moins

1. Adv. comparatif de peu, répondant à l'adverbe latin minus, opposé à plus et servant à marquer infériorité ou diminution. Parlez moins haut. Un peu plus, un peu moins.

   Un certain mauvais génie, non moins rusé et trompeur que puissantDescartes (1596-1650)

   Seigneur, honorez moins une faible conquêteJean Racine (1639-1699)

2. Ne.... pas moins, n'en.... pas moins, c'est-à-dire tout de même, nonobstant. Je suis souffrant, mais je n'en irai pas moins à la cérémonie.

   Je n'en perdrai pas moins ce peuple abominableJean Racine (1639-1699)

   Je n'en mourrai pas moins, j'en mourrai plus coupableJean Racine (1639-1699)

3. Moins que jamais, se dit pour exprimer une impossibilité absolue.

   Après l'éclat et les pas que j'ai faits, Je dois vous épouser encor moins que jamaisJean Racine (1639-1699)

4. Encor moins, se dit, après une première réponse négative, pour nier encore plus fortement dans une seconde réponse. Connais-tu cette femme, lui dit le visir ? Non, seigneur, lui répondit Dgerberi.

   Tu connais donc son fils ? Encore moins, reprit-ilCOMTE DE CAYLUS (GROSLEY)

5. Moins.... moins, plus.... moins, moins.... plus, se dit dans des phrases qui se correspondent. Au commencement du XVIIe siècle, on pouvait, dans cette construction, disposer autrement les adverbes de comparaison.

   Plus je suis votre amant, moins je suis CuriacePierre Corneille (1606-1684)

   Certes, plus je médite, et moins je me figure Que vous m'osiez compter pour votre créatureJean Racine (1639-1699)

6. Le moins, superlatif de peu. Au moins mal qu'il se peut, de la façon la moins mauvaise possible (moins dans cette locution détermine le mot mal, et est par conséquent adverbe). Ne.... pas le moins du monde, en aucune façon (dans cette locution, le moins du monde détermine un verbe et est par conséquent adverbe). Absolument. Avez-vous eu connaissance de ce bruit ? pas le moins du monde. Moins pour le moins, tournure archaïque et qui n'est plus guère usitée.

   Nous demandons au ciel ce qu'il nous faut le moinsBoileau (1636-1711)

   Quand j'y pensai le moinsJean Racine (1639-1699)

7. Moins a certains emplois où il est adjectif, répondant à l'adjectif latin neutre minus. C'est moins que rien, se dit d'une chose de nulle considération, et aussi d'une personne qu'on méprise. Cette femme est moins que rien. Cette blessure est moins que rien. Dans certaines locutions que l'usage a consacrées, au lieu du que, on emploie de. Cela coûtera moins de dix francs. En moins de, dans moins de, c'est-à-dire dans un moindre espace de temps. En moins de rien, en très peu de temps, en un moment. Cette tournure est le reste d'un archaïsme. Dans l'ancienne langue, le complément des comparatifs se marquait par de : Moins grand de moi, ce qui répond à l'ablatif latin : minor me.

   Votre exemple ne laisse à personne à douter, Qu'à moins de la couronne on peut le mériterPierre Corneille (1606-1684)

   Ainsi Charles XII, à dix-huit ans, commença et finit cette guerre en moins de dix semainesVoltaire (1694-1778)

