mâcher

Littré (1873)

v. a.

1. Broyer avec les dents. Mâcher du pain, de la viande. Absolument. Familièrement. Mâcher de haut, manger sans appétit. Mâcher à vide, mâcher sans avoir rien sous la dent. Fig. Se repaître de fausses espérances. Fig. et familièrement. Mâcher à quelqu'un sa besogne, la lui préparer, en faire ce qu'il y a de plus difficile. Il faut lui mâcher tous ses morceaux, il faut tout lui mâcher, il a besoin qu'on lui explique les choses les plus simples. Mâchez-lui les morceaux, et il les avalera, c'est-à-dire faites-lui le plus difficile de la besogne, et il achèvera le reste. Fig. Ne point mâcher une chose à quelqu'un, dire durement, sans adoucissement, une chose désagréable ou fâcheuse. On dit dans le même sens : ne pas mâcher le mot.

   La pythie mâchait du laurier ; elle en jeta en passant sur le feu sacré quelques feuilles mêlées avec de la farine d'orge — Jean-Jacques Barthélemy (1716-1795)

   S'il avait peine à bien mâcher Faute de dents en la gencive ! — Scarron (1610-1660)

2. Serrer entre les dents sans broyer. Les enfants mâchent les hochets, quand ils sont près de faire des dents. Ce cheval mâche son frein, se dit d'un cheval qui joue avec son mors et qui le ronge. Fig. Se mâcher le cœur, se tourmenter, se ronger d'impatience.

   C'était [dans les journées de Juillet 1830] la bouche aux vils jurons Qui mâchait la cartouche, et qui, noire de poudre, Criait aux citoyens : mourons ! — AUG. BARBIER

   Son cheval [du soldat] mâche un frein blanc d'écume — Victor Hugo (1802-1885)

3. Familièrement. Manger avec sensualité, avec gourmandise. Il aime à mâcher. Vieilli en ce sens.

4. Se mâcher, V. réfl. Être mâché. Une viande tendre qui se mâche facilement. Fig. Avec ellipse de se, laisser mâcher, donner à une chose le temps d'être préparée, acceptée. Quand on est vieux, il faut mâcher et marcher.

   Les choses en cet état, j'estimai qu'il les fallait laisser reposer et mâcher, ne les point gâter par un empressement à contre-temps — Saint-Simon (1675-1755)

Étymologie : Wallon, mausî ; picard, maker ; provenç. mastegar, maschar, machar ; espagn. mascar ; portug. mastigar ; ital. masticare ; du lat. masticare.

Historique : XIIIe s. Bien soit la honte seue [sienne], je nel vous quier [veux] maschier Se tu demandes quel la viande [mangée par les anges] devenoit, on puet dire que elle devenoit niens en maskant Que vaut morsiaus que bien ne mache ? XIVe s. La langue tourne la viande par la bouche, à ce qu'elle soit miex maschie La quarte branche de gloutonnie si est quant une personne mengue si gloutement d'une viande qu'elle ne la mache pas, ains l'engloutit XVe s. Moult rejoui de ce que messire Pierre avoit si franchement parlé et relevé la parole de messire Jean.... et dit ainsi [le roi] en riant : Leur a-t-il bi…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Broyer avec les dents. Mâcher du pain, de la viande. Les viandes bien mâchées sont plus faciles à digérer. Avaler sans mâcher. Mâcher son frein, se dit d’un Cheval qui joue avec son mors et qui le ronge. On l’emploie aussi figurément en parlant des Personnes. à entendre de pareilles choses sans pouvoir répondre, je mâche mon frein.

2. Mâcher à vide, N’avoir rien à se mettre sous la dent. Il signifie figurément Se repaître de fausses espérances.

3. Fig. et fam., Il faut tout lui mâcher, Il a besoin qu’on lui explique les choses les plus simples.

4. Fig. et fam., Mâcher à quelqu’un sa besogne, La préparer de façon qu’il puisse l’achever sans travail et sans peine.

5. Fig. et fam., Je ne le lui ai point mâché, Je le lui ai dit avec une pleine franchise, sans aucun ménagement.

6. Fig., Figure de papier mâché. Voyez

7. PAPIER.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.