ours

Littré (1873)

s. m.

1. Genre de mammifères plantigrades contenant comme espèces les plus connues : l'ours brun d'Europe, l'ours noir d'Amérique et l'ours blanc de la mer Glaciale. Les ours de Berne, ours qui sont nourris à Berne aux frais du public. Lécher l'ours, se dit de la mère ourse que l'on supposait donner la forme à son petit en le léchant. Fig. Lécher l'ours, étudier un travail, une affaire. Fig. Un ours mal léché, un enfant mal venu, mal fait, et aussi un homme grossier, qui ne peut s'accommoder de personne. Velu comme un ours, tout couvert de poil. Fait comme un meneur d'ours, se dit d'un homme mal accoutré. Il le faut faire monter sur l'ours, se dit d'un homme qui a peur et qu'on veut aguerrir, comme on aguerrit les enfants en les plaçant sur le dos d'un ours apprivoisé. Prenez mon ours, se dit quand on presse quelqu'un de prendre quelque chose dont on veut se défaire ; locution tirée de la farce l'Ours et le Pacha. Il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant qu'on l'ait pris, avant qu'on l'ait mis par terre ; il ne faut pas spéculer sur quelque chose qui n'est qu'en espérance. Terme de blason. Ours en pied, ours représenté debout avec une têtière.

   Nul animal n'avait affaire Dans ces lieux que l'ours habitait ; Si bien que, tout ours qu'il était, Il vint à s'ennuyer de cette triste vie — La Fontaine (1621-1695)

   Les Philistins défaits et les ours même déchirés de ses mains [de David] ne sont rien en comparaison de sa grandeur qu'il a domptée — Bossuet (1627-1704)

2. Fig. et familièrement. Personne qui fuit le monde. Adjectivement.

   Qui ? moi, madame.... que je n'aie pas obéi aux ordres de celle qui m'honore depuis si longtemps de son amitié !... tout ours que je suis, soyez persuadée que je suis un très honnête ours — Voltaire (1694-1778)

   Au second voyage elle me dit, en voyant ma surprise : mon ours, voilà votre asile ; c'est vous qui l'avez choisi, c'est l'amitié qui vous l'offre — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

3. Nom donné par les ouvriers imprimeurs aux pressiers.

4. Salle de police. Je fus passer deux jours dans un lieu ténébreux qu'on appelle l'ours, Souvenirs de Saint-Cyr, dans Excentricités du langage.

5. Pièce de théâtre qui a vieilli dans les cartons, en argot des coulisses.

   Les ours de Sibérie et les ours des cartons Dans cet autre Spitzberg avaient pris leurs cantons — Théophile Gautier (1811-1872)

6. Ours blanc, animal très carnassier qui vit dans les pays du Nord.

   Il ne faut pas confondre l'ours de terre avec l'ours de mer, appelé communément ours blanc, ours de la mer Glaciale ; ce sont deux animaux très différents tant pour la forme du corps que pour les habitudes naturelles — Buffon (1707-1788)

7. Ours crabier, le raton crabier. Ours fourmilier, le fourmilier tamanoir. Ours terrestre, espèce de rat-taupe.

8. Ours marin, espèce de phoque.

   L'ours marin n'est pas le plus grand des phoques à oreilles, mais c'est celui dont l'espèce est la plus nombreuse et la plus répandue — Buffon (1707-1788)

Étymologie : Bourguign. or ; provenç. ors, urs ; du lat. ursus ; sanscr. rĭksha, qui lie le latin ursus au grec ἄρϰτος.

Historique : XIe s. Vous lui durrez [donnerez] urs et lions et chiens XIIIe s. Ors ne lion n'est ne beste sauvage Qui, tel foiz est, ne fraigne son vouloir De faire mal et ennui et domage XIVe s. Nouvellement avoit estet uns hours bersés [tué à coups de flèche] XVe s. Endurer et souffrir tout comme un vieil ours emmuselé Il ne fault marchander la peau de l'ours, devant que la beste soit prise et morte

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Genre de mammifères carnassiers plantigrades, à fourrure épaisse, de la famille des Ursidés, comprenant de nombreuses espèces, dont quelques-unes se nourrissent de fruits, de racines ou de miel. Ours noir. Ours blanc. Ours brun. Peau d’ours. Les ours peuvent se soutenir et marcher sur leurs pieds de derrière.

2. Ours marin, Espèce de phoque.

3. Fig. et fam., C’est un ours, C’est un homme qui fuit la société.

4. Fig. et fam., Un ours mal léché par allusion à l’habitude qu’on prête aux ourses de lécher leurs petits pour achever de les former, se dit d’un Homme mal élevé, rustre, brutal.

5. Fig. et fam., Avoir la légèreté d’un ours, être lourd, maladroit.

6. Prov. et fig., Il ne faut pas vendre la peau de l’ours avant qu’on l’ait tué, Il ne faut pas disposer d’une chose avant de la posséder, il ne faut pas se flatter trop tôt d’un succès incertain.

7. Le pavé de l’ours se dit, par allusion à la fable de La Fontaine, de la Maladresse d’un ami qui vous nuit en voulant vous servir.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.