océan

Littré (1873)

s. m.

1. Dans le sens ancien et primitif, au temps d'Homère, grand fleuve que les Grecs croyaient couler autour du rond de la terre.

   La terre y est figurée [sur le bouclier d'Achille] comme un disque environné de tous les côtés par le fleuve Océan — MALTE-BRUN

   Hésiode décrit même les sources de l'Océan [le détroit de Gadès ou de Gibraltar] placées à l'extrémité occidentale du monde — ID.

2. L'étendue d'eau salée qui environne la terre.

   De même que ces fleuves tant vantés demeurent sans nom et sans gloire, mêlés dans l'Océan avec les rivières les plus inconnues — Bossuet (1627-1704)

   Il ne faut pas s'imaginer qu'alors ni dans aucun temps l'Océan pût changer de place ; le mouvement de la terre ne peut s'opposer aux lois de la pesanteur ; en quelque sens que notre globe soit tourné, tout pressera également le centre — Voltaire (1694-1778)

3. Il se dit des parties de l'Océan. L'océan Pacifique. L'océan Atlantique, et, absolument, l'Océan.

   La Gaule s'étend depuis la Marne et la Seine jusqu'au Rhône et à la Garonne et depuis le Rhin jusqu'à l'Océan — Perrot d'Ablancourt (1606-1664)

4. La mer en général.

   La reine, à peine sortie d'une tourmente si épouvantable, pressée du désir de revoir le roi et de le secourir, ose encore se commettre à la furie de l'océan et à la rigueur de l'hiver — Bossuet (1627-1704)

   L'océan étonné de se voir traversé tant de fois en des appareils si divers et pour des causes si différentes — Bossuet (1627-1704)

5. Terme de mythologie, l'Océan, la divinité présidant à l'immensité des mers. Une statue de l'Océan.

   Invoquons l'Océan, le vieux père du monde — Jacques Delille (1738-1813)

6. Fig. Immensité, grande quantité. Au plur.

   Insensés, nous parlons en maîtres, Nous qui, dans l'océan des êtres, Nageons tristement confondus — MALFILÂTRE

   Un océan de blés, une mer de verdure — ST-LAMB.

7. Fig. et poétiquement. Océan des âges, le temps.

   Dieu ! telle est ton essence ; oui, l'océan des âges Roule au-dessous de toi sur tes frêles ouvrages, Mais il n'approche pas de ton trône immortel — THOMAS

   Ainsi toujours poussés vers de nouveaux rivages, Dans la nuit éternelle emportés sans retour, Ne pourrons-nous jamais sur l'océan des âges Jeter l'ancre un seul jour ? — Lamartine (1790-1869)

8. Par une autre figure, ce qui est orageux comme l'Océan.

   Je m'élançai seul sur cet orageux océan du monde dont je ne connaissais ni les ports ni les écueils — Chateaubriand (1768-1848)

   ....Soulèverez-vous l'océan plébéien ? — Casimir Delavigne (1793-1843)

9. Océan de lumière, forme sous laquelle la cabale juive représentait la matière première.

Étymologie : Lat. Oceanus, du grec Ὠϰεανὸς. L'étymologie très-probable de ὠϰεανὸς est le védique āçayāna, épithète de Vritra, dans le sens de entourant, enserrant [les eaux du nuage]. Pour le changement de ā en ω, comparez āçu, qui est ὠϰὺς, rapide.

Historique : XIIe s. Entre icest flume [le Danube] e l'occean E la terre ù sunt li Alan XVIe s. Si d'un monde inconstant l'on ne peut s'asseurer, Si c'est un ocean de misere et de peines Comme l'Ocean n'entre tout entier en la mer Mediterranée

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. La vaste étendue d’eau salée qui baigne toutes les parties de la terre. Naviguer sur l’Océan. Une île perdue dans l’immensité de l’Océan.

2. Il désigne aussi Quelques-unes des grandes parties de l’Océan. L’océan Atlantique. L’océan Pacifique. L’océan Glacial arctique. L’océan Indien.

3. Il désigne, par extension, une Vaste étendue d’eau. C’est un véritable océan.

4. Il désigne figurément Une grande étendue. Ce désert est un océan de sable.

5. Fig., L’Océan des âges se dit en poésie pour signifier le Temps.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.