liberté

Littré (1873)

s. f.

1. Condition de l'homme qui n'appartient à aucun maître. Dans l'antiquité, ceux qui étaient pris à la guerre perdaient leur liberté et devenaient esclaves. L'Angleterre et la France ont donné la liberté aux nègres esclaves.

   La liberté est la propriété de soi ; on distingue trois sortes de libertés : la liberté naturelle, la liberté civile, la liberté politique ; c'est-à-dire la liberté de l'homme, celle du citoyen et celle d'un peuple — Raynal (1713-1796)

2. Se dit par opposition à captivité. Il était prisonnier de guerre ; on l'a laissé en liberté sur parole. Liberté provisoire, sous caution, droit accordé au prévenu d'obtenir son élargissement, à la charge par lui de fournir des garanties qu'il ne cherchera pas à fuir. On emploie aussi liberté en parlant des animaux. Donner la liberté à un oiseau. En termes de chimie et fig. Mettre un corps en liberté, le dégager d'une combinaison dans laquelle il était comme captif.

   Contraint de racheter sa liberté après une longue prison durant les guerres d'Allemagne — Fléchier (1632-1710)

   Ne craignez pas que je vous fasse un triste récit de nos divisions domestiques [la Fronde], et que je parle ici de rétablissements et d'éloignements, de prisons et de libertés, de réconciliations et de ruptures — Fléchier (1632-1710)

3. Il se dit par opposition à clôture dans un établissement, dans un couvent, etc.

   L'asile [un monastère] qu'elle avait choisi pour défendre sa liberté devint un piége innocent pour la captiver — Bossuet (1627-1704)

   Elle eut pu renoncer à sa liberté si on lui eût permis de la sentir — Bossuet (1627-1704)

4. Terme de droit naturel. Liberté naturelle, pouvoir que l'homme a naturellement d'employer ses facultés comme il lui convient.

5. Terme de droit politique. Liberté politique, ou, simplement, liberté, jouissance des droits politiques que la constitution de certains pays accorde à chaque citoyen ; condition d'un État où le pouvoir exécutif est soumis au contrôle, direct ou indirect, des citoyens, par opposition aux États où le pouvoir est absolu ou despotique. On dit dans le même sens : liberté publique. Vive la liberté ! cri politique poussé par ceux qui défendent leurs droits contre le pouvoir absolu et aussi l'indépendance nationale contre un envahisseur. En ce sens, il se dit souvent au pluriel. Liberté civile, pouvoir de faire tout ce qui n'est pas défendu par les lois. Liberté civile se dit aussi, et plus usuellement, de l'affranchissement, pour les individus, des lois et coutumes oppressives relatives à la vie civile. Liberté de conscience, droit d'adopter les opinions religieuses que l'on croit vraies, sans tomber sous le coup d'aucune loi pénale. Liberté des cultes, droit que les sectateurs des diverses religions ont d'exercer leur culte et d'enseigner leur doctrine. Liberté de penser, droit de manifester sa pensée sans contrainte. Liberté de penser, signifie aussi manière téméraire de penser sur les matières de religion, de morale, de gouvernement. Ce sens vieillit. Liberté d'écrire, droit de manifester sa pensée par écrit et par l'impression. Liberté de la presse, droit de manifester sa pensée par la voie de l'impression, et surtout par les journaux. Liberté individuelle, droit que chaque citoyen a de n'être privé de la liberté de sa personne que dans les cas prévus et selon les formes déterminées par la loi. Liberté du commerce, faculté qu'ont les commerçants d'acheter et de vendre, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, sans être soumis à des droits ou à des prohibitions. Liberté des mers, droit que toutes les nations ont de naviguer librement sur les mers. Liberté de cour, état des marchands affranchis de la juridiction ordinaire des lieux où ils font leur négoce et pouvant porter les affaires qui les concernent devant un juge de leur nation.

   La liberté jamais ne cesse d'être aimable — Pierre Corneille (1606-1684)

   Quand une fois on a trouvé le moyen de prendre la multitude par l'appât de la liberté, elle suit en aveugle, pourvu qu'elle en entende seulement le nom — Bossuet (1627-1704)

6. Nom, chez les Romains, d'une divinité qui était représentée tenant un sceptre d'une main, et de l'autre une pique surmontée d'un bonnet (en ce sens on met une majuscule à Liberté). La Liberté avait un temple sur le mont Aventin. Chez les modernes, personnification de la liberté. Pendant la révolution, statue de la Liberté qu'on avait substituée sur les places à celle des rois, et femme qui, dans les fêtes révolutionnaires, représentait la Liberté. Une Liberté, une statue, une image, un tableau de la liberté.

