilules Son voisin estoit une pilule ensucrée et un cuyvre doré

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Composition médicinale qu’on met en petites boules. Prendre des pilules. Pilules purgatives.

2. Fig. et fam., Dorer la pilule, Employer des paroles flatteuses pour déterminer quelqu’un à faire une chose qui excite sa répugnance. On lui a si bien doré la pilule qu’il s’est résolu à faire ce qu’on voulait. Il signifie aussi Consoler d’une disgrâce, d’un refus, en l’accompagnant de promesses et de paroles bienveillantes. On lui a doré la pilule pour lui adoucir le refus de la faveur qu’il demandait. Il sait dorer la pilule.

3. Fig. et fam., Avaler la pilule, Se déterminer à faire une chose pour laquelle on a beaucoup de répugnance; Se résigner à une solution pénible et désavantageuse. On lui a fait avaler la pilule. Il a été contraint d’avaler la pilule, une pilule bien amère.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.