mécanisme

Littré (1873)

s. m.

1. Ensemble de pièces, de machines, de moyens de mouvement, soit naturels, soit artificiels. Le mécanisme du métier à bas est très compliqué, mais fort ingénieux.

   Le mécanisme de l'insecte le plus vil n'est pas moins merveilleux que celui de l'homme — Diderot (1713-1784)

   Par ces mots [s'il avait assisté aux conseils de Dieu] qui furent taxés d'impiété, Alphonse faisait entendre que l'on était encore loin de connaître le mécanisme de l'univers — Laplace (1749-1827)

2. Mécanisme d'une fonction animale. Ensemble des actes exécutés par chaque organe d'un appareil pour l'accomplissement d'une fonction. Le mécanisme du raisonnement, l'ensemble des procédés logiques. Le mécanisme du langage, la structure matérielle des éléments de la parole. Le mécanisme des vers et de la prose, la composition des parties du vers ou de la prose, suivant le rhythme qui est propre à l'un ou à l'autre. On dit aussi le mécanisme d'une phrase.

   Cette action [de l'âme sur le corps et vice versâ] est du nombre de ces choses dont le mécanisme sera toujours ignoré — Voltaire (1694-1778)

   Le mécanisme de la langue du pic a été un sujet d'admiration pour tous les naturalistes — Buffon (1707-1788)

3. Le mécanisme de la peinture, de la sculpture, etc. la partie mécanique et pratique de ces arts.

4. Terme de musique. Le mécanisme d'un instrument, se dit de la partie matérielle d'une exécution difficile. Le mécanisme du violon, du piano. On dit de certains violonistes : il a un beau mécanisme, il a du mécanisme, il connaît bien le mécanisme de son instrument, pour dire qu'il possède bien la pratique de cet instrument, au point de vue de la difficulté. On oppose ordinairement le mécanisme à l'expression, au style.

5. Terme de philosophie. Opinion qui admet que tout dans la nature est produit par les propriétés mécaniques de la matière. Mécanisme animal, l'organisme animal, supposé agir comme une machine et d'après les lois de la mécanique seulement, opinion erronée qui était celle des iatromécaniciens.

   Le mécanisme comme cause immédiate de tous les phénomènes de la nature, est devenu dans ces derniers temps le signe distinctif des cartésiens — Dortous de Mairan (1678-1771)

Étymologie : Lat. mechanisma, du grec μηχάνη (voy. MACHINE). Mechanisma est un mot que les Latins ont formé comme si μηχανίζειν existait en grec.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. La structure d’un organisme naturel ou artificiel et l’action combinée de ses parties. Le mécanisme de l’univers, du corps humain. Le mécanisme d’une montre, d’une pendule.

2. Par extension, Le mécanisme du langage, La structure matérielle des éléments de la parole, l’arrangement des mots et des phrases. On a écrit savamment sur le mécanisme du langage. On dit de même Le mécanisme des vers, de la prose. On dit aussi Le mécanisme de la pensée, de la passion.

3. Par analogie, Il n’est pas aisé de saisir au premier abord le mécanisme de cette opération financière.

4. En termes de Musique, L’étude du mécanisme. Ce pianiste a un bon mécanisme.

5. En termes de Philosophie, il désigne la Doctrine d’après laquelle tout s’explique dans l’univers par les seules propriétés mécaniques de la matière.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.