observer

Littré (1873)

v. a.

1. Se conformer à ce qui est prescrit par quelque loi, par quelque règle (premier sens, puisque le latin observare signifie garder autour). Fig. Observer les longues et les brèves, ou observer les points et les virgules, être extrêmement exact et scrupuleux, tant pour ce qu'on fait que pour ce qu'on a ordonné de faire. Observer les distances, rester à la distance voulue entre les rangs, les pelotons, etc. ; fig. et populairement, ne pas trop s'approcher d'une personne, ne pas se familiariser avec elle. En termes de manége. Ce cheval observe parfaitement les hanches, sa ligne, etc. Ce cavalier observe bien son terrain.

   J'observerai, seigneur, ces avis importants — Pierre Corneille (1606-1684)

   Prends un siége, Cinna, prends, et sur toute chose Observe exactement la loi que je t'impose — Pierre Corneille (1606-1684)

2. Considérer avec application les choses physiques et les choses morales. Observer la nature. Observer les symptômes d'une maladie. Observer les mœurs des différentes nations. Observer des distances, des azimuts, des amplitudes, déterminer, par l'observation, des distances, des azimuts, des amplitudes. Absolument. Il a longtemps observé. Plus particulièrement, faire des observations astronomiques. Terme de marine. Observer, prendre une latitude en mer par des moyens astronomiques.

   Le philosophe consume sa vie à observer les hommes — La Bruyère (1645-1696)

   Les Phéniciens furent les premiers qui observèrent les astres loin de la terre — Fénelon (1651-1715)

3. Examiner, regarder. Absolument. Épier.

   Ils [les Romains] n'observaient pas seulement les démarches de leurs ennemis, mais encore tous les progrès de leurs voisins — Bossuet (1627-1704)

   Mais peut-être qu'aussi, trop prompte à m'affliger, J'observe de trop près un chagrin passager — Jean Racine (1639-1699)

4. Remarquer, faire attention. Observez bien toutes ces circonstances. La cour observera que.... J'ai observé qu'il lisait avec soin ce papier. Faire observer, faire remarquer, appeler l'attention sur.

   Observez ces regards où la flamme étincelle, Cette marche, ce port et cet éclat divin — Jacques Delille (1738-1813)

   Faites-leur même observer que rien ne contribue plus à l'économie et à la propreté que de tenir chaque chose en sa place — Fénelon (1651-1715)

5. S'observer, v. réfl. Être observé, être obéi.

   Lois générales, immuables, éternelles, qui s'observent sans aucune exception, avec un ordre, une régularité et une promptitude infinie, dans l'immensité des espaces — Montesquieu (1689-1755)

6. S'observer, se regarder l'un l'autre avec attention. Ces deux adversaires s'observèrent longtemps avant d'en venir aux mains.

   L'un et l'autre rival, s'arrêtant au passage, Se menace des yeux, s'observe, s'envisage — Boileau (1636-1711)

   Les maisons de France et d'Autriche se craignaient et s'observaient, et elles avaient l'Europe à craindre — Voltaire (1694-1778)

7. S'observer, être retenu, circonspect. Cet homme s'observe beaucoup en parlant, en mangeant.

Étymologie : Provenç. et esp. observar ; ital. osservare ; du lat. observare ; de ob, et servare, garder : proprement, garder autour ; comparez re-garder.

Historique : XVIe s. Nous lisons en Exode : Observez mon sabbath J'observe en mes voyages cette pratique de.... Ces plaisirs sont reprouvez, si la moderation n'y est observée Il n'estoit pas possible qu'un excellent ouvrier eust sceu mieux garder toutes les proportions des membres, qu'elles estoient observées en luy

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Accomplir, suivre ce qui est prescrit par quelque loi, par quelque règle. Observer les commandements de Dieu. Observer les ordonnances des médecins. Observer le silence, le jeûne, etc. Observer la discipline, les règles de la discipline. Observer les statuts, les lois, les coutumes, les bienséances.

2. OBSERVER signifie aussi Regarder avec attention, surveiller, épier. On a mis autour de lui des gens qui l’observent. Prenez garde à ce que vous direz, on vous observe, vous êtes observé. Un bon général doit observer, faire observer tous les mouvements des ennemis. J’ai bien observé cet homme et je ne l’ai pas encore pénétré.

3. S’OBSERVER signifie spécialement Se surveiller, être fort circonspect dans ses actions, dans ses paroles. C’est un homme qui s’observe beaucoup, qui s’observe fort.

4. Il signifie encore, dans le sens réciproque, Se surveiller l’un l’autre. Ces deux champions, avant d’en venir aux mains, s’observent, se mesurent des yeux. Le créancier et le débiteur, avant de s’adresser la parole, se sont observés fort attentivement.

5. OBSERVER signifie encore Considérer avec application, en vue d’une étude, les choses physiques ou morales. Observer le cours des astres, le changement du temps. Observer la nature. Observer les symptômes d’une maladie. Le moraliste observe les hommes, la société, le coeur humain. Observer les moeurs des différentes nations.

6. Il s’emploie quelquefois absolument dans ce sens. Observer avec de bons instruments. Ce savant a beaucoup observé.

7. Il se dit aussi à propos de Ce qui attire l’attention et signifie Remarquer. J’ai observé qu’il n’adressait la parole qu’à vous. J’ai observé du coin de l’oeil qu’il lui donnait quelque chose. Je vous prie d’observer la différence qu’il y a entre ces deux choses.

8. Faire observer, Faire remarquer, attirer l’attention sur quelque chose. Je vous fais observer que vous vous trompez. Lui avez-vous fait observer que je n’y consentais point?

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.