8. A moins de, loc. prép. À un prix au-dessous de (dans cette locution, moins joue le rôle d'adjectif). Je ne lui donnerai pas ce cheval à moins de mille francs. C'est encore ici un reste de l'archaïsme noté plus haut, n° 7. Absolument. À moins, pour un prix moindre, pour une peine moindre, pour une cause moindre. Vous avez beau marchander, vous ne l'aurez pas à moins. On rirait, on se fâcherait à moins. À moins de, sans une certaine condition (le de est ici pour le que qui suit les comparatifs). À moins que de, avec un substantif, au-dessous de, pour quelque chose de moindre (cette locution, irrégulière d'ailleurs, ne s'explique que par le pléonasme du que qui suit les comparatifs, avec le de archaïque qui les suivait autrefois et qui les suit aujourd'hui en quelques cas avec moins et plus). À moins que, sans de, ce qui est la locution correcte, mais est devenu un archaïsme. À moins que de, avec un verbe à l'infinitif, indique une condition qui, si elle ne s'effectue pas, laisse faire ce dont il s'agit. On peut supprimer le que. À moins d'être fou, il n'est pas possible de raisonner ainsi. À moins que.... sans de, avec un verbe à l'infinitif. Les grammairiens ont condamné la tournure à moins que avec un infinitif. Mais c'est tout au plus un archaïsme, et rien n'empêcherait de s'en servir en vers et dans la prose élevée suivant l'euphonie. À moins que, loc. conj. qui régit le subjonctif avec la particule ne, et qui signifie si ce n'est que. Quelquefois le ne est supprimé, du moins en vers. oins a certains emplois où il figure comme substantif abstrait, signifiant une moindre quantité. Il a moins de fortune que vous. Il a moins de capacité que son frère. Il ne le menace pas de moins que de lui rompre bras et jambes, c'est-à-dire ses menaces vont jusqu'à dire qu'il lui rompra bras et jambes. Ni plus ni moins. Quand je me fâcherais, il n'en sera ni plus ni moins, c'est-à-dire la chose restera la même.

   Et je crois qu'à moins on s'effraieLa Fontaine (1621-1695)

   La tête tourne à moinsMme de Sévigné (1626-1696)

9. Moins, employé substantivement avec l'article le, la plus petite partie. Le moins qu'on puisse faire, se dit pour exprimer que la chose qu'on fait est la moindre, et qu'on devrait faire davantage. Le moins que vous puissiez faire, c'est de l'aller trouver. Moins se dit quelquefois archaïquement en ce sens pour le moins. Qui peut le plus, peut le moins.

   Et le glaive est le moins de ma calamitéMalherbe (1555-1628)

   Que le plus et le moins y mette différenceMathurin Régnier (1573-1613)

10. Il se construit aussi comme substantif avec du, et se joint à plus ; la locution signifie d'une quantité plus ou moins grande. Ils sont à peu près d'accord, ils en sont sur le plus et le moins, il ne s'agit maintenant que du plus ou du moins, c'est-à-dire il n'y a plus entre eux de débat que sur la quantité, sur la somme plus ou moins considérable à donner d'un côté et à recevoir de l'autre. La chose ne peut pas être arrivée ainsi, il faut qu'il y ait du plus ou du moins, il faut qu'on ait supposé des circonstances qui ne sont pas vraies, ou qu'on en ait omis qui le sont.

    Tous les hommes sont fous, et, malgré tous leurs soins, Ne diffèrent entre eux que du plus ou du moinsBoileau (1636-1711)

11. S. m. Terme d'algèbre. Un moins, trait horizontal qui est le signe de la soustraction ; ainsi dénommé parce qu'il se prononce moins. A-B, prononcez : A moins B.

12. S. m. Terme d'imprimerie. Tiret long qui ordinairement sert à séparer des phrases ou à remplacer des mots qu'on juge inutile de répéter ; ainsi nommé parce qu'il a la forme du moins employé en algèbre.

13. L'et tant moins, substantif composé, qui signifie la quantité, la somme qu'il y aura de moins sur une quantité à fournir, une somme à payer. Sur et tant moins, en déduction. Je vous donnerai cela sur et tant moins de ce que je vous dois. Sur et tant moins de la somme de mille écus on lui a donné cinq cents francs. Cette locution a vieilli ; elle signifie : et autant de moins.

    Claudine, je t'en prie, sur l'et tant moinsMolière (1622-1673)

14. Moins se combine avec quelques propositions pour former des locutions dans lesquelles il a grammaticalement un rôle de substantif. Au moins, loc. conj. qui sert à marquer quelque restriction dans les choses dont on parle. On dit à peu près de même, tout au moins, pour le moins, à tout le moins. Au moins, signifie quelquefois sur toutes choses, et sert à avertir celui à qui l'on parle de se souvenir particulièrement de ce qu'on lui dit. Au moins, prenez-y garde, c'est votre affaire. Ne vous en allez pas au moins, j'ai besoin de vous. Au moins signifie encore en une quantité qu'on ne peut évaluer au-dessous de.... Il a au moins dix mille livres de rente....

