mériter

Littré (1873)

v. a.

1. Être digne de, en parlant des personnes. Mériter de, avec l'infinitif. Il mérite d'être protégé. Mériter que, avec le subjonctif. Mériter une femme, l'obtenir en raison de son mérite. Absolument, mériter beaucoup, être digne de récompense par ses talents par ses services. Cet homme mérite beaucoup. Bien mériter de, rendre de grands services à. Il a bien mérité de la patrie, mention que la Convention et la Constituante de 1848 décernaient comme une suprême récompense à des armées victorieuses ou à des hommes qui s'étaient signalés par quelque grand service. On dit aussi quelquefois mériter tout seul au sens de bien mériter.

   Et concevez enfin des vœux plus élevés, Pour mériter les biens qui vous sont réservés — Pierre Corneille (1606-1684)

   Je m'en vais seul au temple où leur hymen s'apprête, Où vous n'osez aller mériter ma conquête — Jean Racine (1639-1699)

2. En mauvaise part, encourir, attirer sur soi. Mériter une punition.

   Il est bien plus juste de conserver à tant de personnes que vous avez décriées la réputation de piété qu'ils ne méritent pas de perdre, que de vous laisser la réputation de sincérité que vous ne méritez pas d'avoir — Pascal (1623-1662)

   Hélas ! si jeune encore Par quel crime ai-je pu mériter mon malheur ? — Jean Racine (1639-1699)

3. Il se dit des choses qui font obtenir quelque grâce, quelque récompense. Cette action mérite récompense. Cette nouvelle mérite confirmation, elle a besoin d'être confirmée.

   Et cette ressemblance, où son courage aspire, Mérite mieux que toi de gouverner l'empire — Pierre Corneille (1606-1684)

   Il [Coligny] appelait de loin le jeune Téligny ; Téligny, dont l'amour a mérité sa fille — Voltaire (1694-1778)

4. Absolument. Avoir du mérite, être digne. Être méritoire.

   Le plus grand des maux est les guerres civiles ; elles sont sûres si on veut récompenser les mérites ; car tous diront qu'ils méritent — Pascal (1623-1662)

   Plus elle [la mort] est volontaire, et plus elle mérite — Pierre Corneille (1606-1684)

5. Mériter quelque chose à quelqu'un, se dit de ce qui nous fait obtenir quelque avantage. En mauvaise part.

   Sa justice, sa prudence, la facilité qu'il apportait aux affaires, lui méritaient la vénération et l'amour de tous les peuples — Bossuet (1627-1704)

   Jésus-Christ, pour nous mériter la rémission de nos crimes... — Bossuet (1627-1704)

6. Être assez important pour.... en parlant soit des choses, soit des personnes.

   Ce que le prince fit ensuite mériterait d'être raconté à toute la terre — Bossuet (1627-1704)

   Examinons ce bruit, remontons à sa source ; S'il ne mérite pas d'interrompre ma course, Partons.... — Jean Racine (1639-1699)

7. Se mériter, v. réfl. Être mérité.

   ....Ces bienfaits dont j'ose me vanter, Par des vers immortels ont dû se mériter — Boileau (1636-1711)

8. Être dignes l'un de l'autre.

   Par des droits secrets que le ciel avait décidés, la princesse du monde la plus parfaite [la jeune Marie-Thérèse] appartenait déjà au plus grand des rois [le jeune Louis XIV] ; ils travaillaient, sans y penser, à se plaire et à se mériter l'un l'autre — Fléchier (1632-1710)

Étymologie : Mérite.

Historique : XVe s. Sans en rien l'avoir merité Vous me pourrez dorenavant très bien servir ; à mon pouvoir, vous le meriterai XVIe s. En close main, à regret estendue, Don ne merite, et grace est confondue Cestuy Jason avoit bien merité Estre des preux [Livre] non sans bien grande et meritée recommandation Il avoit bien merité la honte que l'on luy avoit faitte Nous les [les acteurs] voyons ès theatres ne plorer ny ne rire pas à leur plaisir quand ilz veulent, ains quand la matiere de ce qu'ilz recitent le requiert et le merite

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).