longueur

Littré (1873)

s. f.

1. L'étendue d'un objet considéré d'une extrémité à l'autre, par opposition à ce qui est court. La longueur d'un bâton, d'une lance, d'une allée, d'une route. Terme de marine. Longueur de câble, 120 brasses de long, ce qui est la plus grande longueur des câbles. L'ennemi s'approcha de notre vaisseau à la longueur d'un câble. Épée de longueur, épée de défense et d'une juste longueur. Familièrement. Coup de longueur, ruse, perfidie préparée de longue main. En longueur, loc. adverb. Dans le sens de la longueur. Scier, fendre, mesurer en longueur.

   Les petites longueurs se mesurent avec des pieds, des pouces, des lignes, des aunes, des toises, etc. les grandes [distances] se mesurent avec des lieues, des degrés, des demi-diamètres de la terre — Buffon (1707-1788)

   C'était [l'armée française sortant de Moscou], sur trois ou quatre files d'une longueur infinie, un mélange, une confusion de calèches, de caissons, de riches voitures et de chariots de toute espèce — Philippe-Paul de Ségur (1780-1873)

2. L'étendue d'un objet considéré d'un de ses côtés à l'autre, dans le sens où la distance d'un côté à l'autre est la plus grande, par opposition à largeur. Ce salon a trop de longueur et pas assez de largeur.

3. Durée prolongée.

   La longueur du siége en faisait attendre une mauvaise issue — Voiture (1597-1648)

   Patience et longueur de temps Font plus que force ni que rage — La Fontaine (1621-1695)

4. Longueur se dit des ouvrages d'esprit considérés par rapport soit à leur étendue, soit au temps qu'il faut pour les lire ou pour les réciter. La longueur d'un sermon. Ce morceau de musique est d'une bonne longueur. La longueur assommante de ce discours.

5. Ce qui pèche par diffusion dans les ouvrages d'esprit.

   Qui parle longtemps parle trop sans doute ; je ne connais aucun discours oratoire où il n'y ait des longueurs — Voltaire (1694-1778)

   Comment trouvez-vous cela ? dit quelqu'un à Champfort, à qui il venait de montrer un distique ; il répondit fort plaisamment : il y a des longueurs — La Harpe (1739-1803)

6. Lenteur dans les actions, dans les affaires. En longueur, avec de longs délais.

   Dépêche, ou ces longueurs t'attireront ma haine — Pierre Corneille (1606-1684)

   Après certains moments que perdent nos longueurs, Elle [la grâce] quitte ces traits qui pénètrent les cœurs — Pierre Corneille (1606-1684)

Étymologie : Long.

Historique : XIIe s. Vie [il] requist de tei, et tu li donas longur de jurz XIIIe s. Mais ce vit il bien tout sanz doute, Que plus de la longor du coute [coude] Levée fu en l'air amont XVIe s. Ceste longueur que nous mettons à apprendre les langues La longueur du temps ajoutée à l'assiduité de labeur en la manufacture d'un ouvrage, lui donne forme et vigueur de longue durée S'attendant bien que la guerre prendroit long traict et iroit en grande longueur sous Nicias

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. étendue d’un objet considéré, d’une de ses extrémités à l’autre, par opposition à l’idée de COURT. La longueur d’un bâton, d’une lance, d’une allée, d’une route. Cette perche est d’une juste longueur, d’une bonne longueur.

2. épée de longueur, épée de défense, plus longue que les petites épées.

3. LONGUEUR signifie aussi l’étendue d’une surface considérée dans sa plus grande dimension, par opposition à Largeur. Cette cour a vingt mètres de longueur, sur dix de largeur. La longueur d’un jardin, d’un tapis.

4. En termes de Courses, il désigne une Unité de convention pour apprécier la distance qui sépare les concurrents à l’arrivée. Ce cheval a gagné de deux longueurs.

5. Il se dit aussi en parlant de la Durée du temps. La longueur du temps n’a pas calmé sa douleur. La longueur d’un siège, d’une maladie. Ses visites sont d’une longueur insupportable.

6. Il se dit spécialement en parlant des Ouvrages de l’esprit considérés sous le rapport du temps qu’on met à les lire, à les réciter, à les entendre. La longueur d’un ouvrage, d’un discours, d’un sermon. Ce poème est d’une longueur excessive.

7. Il désigne encore, surtout au pluriel, Ce qui est superflu, ce qui surabonde. Il y a des longueurs dans ce discours, dans cette tragédie.

8. Il signifie aussi Lenteur dans les actions, dans les affaires. Je suis excédé de ses longueurs. Ce sont des longueurs insupportables, d’étranges longueurs. Les longueurs de la procédure.

9. EN LONGUEUR

10. loc. adv.

11. Dans le sens de la longueur. Scier, fendre, mesurer en longueur.

12. Cette locution s’emploie aussi pour Marquer de longs délais. Cette affaire traîne en longueur. Tirer les choses en longueur.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.