observation

Littré (1873)

s. f.

1. Action de se conformer à.... L'observation de sa parole. L'observation des lois. Égard qu'on a à certaines croyances.

   Articles authentiquement établis, à la croyance et observation desquels toutes sortes de personnes sont obligées — Bossuet (1627-1704)

   Cette superstition, ainsi que l'observation des jours heureux ou malheureux, décident du sort des projets les mieux concertés — Raynal (1713-1796)

2. Être en observation, se tenir en observation, être, se tenir dans un lieu d'où l'on observe, d'où l'on surveille. Armée, corps d'observation, armée, corps d'armée dont la destination est d'observer, de surveiller les mouvements d'une armée ennemie. Bâtiment d'observation, celui qui est détaché d'une flotte pour aller observer les mouvements de l'ennemi. Quarantaine d'observation, petite quarantaine de quelques jours qui a seulement pour objet de s'assurer de la continuation du bon état sanitaire d'un navire.

   M. de Luxembourg, seul général de son armée, couvrait le siége [de Namur] et faisait l'observation — Saint-Simon (1675-1755)

3. Action de considérer avec attention les choses physiques ou les choses morales. Des observations exactes. Ceux qui ont fait de profondes observations sur la société et sur le cœur de l'homme. En astronomie, nom donné aux mesures, prises avec les instruments convenables, des distances angulaires des astres, de leurs hauteurs méridiennes, de leurs mouvements, etc. Avoir l'esprit d'observation, savoir remarquer les causes et les effets des phénomènes, des événements, des actions des hommes.

   Il reprit les observations du microscope interrompues depuis deux ans, et revit ces animaux qui lui avaient été suspects — Fontenelle (1657-1757)

   L'observation et l'étonnement sont les premiers pas de l'esprit vers la recherche des causes — Diderot (1713-1784)

4. Procédé logique à l'aide duquel on constate toutes les particularités du phénomène en lui-même, sans le troubler par l'expérimentation. Le type scientifique de l'observation est l'astronomie, où l'homme est obligé de contempler seulement des phénomènes qui se passent à de très grands éloignements.

   On se trompe souvent en mêlant l'opinion à l'observation, et en donnant celle-là pour celle-ci — Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799)

   L'observation est ce regard réfléchi que l'âme porte par le moyen des sens sur les objets qui l'occupent, pour acquérir une connaissance exacte de leurs qualités, de leurs effets, de leurs rapports et de leurs causes — Jean Senebier (1742-1809)

5. Résultat de l'observation. Observations astronomiques, météorologiques.

   Une bonne observation vaut mieux que cent théories — Diderot (1713-1784)

   Ulug-beg, petit-fils du conquérant de l'Asie, n'est connu dans l'histoire que par ses observations astronomiques — Condorcet (1743-1794)

6. Terme de marine. Observation, étude de la position des astres pour la conduite d'un navire en mer.

7. En termes de médecine, histoire d'une maladie, d'un fait. Rédiger une observation détaillée. Des observations de fièvre typhoïde.

8. Remarque sur des écrits de quelque auteur (en ce sens il se dit surtout au pluriel). Faire des observations sur un passage. Les savantes observations de ce critique.

9. Dans le langage de la conversation, de la discussion, réflexion, considération. Permettez que je fasse une observation.

10. Au plur. En jurisprudence, exposé des faits et circonstances qu'il faut apprécier pour parvenir au règlement ou à la liquidation des droits et intérêts des parties. Plaider par observation, débattre une affaire dans laquelle il ne s'agit que de statuer sur un incident de nature à entraîner peu de développement.

Étymologie : Lat. observationem, de observare, observer.

Historique : XVIe s. Dieu ne veut point le droit honneur que nous lui devons estre profané par observations superstitieuses Observations de la foy qu'on a donnée Avant que les sciences fussent redigées en regle et observations certaines Nos observations [observances] et usances

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Action d’observer ce qui est prescrit par quelque loi, ce que l’on a promis à quelqu’un. L’observation des commandements de Dieu, des lois. L’observation de sa parole, de sa promesse.

2. Il signifie aussi Action de regarder avec attention, de surveiller. Voilà un excellent poste d’observation. être en observation, se tenir en observation, être, se tenir dans un lieu d’où l’on observe, d’où l’on surveille, d’où l’on épie quelqu’un ou quelque chose.

3. Armée, corps d’observation, Armée, corps d’armée chargés de surveiller les mouvements d’une armée étrangère.

4. OBSERVATION se dit également de la Surveillance attentive à laquelle on soumet des personnes ou des animaux dont l’état est inquiétant. Mettre un malade en observation. Ce chien, mordu par un chien errant, est en observation.

5. Il signifie encore Action de considérer avec attention, avec étude les choses physiques ou morales. L’observation est le premier fondement de toutes les sciences. Une observation bien faite. Des observations exactes, précises, minutieuses, superficielles. Il a fait de belles observations sur la structure du corps humain. Molière a fait de profondes observations sur la société et sur le coeur de l’homme.

6. Avoir l’esprit d’observation, Savoir remarquer les causes et les effets des phénomènes, des événements, des actions des hommes.

7. OBSERVATION se dit également du Résultat de l’observation. Observations astronomiques, météorologiques, médicales.

8. Il signifie encore Remarque sur des écrits de quelque auteur. En ce sens, il s’emploie ordinairement au pluriel. Observations sur la Rhétorique d’Aristote. Il a publié tel auteur avec de savantes observations.

9. Il signifie aussi, dans le langage de la conversation, de la discussion, Réflexion, considération. Je demande à faire une observation. Permettez que je fasse une observation. Avez- vous encore quelque observation à faire? Votre observation me paraît juste.

10. Il se dit encore, par analogie, d’une Remarque nuancée de reproche que l’on fait à quelqu’un sur sa manière d’agir, sur sa conduite. Faire des observations à un enfant.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.