    Quand nous sommes malheureux, au moins avons-nous la mort, qui est comme un port assuré pour sortir de nos misèresBoileau (1636-1711)

    [Il] Présente à mes regards un front séditieux, Et ne daignerait pas au moins baisser les yeuxJean Racine (1639-1699)

15. Du moins, loc. conj. qui sert à restreindre ; c'est un synonyme de au moins. Il est étourdi ; du moins il a bon cœur. Du moins a été employé pour signifier en une quantité qui n'est pas au-dessous de ; c'est un archaïsme et un des sens qu'a aujourd'hui au moins.

    Rends-toi digne du moins de ce que tu demandesPierre Corneille (1606-1684)

    Il sait aimer du moins, et même sans qu'on l'aimeJean Racine (1639-1699)

16. De moins, loc. adv. De manque. Il y a dans ce sac dix francs de moins. On a supprimé jadis la préposition de. Corneille a renversé la place de la préposition de, et dit : J'ai moins d'un ennemi, au lieu de : J'ai un ennemi de moins. De moins sert aussi à exprimer quelque diminution, quelque rabais. Marchandez, vous aurez cela pour quelque chose de moins.

    Il eût mieux valu danser une courante moins, et m'envoyer une lettreVoiture (1597-1648)

    Enfin, grâces aux dieux, j'ai moins d'un ennemi ; La mort de Séleucus m'a vengée à demiPierre Corneille (1606-1684)

17. En moins, à déduire. Vous compterez cela en moins. Manquant. J'ai reçu en moins trois francs.

18. Rien moins que, voy. RIEN.

19. Rien de moins, voy. RIEN. L'Académie n'a pas cette locution ; car, quand elle cite comme un exemple : il n'y a rien de moins vrai que cette nouvelle, elle se méprend ; ce n'est pas la locution rien de moins, c'est la locution rien de : il n'y a rien de moins vrai, rien de plus vrai.

20. Terme d'administration militaire. Moins perçu, ce que l'on n'a pas reçu. Il y a tant de moins perçu.

Étymologie : Wall. mon ; namur. moin ; messin, moué ; provenç. mens, menz, meins ; espag. et portug. menos ; ital. meno ; du lat. minus ; comparez le grec μινύθειν, le goth. mins, minz. Minus est le neutre de minor (voy. MOINDRE). On remarquera, dans l'ancien français, la forme mes, qui concorde avec le préfixe mes....

Historique : XIe s. E li plaiez [le blessé] jurra [jurera] sur saintz que par mes [moins] nel pot faire.... XIIe s. Vostre lignage en sera meins amés Quant mains se donent garde cil qui sont au crenel Tous li mains courrouciez s'estoit bien aatis [décidé], Qu'ains i lairroit la teste que il fust asservis XIIIe s. Li aisnés ot non Robiers et li mains nés Loeys Mais ore en savons mains que ne savions devant Si comme s'il done le [la] coze por mains que ele ne vaut Une d'eles [des fleches] qui le mains blece, Ot non, ce m'est avis, simplece XVe s. [Jean Lyon] avoit du moins deux ou trois cens blancs chaperons…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

adv.

1. Comparatif de Peu, qui est opposé à Plus et qui sert à marquer l’infériorité d’une personne ou d’une chose comparée à une autre ou à elle-même, sous quelque rapport de qualité, de quantité, d’action, etc. Elle est moins jolie que sa soeur. Elle a six ans de moins que son frère. Il est moins intelligent que spirituel. Il a moins de savoir que de vanité. Il est moins bien portant qu’avant son voyage. Cette chambre est moins grande que l’autre, moins grande que je ne l’avais cru. Sa famille est bien moins nombreuse que la vôtre. J’ai bien moins, beaucoup moins d’intérêt à cela que vous. Ce que je vous en dis est moins pour vous faire de la peine que pour vous avertir. Plus vous le presserez, moins il en fera. Moins vous en direz, plus en il fera. Nous n’étions pas moins de cent personnes. Un peu plus, un peu moins. Je n’en donnerai ni plus ni moins. Il n’en sera ni plus ni moins. Parlez moins, moins haut. Soyez moins en colère, un peu moins en colère.

