papillon

Littré (1873)

s. m.

1. Insecte à quatre ailes, couvertes d'écailles fines comme de la poussière. Papillon à ailes en plumes, ptérophore. Papillon à tête de mort, espèce de sphinx. Papillons estropiés, papillons de jour dont le port d'ailes est irrégulier (genre hespérie). Fig. et familièrement. C'est un papillon, se dit d'un esprit léger et volage. Fig. Il court après des papillons, se dit d'un homme qui s'amuse à des bagatelles. Fig. Il va se brûler à la chandelle comme un papillon, c'est-à-dire il se laisse tromper par des apparences agréables. Voler le papillon, se disait de l'oiseau qui, au lieu de voler le gibier, s'amusait à voler le papillon, et fig. de celui qui s'amuse à des minuties au lieu de poursuivre le fond des choses. Faire le papillon, se dit de la vigne, lorsque ses bourgeons, en s'épanouissant, ne donnent qu'une feuille de chaque côté, qui ressemble aux ailes d'un papillon.

   Imaginez-vous l'application d'un enfant à élever un château de cartes ou à se saisir d'un papillon ; c'est celle de Théodote pour une affaire de rien — La Bruyère (1645-1696)

   Églé.... C'est un cœur, mais un cœur.... Un papillon souffrant lui fait verser des larmes — Nicolas Gilbert (1750-1780)

2. Fig. Papillon, une affaire qui ne finit pas.

   C'est bien ce papillon dont je parlais à mon fils, sur quoi on croit mettre le pied et qui s'envole toujours — Mme de Sévigné (1626-1696)

   J'ai mis le bout du pied sur un bout de l'aile du papillon : sur neuf mille francs, j'en ai touché deux — Mme de Sévigné (1626-1696)

3. Fig.

   Papillons noirs, visions noires, idées lugubres ; locution tirée de ces paroles de Patelin feignant le délire : Ma femme, chasse, chasse ces papillons noirs, qui volent autour de moi — David-Augustin de Brueys (1640-1723)

4. Partie d'une coiffe qui va en s'élargissant comme les ailes d'un papillon. Ornement qui se met dans les cheveux et qui a la forme d'un papillon.

   En bonnet à grand papillon — VADÉ

   Veuve depuis quelques années d'un vieux mari fort riche, ayant elle-même plus des quarante, elle commence d'allonger son papillon et de parler morale — Mme ROLAND

5. Terme de marine. Nom donné à une très petite voile que l'on grée quelquefois au-dessus des catacois.

6. En géographie, on nomme papillon une petite carte insérée au coin d'une grande.

7. Registre mobile autour d'un axe, qui sert à modérer ou arrêter le tirage de la cheminée dans les locomotives. Nom donné à des soupapes employées dans les usines d'affinage.

8. Nom donné à une sorte de bec d'éclairage.

9. Sorte de jeu de cartes. Faire petit papillon, se dit, à ce jeu, quand un joueur fait ses trois cartes avant que la partie soit terminée.

   Vendôme jouait l'après-dînée à un papillon en un cabinet particulier, lorsque d'Antin arriva de Versailles — Saint-Simon (1675-1755)

10. La raie bouclée. Le colibri noir et bleu.

11. Adj. Papillon, papillonne. La passion papillonne ou la papillonne, nom, dans le fouriérisme, par lequel on désigne la propension au changement.

Étymologie : Berry et genév. parpillon ; wallon, pawion ; du lat. papilionem. Paré dit papillot. Pictet (I, 525) rapproche papilio du kymrique pila (papillon) et du sanscrit pilu [i long](insecte), pilaka (grosse fourmi noire) ; il tire tous ces mots de la racine pil (aller, vaciller) dont papilio serait une forme à redoublement.

Historique : XIIIe s. Des flors sali [saillit] un paveillon ; Des eles feri [frappa] mon menton XIVe s. Saichés de lui n'ai garde ne que d'ung papillon XVe s. Je me brulay à la chandelle, Ainsi que fait le papillon XVIe s. Gargantua couroyt voulentiers après les parpaillons Amours, qui voletiez à l'entour de nos flames Comme gays papillons.... Alaigre comme un papillon Joie de papillon

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Insecte qui a quatre ailes, couvertes d’écailles fines. Papillon blanc, rouge, bigarré, etc. Les enfants courent après les papillons. Les vers à soie se changent en papillons.

2. Fig. et fam., Il va se brûler à la chandelle comme un papillon, se dit de Quelqu’un qui, se laissant tromper par des apparences brillantes, est près de donner dans un piège.

3. Fig. et fam., C’est un papillon, se dit d’un Esprit léger qui voltige d’objets en objets.

4. Fig. et fam., Courir après les papillons, S’amuser à des bagatelles.

5. Fig., Papillons noirs, Idées sombres, visions tristes.

6. PAPILLON se dit, par analogie, d’une Petite feuille collée à l’intérieur d’un livre, d’une revue, pour donner un avis au lecteur, indiquer un erratum, etc. Mettre un papillon.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.