métamorphose

Littré (1873)

s. f.

1. Changement d'une forme en une autre, opéré suivant les païens par les dieux. Ovide a fait un poëme intitulé les Métamorphoses. Par extension, en parlant du prétendu pouvoir des sorciers.

   Et pense, en les voyant, voir la métamorphose, Où les centaures... — Mathurin Régnier (1573-1613)

   Mais, à parler sans fard de tant d'apothéoses, L'effet est bien douteux de ces métamorphoses — Pierre Corneille (1606-1684)

2. En général, changement qu'éprouvent les substances par les causes naturelles.

   N'est-il pas bien naturel que toutes les métamorphoses dont la terre est couverte, aient fait imaginer dans l'Orient, où on a imaginé tout, que nos âmes passaient d'un corps à un autre ? — Voltaire (1694-1778)

3. Terme d'histoire naturelle. Changement que certains animaux (les insectes et les reptiles batraciens) subissent dans le cours de leur existence, et qui les fait passer par des états fort différents.

4. Changement éprouvé par une personne dans sa forme extérieure, dans son habillement. Je l'ai vu court et replet, le voilà mince et élancé, quelle métamorphose !

5. Changement extraordinaire dans la fortune, dans le caractère d'une personne.

   Trois jours peuvent suffire à faire bien des choses ; La cour en moins de temps voit cent métamorphoses — Pierre Corneille (1606-1684)

   Tes coups n'ont point en moi fait de métamorphose, Et tout le changement que je trouve à la chose, C'est d'être Sosie battu — Molière (1622-1673)

Étymologie : Μεταμόρφωσις, de μεταμορφοῦν, transformer, de μετὰ (voy. MÉTA), et μορφὴ, forme.

Historique : XVIe s. Pourquoy sous le nom de Dieu ne peut-on changer les substances de toutes choses, veu que sous le nom du roy on en a fait et fait-on tous les jours d'estranges metamorphoses et transsubstantiations ?

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Transformation, changement d’une forme en une autre. Il s’est dit particulièrement des Changements de cette nature opérés par les dieux dans la mythologie grecque et latine. La métamorphose de Daphné en laurier. La plupart des métamorphoses cachent un sens allégorique. Ovide a fait un poème intitulé les Métamorphoses.

2. Il se dit, en termes d’Histoire naturelle, des divers Changements de forme qu’on observe dans le plus grand nombre des insectes et dans quelques autres animaux, tels que les grenouilles. Les métamorphoses des chenilles, des vers à soie.

3. Il signifie, par extension, Changement extérieur d’une personne. On ne compte plus les métamorphoses de cet aventurier, qu’on a vu tour à tour sous les traits d’un gentilhomme, d’un danseur, d’un comédien, d’un financier, etc.

4. Il signifie, au figuré, Changement extraordinaire dans le caractère d’une personne. Cet enfant, autrefois si emporté, est devenu doux et facile : c’est une vraie métamorphose.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.