s. f.
Ce qui est fait et demeure fait, à l'aide de la main. C'est l'œuvre de Notre-Dame qui ne finit jamais, se disait à Paris de choses durant trop longtemps, à cause qu'on prétendait qu'il y avait quelque reste de voûte à faire à cette église qu'on ne voulait pas achever. Œuvre de main, travail qui exige une main habile d'ouvrier. Il ne fait œuvre de ses dix doigts, il ne fait rien. Œuvre à l'aiguille, s'est dit, dans le moyen âge, de mosaïques en pièces d'étoffes cousues. Mettre la main à l'œuvre, travailler à une chose. Fig. Mettre en œuvre, employer à quelque usage. Fig. Ce poëte excelle à mettre en œuvre les idées d'autrui. Mettre toute sorte de remèdes en œuvre pour guérir. Mettre en œuvre des personnes, les employer. Il est excellent ouvrier, c'est dommage qu'on ne le mette pas en œuvre. Mettre à l'œuvre, faire commencer un travail à quelqu'un, le mettre à un travail. Se mettre à l'œuvre, au travail, agir. On dit dans le même sens : être à l'œuvre, être en œuvre, se mettre en œuvre.
Celui qui nous a faits est celui qui nous a faits à sa ressemblance ; nous sommes tout ensemble et les œuvres de ses mains et ses images — Bossuet (1627-1704)
Les teinturiers seront payés par préférence [sur le prix des soies saisies et vendues], pour lesdites teintures,.... attendu que c'est une œuvre de main, et que lesdites teintures augmentent le prix desdites marchandises
Main-d'œuvre, voy. ce mot à son rang.
Maître des œuvres, officier qui avait juridiction et inspection sur les ouvrages de maçonnerie et de charpenterie. Maître des basses œuvres, vidangeur. Dans une ordonnance de septembre 1608, les maîtres de ce métier sont nommés maîtres des basses œuvres. Maître des hautes œuvres, le bourreau, ainsi dit parce que son office dépendait de la haute justice. On dit aussi en ce sens : exécuteur des hautes œuvres.
Qu'on fasse ajuster cette salle proprement, afin d'y recevoir tous ceux qui me feront l'honneur de se trouver à la dissection du corps que me doit envoyer le maître des hautes œuvres — Hauteroche (1617-1707)
Dans la vue d'inspirer plus d'horreur pour le crime, l'entrée de la ville est interdite à l'exécuteur des hautes œuvres — Jean-Jacques Barthélemy (1716-1795)
Au masc. Terme d'architecture. Œuvre, les œuvres, la bâtisse. Les œuvres sont hors de terre, se dit en parlant d'un bâtiment dont les murs commencent à s'élever au-dessus des fondations. Gros œuvre, les murailles les plus grosses. Dans œuvre, loc. adv. Dans le corps du bâtiment. Ce cabinet est pratiqué dans œuvre. Cet escalier est dans œuvre. Hors d'œuvre, loc. adv. Hors des gros murs, en saillie. Cet escalier est hors d'œuvre. Substantivement. Un hors-d'œuvre, une pièce en saillie, qui ne fait pas partie de l'ordonnance générale. On nomme aussi hors-d'œuvre, dans les bâtiments, certaines pièces, telles que les cabinets, une galerie, etc. qui tiennent au corps de logis par un de ses côtés. Mesure hors d'œuvre ou hors œuvre, mesure d'un bâtiment depuis l'angle extérieur d'un mur jusqu'à l'angle extérieur de l'autre mur ; mesure dans œuvre, mesure prise à l'intérieur des murs. Ce bâtiment a tant de mètres hors d'œuvre ou hors œuvre. Sous œuvre, en sous-œuvre (avec un trait d'union), loc. adv. Sous la bâtisse, sous le mur. Travailler sous œuvre. Reprendre un mur en sous-œuvre, en réparer les fondations, le rebâtir par le pied. Reprises en sous-œuvre, se dit, en bâtisse, de l'opération par laquelle on rebâtit sous la partie supérieure d'une construction. Fig. Reprendre un travail sous œuvre, en sous-œuvre, le corriger. À pied d'œuvre, à la proximité du bâtiment que l'on construit. Le moellon se trouvait à pied d'œuvre.
