malle

Littré (1873)

s. f.

1. Sorte de coffre de bois, ou de cuir, ou de toile, dont on se sert en voyage pour le transport de ses effets. Faire sa malle, mettre, ranger dans sa malle les effets qu'on veut emporter en voyage. Par extension. Faire ses malles, se préparer à partir. Défaire sa malle, en tirer les effets qu'elle contient.

   Madame, faites vos malles ; j'ai eu la maladresse de laisser apercevoir à Philippe que j'en savais plus que lui — Diderot (1713-1784)

   Je reviens à la joie que j'eus de recevoir vos deux lettres dans un même paquet, de la main crottée de ce postillon ; je vis défaire la petite malle devant moi — Mme de Sévigné (1626-1696)

2. Malle-poste, ou, simplement, malle, voiture par laquelle l'administration des postes envoie les lettres aux bureaux d'administration et dans laquelle on reçoit quelques voyageurs. Courrier de la malle, préposé de l'administration des postes chargé d'accompagner les lettres. Malle se dit aussi de tout autre mode de transport des lettres. La malle de l'Inde est arrivée à Marseille.

   Mais la postérité d'Alfane et de Bayard, Quand ce n'est qu'une rosse est vendue au hasard, ....Et va porter la malle ou tirer la charrue — Boileau (1636-1711)

3. Sorte de panier, dans lequel les petits merciers portent leurs marchandises. Fig. Il porte toujours sa malle, se dit d'un bossu ; mauvaise plaisanterie tirée des colporteurs qui ont leur malle sur leur dos. Fig. Trousser en malle, enlever par surprise et promptement (locution vieillie et qui signifie trousser et emporter à la façon d'une malle). Il trouva de la vaisselle d'argent dans une chambre et la troussa en malle. On dit qu'un homme a été troussé en malle, lorsqu'une maladie l'a emporté rapidement (locution vieillie).

   C'est pourquoi j'eus grand peur qu'on me troussât en malle — Mathurin Régnier (1573-1613)

4. Valise que les courriers et les postillons ont derrière eux, et dans laquelle ils portent les lettres.

Étymologie : Wallon, male ; provenç. espag. et port. mala ; bas-lat. mala ; du germanique : anc. haut allem. malaha, malha, sacoche ; angl. mail ; holl. maal. Le celtique a aussi ce mot : bas-bret. mal ; gaél. mala.

Historique : XIIIe s. Uns escuiers as degrés de la sale Est descendus, si destrousse sa male N'i ot sommiers à coffres ne dras troussés en male XIVe s. Ce sunt les parties Richart d'Arragon, coffrier : delivré à Regnaudin le Bourguignon, vallet de chambre de la royne, douze malles, c'est assavoir deux pour le lit de la royne, deux pour porter ses materaz, six pour la garderobbe et deux pour damoyselles, 40 sols pour piece vallent 24 livres XVe s. Le mardi tout le jour ordonnerent ils [les Anglais] leurs besognes, et entendirent à leurs chevaux faire referrer et à emplir leurs malles XVIe s. Laverdin, aiant…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Coffre dont on se sert en voyage pour le transport de ses effets. Malle de cuir. Malle d’osier. Malle cerclée. On a fouillé dans sa malle. Faire fixer une malle derrière sa voiture.

2. Faire sa malle, Mettre, ranger dans sa malle ce qu’on veut emporter pour son voyage. Boucler sa malle, La fermer, assujettir les courroies qui l’entourent. Défaire sa malle, En tirer les effets qu’elle contient.

3. Malle-poste, ou simplement Malle, Voiture par laquelle l’administration des postes envoyait les lettres aux bureaux de destination et dans laquelle on recevait des voyageurs.

4. Il se dit aujourd’hui des Bateaux qui emportent le courrier. La malle des Indes.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.