neutre

Littré (1873)

adj.

1. Terme de grammaire. Qui n'est ni masculin, ni féminin. Le genre neutre. Un mot neutre. S. m. Le neutre, le genre neutre. Un adjectif au neutre. Le mot latin seculum est du neutre. Le neutre existe en grec et en latin, il n'existe ni en français, ni en italien, ni en espagnol.

   Ce est souvent substantif, c'est le hoc des Latins ; alors, quoi qu'en disent nos grammairiens, ce est du genre neutre — Dumarsais (1676-1756)

2. Verbes neutres, en grammaire latine, ceux qui n'étaient ni actifs, ni passifs. Neutre, transporté dans notre grammaire, s'applique aux verbes qui expriment une action en elle-même, sans aucun régime, comme marcher, mourir, et auxquels il est impossible de donner un régime direct (on dit mieux aujourd'hui verbe intransitif). Verbe neutre passif, nom donné en grammaire latine aux verbes tels que audeo, soleo, qui au parfait et aux temps dérivés du parfait prennent la forme passive, ausus sum, solitus eram ; chez nous, ancien nom des verbes neutres qui se conjuguent avec le verbe être ou avec le pronom personnel.

   Il y a des mots qui marquent de simples propriétés ou manières d'être, de simples situations, et même des actions, mais qui n'ont point de patient ou d'objet qui en soit le terme ; c'est ce qu'on appelle le sens neutre ; neutre veut dire ni l'un ni l'autre, c'est-à-dire ni actif, ni passif — Dumarsais (1676-1756)

   Un verbe neutre passif n'est autre chose qu'un verbe neutre qui, pour former ses prétérits, se sert de l'auxiliaire être

3. Fig. Qui ne prend point parti entre des contendants, soit États, soit particuliers. S. m. pl. Les neutres, les États qui ne prennent point parti dans une guerre entre deux ou plusieurs puissances. La navigation des neutres. Droit des neutres, droit reconnu par les puissances belligérantes aux États qui ne prennent point de part à la guerre.

   On demande que, neutre en ces dissensions, Je laisse aller le sort de vos deux nations — Pierre Corneille (1606-1684)

   Ils [les pyrrhoniens] ne sont pas pour eux-mêmes ; ils sont neutres, indifférents, suspendus à tout, sans s'excepter — Pascal (1623-1662)

4. Lieu, territoire neutre, lieu, territoire appartenant à un État neutre, ou dans lequel on convient d'établir la neutralité. Pavillon neutre, pavillon d'une puissance qui ne prend point part à la guerre.

   Sans vouloir de lieu neutre à cette conférence — Pierre Corneille (1606-1684)

   Après la paix de 1689, il était naturel que les deux nations convinssent d'un lieu neutre où les marchandises seraient portées — Voltaire (1694-1778)

5. Terme de botanique. Fleur neutre, fleur chez laquelle les organes sexuels avortent constamment. Terme de zoologie. Il se dit d'insectes (les abeilles ouvrières, par exemple) qui n'ont pas de sexe, qui ne peuvent s'accoupler, ni se reproduire ; ce sont des femelles dont les organes sexuels n'ont reçu aucun développement, en raison du mode particulier de nourriture auquel elles ont été soumises à l'état de larves.

   Swammerdam, ce grand anatomiste qui avait disséqué avec tant de dextérité et de patience les trois sortes d'abeilles, regardait les ouvrières comme de vrais neutres, parce qu'elles lui avaient toujours paru totalement privées des organes relatifs à la génération — Charles Bonnet (1720-1793)

6. Terme de physique. Corps neutres, ceux qui ne présentent aucun signe d'électricité. Ligne neutre, la partie d'un aimant ou d'un conducteur isolé qui ne manifeste pas le magnétisme ou l'électricité.