Non loin du temple d'Apollon, il en existe un second qui, dans œuvre, n'a qu'environ dix-sept pieds de long sur dix et demi de large — Jean-Jacques Barthélemy (1716-1795)
Fig. Hors d'œuvre, hors de la place ou du temps accoutumé. Qui, dans un ouvrage de littérature ou d'art, est accessoire, ne fait pas partie essentielle du sujet. Cette description est hors d'œuvre. Groupe de figures qui dans un tableau est hors d'œuvre. Substantivement. Un hors-d'œuvre, ce qui dans un ouvrage ne fait pas partie essentielle du sujet (avec un trait d'union). Cette description est un hors-d'œuvre. Au plur. Des hors-d'œuvre. Terme de cuisine. Mets tels que radis, beurre, anchois, etc. servis après le potage et pendant le premier service (ainsi dits, parce que, originairement, ils ne faisaient pas partie de l'ordre régulier dans lequel les plats principaux étaient rangés). On servit plusieurs hors-d'œuvre. Quelques-uns prétendent qu'en ce sens l'h ne s'aspire pas ; c'est une erreur. Au plur. Des Hors-d'œuvre.
Cette lettre est écrite hors d'œuvre chez Trochanire — Mme de Sévigné (1626-1696)
J'écris ceci hors d'œuvre pour vous divertir — Mme de Sévigné (1626-1696)
Au fém. En termes de joaillerie, œuvre, l'enchâssure d'une pierre, le chaton dans lequel une pierre est enchâssée. Son diamant sortit de l'œuvre et tomba. Mettre en œuvre une pierre précieuse, l'enchâsser. Mettre une pierre hors d'œuvre, la tirer de son chaton et de la bague où elle est. Vendre une pierre hors d'œuvre, la vendre hors de la bague où elle était enchâssée. Cette pierre est hors d'œuvre, elle n'est pas encore montée, ou elle est sortie de sa monture. Fig. Il met toutes pierres en œuvre, se dit d'un homme vigilant qui emploie tous les moyens pour arriver à ses fins.
Terme de marine. Œuvres mortes, la partie qui est au-dessus de la flottaison, et pour laquelle on emploie du bois plus léger. Œuvres vives, la partie immergée ou carène, et pour laquelle on emploie le bois le plus dur. Atelier de grosses œuvres, l'atelier où, dans un arsenal, on fait les cabestans, les roues de gouvernail, et autres forts objets d'installation. Ancien terme de marine. Œuvre de marée, le radoub qui se donne au vaisseau échoué sur les vases, pendant que la mer est basse.
Les vaisseaux anglais, beaucoup plus petits que ceux des Espagnols, ne devaient pas résister au choc de ces citadelles mouvantes [l'invincible Armada], dont quelques-unes avaient leurs œuvres vives de trois pieds d'épaisseur, impénétrables au canon — Voltaire (1694-1778)
Terme d'eaux et forêts. Bois d'œuvre ou à œuvrer, les bois autres que les bois de chauffage.
Au plur. Les œuvres, les labours, façons de vignes ou autres cultures.
Œuvres blanches, gros outils à fer tranchant dont se servent les taillandiers.
Toute sorte d'actions morales. Tout ce qui est fait et demeure fait d'une façon quelconque. Les œuvres de Dieu. Les œuvres de la nature. Jamais un tel n'y fit œuvre, locution peu usitée maintenant, qui signifie par exagération que même un maître consommé n'aurait pu faire aussi bien. Il compose des vers admirables ; jamais Boileau n'y fît œuvre. (L'Académie écrit fit ; mais, sans accent, la locution ne se comprend pas : n'y fit, n'y ferait.) Ironiquement. Voilà de vos œuvres, se dit à quelqu'un qui a fait quelque grosse maladresse. Tu n'auras pas œuvre faite entre nous, tu n'es pas au bout de tes peines.
