nation

Littré (1873)

s. f.

1. Réunion d'hommes habitant un même territoire, soumis ou non à un même gouvernement, ayant depuis longtemps des intérêts assez communs pour qu'on les regarde comme appartenant à la même race. La grande nation, nom donné d'abord à la France républicaine, et dont l'empereur Napoléon 1er se servit pour désigner après ses victoires la nation française. Une nation de soldats, une nation dont tous les hommes sont ou soldats, ou propres à la guerre.

   Auguste journée où deux fières nations [l'espagnole et la française], longtemps ennemies et alors réconciliées par Marie-Thérèse, s'avancent sur leurs confins, leurs rois à leur tête, non plus pour se combattre, mais pour s'embrasser — Bossuet (1627-1704)

   Dieu a préparé dans son conseil éternel les premières familles qui sont la source des nations, et, dans toutes les nations, les qualités dominantes qui devaient en faire la fortune ; il a aussi ordonné dans les nations les familles particulières dont elles sont composées, mais principalement celles qui devaient gouverner ces nations, et, en particulier, dans ces familles, tous les hommes par lesquels elles devaient ou s'élever, ou se soutenir, ou s'abattre — Bossuet (1627-1704)

2. Tous ceux d'une même nation qui vivent en pays étranger. Aucun ne pourra se dire consul de la nation française dans les pays étrangers sans avoir commission de nous.

   ...faisons défenses aux consuls d'emprunter au nom de la nation aucunes sommes de deniers des Turcs, Mores, Juifs ou autres

3. Il se dit, dans le langage des fables, des animaux comparés aux hommes.

   La nation des belettes, Non plus que celle des chats, Ne veut aucun bien aux rats — La Fontaine (1621-1695)

4. Dans le langage de l'Écriture, les nations, les païens, les gentils. Docteur des nations, apôtre des nations, locutions par lesquelles les prédicateurs ont souvent désigné saint Paul.

   Les rois des nations, devant toi [la nouvelle Jérusalem] prosternés, De tes pieds baisent la poussière — Jean Racine (1639-1699)

   Qui a changé mon héritage en la retraite des esprits immondes, et livré Jérusalem à tous les excès des nations ? — Massillon (1663-1742)

5. Fig. Toute espèce de gens considérés comme faisant une sorte de nation à part.

   Pourquoi me déchirez vous par vos blasphèmes, nation impie ? — Bossuet (1627-1704)

   Connais-tu la nation dévote ? — Boileau (1636-1711)

6. Dans l'ancienne université de Paris, nom donné à certaines provinces qui la composaient. L'université était formée de quatre nations, qui avaient leurs titres particuliers : l'honorable nation de France, la fidèle nation de Picardie, la vénérable nation de Normandie, la constante nation de Germanie ; c'étaient les procureurs de ces nations, avec les doyens des trois facultés supérieures, qui formaient le tribunal du recteur.

7. L'ordre de Malte était également divisé par nations, qu'on désignait plus communément sous le nom de langues.

8. Collége des quatre nations, collége fondé par Mazarin, pour recevoir les élèves appartenant aux provinces espagnoles, italiennes, allemandes et flamandes nouvellement réunies à la France.

Étymologie : Provenc. natio, naision ; espagn. nacion ; portug. nação ; ital. nazione ; du lat. nationem, qui vient de natus, né. Nation dans l'ancienne langue signifiait aussi, comme en latin, naissance, nature.

Historique : XIIIe s. En tel cas deit un homme estre creus de l'essoine de celui qui par lui l'a contremandé, de quelque nassion que il seit XVe s. Là fut fait un cri et un ban de par le roi.... que tantost toutes manieres de gens qui n'estoient de la nation de Londres.... partissent Les marchands d'estrange pays, qui ont accoustumé, depuis si longtemps qu'il n'est memoire du contraire, de communiquer et marchander en la ville de Bruges, lesquels on appelloit les nations

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. L’ensemble des personnes nées ou naturalisées dans un pays et vivant sous un même gouvernement. Nation puissante, belliqueuse, civilisée, policée, barbare, riche, pauvre, commerçante. Deux nations rivales, amies, ennemies, alliées. Chaque nation a ses coutumes, ses moeurs. La nation française espagnole, anglaise. Les diverses nations de l’Asie, de l’Amérique. Le génie d’une nation. Les nations septentrionales, méridionales. Les droits, les libertés, les lois, la constitution, le gouvernement d’une nation.

2. La nation armée, Régime militaire d’après lequel la nation tout entière concourt à la défense nationale.

3. Société des Nations. Voyez

4. SOCIÉTÉ.

5. NATION se dit aussi de l’Ensemble des citoyens considérés comme constituant un corps social distinct du gouvernement qui les régit. Ce ministère a pour lui, contre lui la nation.

6. Il se dit quelquefois des Habitants d’un même pays, bien qu’ils ne vivent pas sous le même gouvernement. Ainsi, en parlant de l’Italie et de l’Allemagne à l’époque où elles étaient partagées en divers états et en divers gouvernements, on ne laisse pas de dire La nation italienne, la nation allemande.

7. Il s’est dit des Personnes d’une même nation qui se trouvent dans un pays étranger. Dans cette occasion, l’ambassadeur assembla la nation.

8. Il se disait, dans l’ancienne Université de Paris, pour classer, suivant leur origine, ceux qui la composaient. On distinguait quatre nations : celle de France, celle de Picardie, celle de Normandie et celle d’Allemagne. L’actuel palais de l’Institut était le Collège des Quatre Nations.

9. NATIONS, au pluriel, désigne, en termes de l’écriture sainte, les Peuples infidèles et idolâtres, par opposition aux chrétiens. Saint Paul a été appelé l’apôtre des nations.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.