2. Il ne le menace pas de moins que de lui rompre bras et jambes, Il porte ses menaces jusqu’à dire qu’il lui rompra bras et jambes.

3. C’est moins que rien, se dit d’une Chose de nulle considération et aussi d’une Personne qu’on méprise. Le présent que je vous fais est moins que rien. Cet homme-là est moins que rien.

4. MOINS s’emploie substantivement avec l’article. Ils sont à peu près d’accord, ils en sont sur le plus et sur le moins, il ne s’agit maintenant que du plus ou moins, Il n’y a entre eux de débat que sur la quantité, sur la somme plus ou moins considérable à donner d’un côté et à recevoir de l’autre. La chose ne peut pas être arrivée ainsi, il faut qu’il y ait du plus ou du moins, Il faut qu’on ait supposé des circonstances qui ne sont pas vraies, ou qu’on en ait omis qui le sont.

5. Prov., Qui peut le plus peut le moins.

6. LE MOINS, adv. Superlatif de Peu, qui est opposé à Le plus et qui sert à marquer le dernier degré d’infériorité. L’homme le moins brave. C’est ce que j’aime le moins. Substantivement, C’est le moins qu’il puisse faire, C’est la moindre chose qu’il puisse faire. C’est bien le moins, C’est la moindre chose qu’on puisse faire, qui puisse arriver.

7. Pas le moins du monde, Pas du tout.

8. MOINS, en termes d’Algèbre, désigne un Trait horizontal qui est le signe de la soustraction. Moins indique qu’il faut retrancher la seconde quantité de la première.

9. à MOINS DE, loc. prép. à un prix au-dessous de. Je ne lui donnerai pas ce cheval à moins de mille francs.

10. Il signifie aussi Sans une certaine condition. Je ne lui pardonnerai pas à moins d’une rétractation publique.

11. Absolument, Vous avez beau marchander ce livre, vous ne l’aurez pas à moins, Pour une moindre somme. On rirait, on se fâcherait à moins, Pour une moindre cause.

12. à MOINS QUE... NE, loc. conj. qui régit le subjonctif. Si ce n’est que. Il n’en fera rien, à moins que vous ne lui parliez. à moins que vous ne preniez bien votre temps, vous n’en viendrez pas à bout.

13. Il se construit, dans le même sens, avec l’infinitif et la préposition de, sans négation. Je ne pouvais pas lui parler plus nettement, à moins que de le quereller. On peut aussi supprimer le que. à moins d’être fou, il n’est pas possible de raisonner ainsi.

14. AU MOINS, DU MOINS, locutions conjonctives qui servent à marquer quelque restriction dans les choses dont on parle. Si vous ne voulez pas être pour lui, au moins ne soyez pas contre. S’il n’est pas fort riche, du moins il a, du moins a-t-il de quoi vivre honnêtement. On dit à peu près de même Tout au moins, pour le moins. Donnez-lui tout au moins, pour le moins de quoi vivre.

15. AU MOINS signifie quelquefois Sur toutes choses et sert à avertir celui à qui l’on parle de se souvenir particulièrement de ce qu’on lui dit. Au moins prenez-y garde, c’est votre affaire. Au moins je vous en avertis. Au moins ne manquez pas de venir.

16. DE MOINS, loc. adv. De manque. Il avait un billet de moins dans son portefeuille.

17. DE MOINS EN MOINS, loc. adv. En diminuant progressivement. Il dort de moins en moins.

18. EN MOINS DE, DANS MOINS DE, loc. prép. Dans un moindre espace de temps. J’aurai achevé en moins d’un an, d’un mois, d’une heure, d’un jour. Dans moins d’une demi-heure, je serai à vous.

19. EN MOINS DE RIEN, loc. adv. Très promptement, en fort peu de temps. J’aurai fini en moins de rien. Il a mangé son bien en moins de rien.

20. NE... PAS MOINS, N’EN... PAS MOINS, loc. adv. Nonobstant, malgré tout. Il ne dit rien, mais il n’en pense pas moins.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.