Ô cruel souvenir de ma gloire passée ! Œuvre de tant de jours en un jour effacée ! — Pierre Corneille (1606-1684)
Et faisons publier par toute l'Italie : La liberté de Rome est l'œuvre d'Émilie — Pierre Corneille (1606-1684)
Toute sorte d'actions morales. Bonnes œuvres, actions inspirées par une morale pure et active. En un sens plus restreint, bonnes œuvres, les charités que l'on fait, soit pour soulager les pauvres, soit pour des fondations pieuses ou charitables. Absolument. Les œuvres, les actions méritoires. Particulièrement, dans saint Paul, les œuvres, les actes rigoureusement conformes à la loi et les pratiques minutieuses que les Juifs y rattachaient Œuvres de miséricorde, celles qui ont pour objet la charité envers le prochain. Gagner les œuvres de miséricorde, faire certaines actions de charité, comme d'assister les malades, etc. Œuvres pies, les œuvres que la piété fait faire, que l'on fait en vue de Dieu. Faire des legs aux hôpitaux et autres œuvres pies. Œuvres de surérogation, celles auxquelles on n'est pas obligé par le précepte ou le devoir. Dans le langage général, œuvre de surérogation se dit de tout ce qu'on fait au delà du devoir, au delà de ce qui est nécessaire à l'affaire dont il s'agit. Ce sont des œuvres de surérogation dont on se passerait bien. Œuvres mortes, œuvres qui, n'ayant pas une vraie dévotion pour principe, sont mortes, sont inutiles. Fig.
Je me réserve à parler comme je dois d'une si rare vertu en mon grand ouvrage, où je rends à chacun selon ses œuvres — Guez de Balzac (1597-1654)
Retirez-vous de moi, vous qui faites des œuvres d'iniquité — Lemaistre de Sacy (1613-1684)
L'œuvre de la chair ou l'œuvre de chair, la conjonction charnelle de l'homme et de la femme. En termes de palais. Cette femme est enceinte des œuvres d'un tel, elle est grosse du fait d'un tel.
L'œuvre de chair ne désireras qu'en mariage seulement,
Il est aisé de connaître les œuvres de la chair qui sont la fornication, l'impureté, l'impudicité, la dissolution — Lemaistre de Sacy (1613-1684)
Terme de jurisprudence. Dénonciation de nouvel œuvre (au masculin), assignation à une personne qui construit sur votre terrain, ou à un voisin qui élève sur son terrain une construction au mépris d'une servitude qui vous appartient.
Au plur. Productions en vers ou en prose considérées relativement à l'auteur. Les œuvres de Bossuet, de Corneille. Ses œuvres sont imprimées en tant de volumes. En ce sens, il se dit quelquefois au singulier.
La Pucelle [poëme de Chapelain] est encore une œuvre bien galante — Boileau (1636-1711)
....Lorsque Chapelain met une œuvre en lumière, Chaque lecteur d'abord lui devient un Linière — Boileau (1636-1711)
Chef-d'œuvre, voy. ce mot à son rang.
La fabrique d'une paroisse. L'œuvre de cette paroisse est fort riche. Le banc de l'œuvre, ou le banc d'œuvre, ou, elliptiquement, l'œuvre, le banc particulier que les marguilliers occupent dans la nef de l'église. Les marguilliers sont assis dans l'œuvre. Maîtres de l'œuvre, se disait autrefois des fabriciens, des marguilliers.
Au masc. Œuvre se dit du recueil de toutes les estampes d'un graveur. Avoir tout l'œuvre de Callot.
Au masc. On se sert de ce mot, en le faisant suivre d'un numéro, pour désigner l'ordre chronologique dans lequel ont été publiées les productions d'un compositeur. L'œuvre 21 de Beethoven. L'œuvre 9 de Haydn. On emploie plus ordinairement l'abréviation op. qui est l'italien opera, et l'on dit : op. 32 de Mozart. Œuvre devient du féminin en musique quand on considère la composition en elle-même, sans s'occuper de son rang dans le classement des ouvrages d'un compositeur ; par exemple : une des plus belles œuvres de Beethoven est sa symphonie en ut mineur, laquelle est l'œuvre (au masculin) ou op. 67 dans le classement de son œuvre. Mais œuvre est du masculin quand il s'applique à tous les ouvrages produits par un artiste. Ainsi l'on dit l'œuvre entier de Beethoven, de Mozart, de Rossini, etc.
Au masculin, en métallurgie, œuvre se dit du plomb qui contient de l'argent.
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).