méduse

s. f.

1. L'une des Gorgones, dont le regard et la tête avaient la vertu de changer en pierre tous ceux qui la regardaient. Fig. Ce fut pour moi la tête de Méduse, c'est-à-dire je fus frappé de stupeur.

   Mettez, grand roi, votre esprit en repos ; La tête de Méduse a puni tous ces traîtresPierre Corneille (1606-1684)

2. Terme d'astronomie. Tête de Méduse, étoile changeante de la constellation de Persée, dite aussi Algol.

3. Tête de Méduse, une des têtes, dans l'exercice dit course de la tête.

4. Tête de Méduse, espèce d'agaric. Tête de Méduse, nom vulgaire des astéries multifides.

5. Papillon d'Europe.

6. Animaux invertébrés de la classe des acalèphes, remarquables par leur forme, la mollesse ou la demi-transparence de leurs tissus, à qui leur laideur a fait donner le nom de méduse, et dont quelques espèces sécrètent un liquide irritant pour la peau de l'homme (on met une m minuscule).

Étymologie : Lat. Medusa.

Historique : XVIe s. ....à l'instant que je m'ose approcher De ma belle Meduse [sa dame] inhumaine et felonne, Un trait de ses regards me transforme en rocher

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

n. f.

1. Zoophyte au corps gélatineux. Le corps des méduses est phosphorescent pendant la nuit.

2. Fig., La tête de Méduse, Tout objet qui frappe d’épouvante, de stupeur, par allusion à Méduse, l’une des Gorgones, dont le regard et la tête, d’après la mythologie, avaient la vertu de changer en pierre tous ceux qui la regardaient. Son apparition subite fut pour moi la tête de Méduse.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.