multitude

Littré (1873)

s. f.

1. Grand nombre.

   Unité, multitude : en considérant l'Église comme unité, le pape quelconque est le chef, est comme tout ; en la considérant comme multitude, le pape n'en est qu'une partie.... la multitude qui ne se réduit pas à l'unité est confusion, l'unité qui ne dépend pas de la multitude est tyrannie — Pascal (1623-1662)

   L'Égypte, dans une étendue assez bornée, renfermait autrefois un grand nombre de villes et une multitude incroyable d'habitants — Rollin (1661-1741)

2. Absolument. Un grand nombre d'hommes. Les flots de la multitude.

   Ces multitudes [de soldats] s'acharnent les unes contre les autres, non-seulement sans avoir aucun intérêt au procès, mais sans savoir même de quoi il s'agit — Voltaire (1694-1778)

3. Le peuple, le vulgaire. Comme, en un grand dessein et qui veut promptitude.

   On ne s'explique pas avec la multitude — Pierre Corneille (1606-1684)

   Quand une fois on a trouvé le moyen de prendre la multitude par l'appât de la liberté, elle suit en aveugle, pourvu qu'elle en entende seulement le nom — Bossuet (1627-1704)

Étymologie : Prov. multitut ; espag. multitud ; ital. multitudine ; du lat. multitudinem, qui vient de multus (voy. MOULT). Palsgrave, p. 23, au XVIe siècle, prononçait moutitude.

Historique : XIIe s. Cum grande est la multitudine de la tue dulceur, sire ! Ço dist nostre sires : ceste merveilleuse multitudine de pople que tu as veue, te livrerai à cest jur de ui XIIIe s. En toutes batailles multitude ne vault pas tant comme vertuz XVIe s. S'en va mettre pied à terre dans la cour de Yemau, où tant de gens arrivoient... cette troupe, entrée dans la multitude du chasteau, commence à jouer des mains

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Grand nombre. Une multitude innombrable d’hommes. Une multitude d’objets. Une grande multitude de peuple.

2. Il s’emploie absolument, et presque toujours avec un sens défavorable, pour désigner la Masse du peuple. Flatter les passions de la multitude.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.