   Les quantités égales des deux fluides [électriques] qui sont contenues dans chaque corps à l'état neutre, sont pour nous illimitées — POISSON

7. Terme de chimie. Sel neutre, sel dont les deux principes immédiats, l'acide et l'alcali, qui, à l'état de liberté, agissent chacun d'une manière différente sur un corps coloré appelé réactif, n'agissent plus, après leur union mutuelle, sur ce réactif, du moins pour en changer la couleur. Aujourd'hui, sels neutres, ceux, quelle qu'en soit d'ailleurs l'action sur les couleurs végétales, dans lesquels le rapport entre l'oxygène de la base et celui de l'acide est le même que le rapport qu'on observe dans les sels du même genre, qui, formés d'acide et de base énergiques, sont neutres aux papiers colorés ; par exemple, les sels à base de potasse et de soude. On appelle, en effet, sulfate neutre celui, quel qu'il soit, dans lequel la quantité d'oxygène de l'acide est triple de celle de la base, quelle que soit d'ailleurs sa réaction sur les couleurs végétales. Pour le dire des sulfites et des carbonates, il suffit que la quantité soit double ; pour le dire des azotates, il faut qu'elle soit quintuple, et ainsi des autres.

   Tous les acides sont susceptibles de se combiner avec l'ammoniaque, et presque tous forment avec elle des sels neutres, c'est-à-dire des sels qui n'altèrent ni la couleur de la violette ni celle du tournesol — Louis Jacques Thénard (1777-1857)

Étymologie : Provenç. neutri ; cat. neutre ; esp. et ital. neutro ; du lat. neuter, ni l'un ni l'autre, formé de ne, ni, et uter, l'un des deux.

Historique : XIVe s. Se l'une ou l'autre [action] estoit neutre, c'est à dire ne bonne ne male XVe s. Ceuz de Hainaut, les Eglises et le sire conjoints avecques eux, demeurerent neutres XVIe s. Qu'ilz n'avoient que veoir sur la ville d'Argos, et qu'ilz la laissassent neutre et amie de tous les deux

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj. des deux genres

1. Qui ne prend point parti, qui ne doit pas prendre parti dans une guerre. Cette nation demeura, resta neutre. Les états neutres.

2. Substantivement, au pluriel masculin, Les neutres.

3. Droit des neutres, Droit reconnu par les puissances belligérantes, aux états qui ne prennent point de part à la guerre. Cette mesure constitue une violation du droit des neutres.

4. Lieu, territoire neutre, Lieu, territoire appartenant à un état neutre, ou dans lequel les puissances belligérantes conviennent d’établir la neutralité. L’entrée d’un territoire neutre est interdite aux troupes des deux puissances qui sont en guerre.

5. Pavillon neutre, Pavillon d’une puissance qui ne prend point part à la guerre. Ces marchandises ont été transportées sous pavillon neutre.

6. NEUTRE signifie, par extension, Qui ne prend pas parti dans un débat, soit politique, soit religieux, etc. Il est toujours resté neutre dans les dissensions politiques.

7. école neutre, école où aucune religion positive n’est enseignée. Il s’oppose à école confessionnelle.

8. En termes de Grammaire, il signifie Qui n’est ni du genre masculin ni du genre féminin. Genre neutre. Ce nom est du genre neutre. Nom neutre. Adjectif neutre.

9. Substantivement, Cet adjectif latin est au neutre. Le pronom Il, le pronom Ce sont des neutres dans Il pleut, Il neige, Quand ce fut fait, Quand ce fut terminé.

10. NEUTRE s’est dit d’un Verbe qui ne pouvait pas avoir de complément direct. Galoper, nager étaient appelés verbes neutres. Nuire à quelqu’un était dit neutre parce qu’il ne pouvait pas s’employer à la voix passive. On dit aujourd’hui INTRANSITIF.

11. En termes de Chimie, Corps neutre, Corps formé par la combinaison d’un acide et d’une base, dont certaines propriétés s’annulent réciproquement.

12. En termes d’Histoire naturelle, Neutre se dit de Certaines fleurs qui ne contiennent point d’étamines ni de pistils; et aussi des Insectes qui n’ont pas de sexe. Les abeilles ouvrières sont neutres.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.