male · mâle

Littré (1873)

s. m.

1. Celui qui appartient au sexe caractérisé physiologiquement par la présence du principe fécondant. Le mâle et la femelle. Substitution faite de mâle en mâle. Familièrement. Un beau mâle, un homme de belle et vigoureuse apparence. C'est un laid mâle, un vilain mâle, c'est un homme malfait et difforme. Il a la gorge noire, c'est un franc mâle, se dit d'un homme vigoureux, par allusion aux moineaux qui ont la gorge noire. Absolument. Un mâle, un homme vigoureux au physique et au moral.

   Cette tutelle était donnée aux plus proches parents par mâle — Montesquieu (1689-1755)

   Le mâle influe en général plus que la femelle sur la production [chez l'homme], puisqu'il donne son sexe au plus grand nombre — Buffon (1707-1788)

2. Adj. Qui appartient au mâle. Perdrix mâle. Terme de botanique. Fleurs mâles, celles qui n'ont que des étamines sans pistil. Encens mâle, voy. OLIBAN.

   Dans les batailles on ne détruit que l'espèce mâle, toujours plus nombreuse que la femelle ; mais, dans les massacres faits pour la religion, les femmes sont immolées comme les hommes — Voltaire (1694-1778)

   Il naît environ un seizième d'enfants mâles de plus que de femelles — Buffon (1707-1788)

3. Par extension, ayant l'apparence de la force qui convient au sexe masculin. Une figure mâle. Fig.

   Malgré le froid des ans, dans sa mâle vieillesse.... — Voltaire (1694-1778)

   Dans ses traits doux et fiers une mâle beauté Semblait joindre la grâce à la sévérité — Jacques Delille (1738-1813)

4. Dans les beaux-arts, mâle se dit de ce qui est très expressif, énergique, grave, imposant. Des contours mâles. Un pinceau mâle. Architecture d'un caractère mâle.

5. Terme d'architecture. Proportions mâles, les proportions de l'ordre dorique, ainsi nommées parce que, selon Vitruve, ces proportions sont modelées sur celles de l'homme, comme les proportions de l'ordre ionique l'ont été sur celles de la femme.

6. En termes de grammaire, mâle se dit quelquefois pour masculin, et femelle pour féminin.

   Mâle aussi dangereux que femelle maligne [en parlant de l'équivoque, alors du genre masculin et du genre féminin] — Boileau (1636-1711)

7. Terme de marine. Bâtiment mâle, bâtiment qui résiste bien à la lame et n'embarque pas d'eau. La mer est mâle lorsqu'elle est couverte de lames élevées. S. m. pl. Nom des gonds portant les mamelons qui entrent dans les anneaux des femelots.

8. Le mâle, la partie des forces, ciseaux ou tenailles, qui est mobile.

9. Dans les meubles, et surtout dans les cabinets de Henri II, il y a mâle et femelle, parce qu'on se sert, pour les incruster, d'ivoire découpé ; dans une partie ce qui est découpé est remplacé par le noir de l'ébène, dans l'autre c'est le blanc de l'ivoire qui reste. Mariage d'épervier, la femelle vaut mieux que le mâle, parce que, en effet, parmi les éperviers, le mâle est le plus faible et le pire.

Étymologie : Picard, merle ; wallon, mâie ; Hainaut, marlo, jeune mâle ; namur. maul ; provenç. mascle ; esp. macho ; ital. maschio ; du lat. masculus, qui, d'après Lassen, ind. Alterth. t. I, p. 520, est de même famille que le zend mashja, mashjâka, abréviation du sanscrit manushia, viril, de manu. homme.

Historique : IXe s. Si mulier et mascel simul bibent XIIe s. De là s'en ala Judas en Maspha, et là prist, et oscist tos les mascles que il trova XIIIe s. Tele estoit la coustume dou pays que li daerains [dernier] enfans a tout, s'il n'i a hoir malle Si comme s'il avient que une feme a deus enfans marles jumiax, et li ainsnés en veut porter l'ainsneece

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Mot qui désigne le sexe de l’homme dans notre espèce et le sexe masculin dans toutes les espèces d’animaux. En parlant des Animaux, il est corrélatif de Femelle. La loi salique ne donnait qu’aux mâles le droit de succéder à la couronne. La femelle du faisan n’a pas le riche plumage du mâle. Dans l’ancienne Jurisprudence, La plupart des substitutions étaient faites de mâle en mâle.

2. Adjectivement, Enfant mâle. Perdrix mâle.

3. En termes de Botanique, Fleurs mâles, Celles qui n’ont que des étamines, sans pistil.

4. Encens mâle. Voyez

5. OLIBAN.

6. Il signifie, par extension, Qui a l’apparence de la force qui convient au sexe masculin. Une figure mâle. Un air mâle. Une voix mâle. Des traits mâles. On dit aussi dans le même sens, en termes de Littérature et de Beaux- Arts : Un style mâle. De mâles figures.

7. Fig., Mâle courage, mâle résolution.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.