   Mon lac [le lac de Genève] est le premier ; c'est sur ses bords heureux Qu'habite des humains la déesse éternelle, L'âme des grands travaux, l'objet des nobles vœux, Que tout mortel embrasse ou désire ou rappelle, Qui vit dans tous les cœurs et dont le nom sacré Dans les cours des tyrans est tout bas adoré, La Liberté.... — Voltaire (1694-1778)

   L'enfer de la Bastille, à tous les vents jeté, Vole, débris infâme et cendre inanimée ; Et de ces grands tombeaux la belle Liberté, Altière, étincelante, armée, Sort.... — André Chénier (1762-1794)

7. Au plur. Immunités, franchises. Les libertés des communes. Libertés de l'Église gallicane, usage dans lequel les catholiques de France sont de suivre la discipline établie par les canons des cinq ou six premiers siècles de l'Église, préférablement à celle qui a été introduite postérieurement, en vertu des vraies ou des fausses décrétales des papes, par lesquelles leur autorité sur les Églises d'Occident était poussée beaucoup plus loin que dans les siècles précédents (BERGIER, Théologie).

   Les jaloux de la France n'auront pas éternellement à lui reprocher les libertés de l'Église toujours employées contre elle-même ? — Bossuet (1627-1704)

   La France conserva ce qu'on appelle les libertés de son Église, qui sont en effet les libertés de sa nation — Voltaire (1694-1778)

8. Terme de théologie. Liberté de l'Évangile, affranchissement du joug des cérémonies et des autres pratiques de la loi de Moïse.

9. Pouvoir d'agir ou de n'agir pas.

   D'une frayeur mortelle à peine encor remise, Pardonnez, grand héros, si mon étonnement N'a pas la liberté d'aucun remercîment — Pierre Corneille (1606-1684)

   Est-ce que cette créance est peu importante, et que vous abandonnez à la liberté des hommes de croire que la grâce efficace est nécessaire ou non ? — Pascal (1623-1662)

10. Terme de philosophie. Libre arbitre, faculté qu'a l'homme de se décider comme il lui convient. Liberté d'indifférence, faculté attribuée à l'homme par certains philosophes de se décider, indépendamment de tout motif de décision. Terme de dogmatique. Liberté de contrariété, la liberté de choisir entre le bien et le mal. Liberté de contradiction, liberté de faire ou de ne pas faire une chose déterminée. Liberté prochaine, pouvoir d'exécuter une chose sur-le-champ. Liberté éloignée, celle qui est gênée par des obstacles. Liberté de la justice, la justification que Jésus-Christ a procurée aux hommes par sa mort.

    Oh ! qu'heureux sont ceux qui, avec une liberté entière et une pente invincible de leur volonté, aiment parfaitement et librement ce qu'ils sont obligés d'aimer nécessairement ! — Pascal (1623-1662)

    Le bon usage de la liberté, quand il se tourne en habitude, s'appelle vertu ; et le mauvais usage de la liberté, quand il se tourne en habitude, s'appelle vice — Bossuet (1627-1704)

11. État d'une personne qui n'a aucun assujettissement, qui garde son indépendance. Il ne s'est jamais marié, et il a voulu garder sa liberté. S'il avait accepté cette place, il aurait fallu qu'il sacrifiât sa liberté.

    Qu'heureux est le mortel.... Qui de la liberté forme tout son plaisir, Et ne rend qu'à lui seul compte de son loisir ! — Boileau (1636-1711)

    Est-ce un bien pour l'homme que la liberté, si elle peut être trop grande et trop étendue, telle enfin qu'elle ne serve qu'à lui faire désirer quelque chose, qui est d'avoir moins de liberté ? — La Bruyère (1645-1696)

12. État d'un cœur libre, exempt de passion. Cette femme lui a fait perdre sa liberté.

    Et mille libertés à vos chaînes offertes — Molière (1622-1673)

    Je vois d'ici des yeux qui ont la mine.... de faire insulte aux libertés — Molière (1622-1673)

13. Absence de contrainte. Les règles de l'étiquette nuisent à la liberté de la conversation. On jouit à la campagne de plus de liberté qu'à la ville.

    Prenez donc en ces lieux liberté tout entière — Pierre Corneille (1606-1684)

    Laissez donc cette reine en pleine liberté — Pierre Corneille (1606-1684)

14. Liberté d'esprit, état d'une personne qu'aucune préoccupation n'assiége. Je n'ai pas la liberté d'esprit nécessaire pour m'occuper de ce travail. On dit de même : avoir l'esprit en liberté.

    Elle [la Dauphine] a paru [à la cour] dès le premier moment avec la même liberté d'esprit et d'action que si elle était née au Louvre — Mlle DE SCUDÉRY

    Il perd la liberté de son esprit — Fénelon (1651-1715)

15. Liberté de langage, ou, simplement, liberté, hardiesse à dire ce qu'on pense. Il a parlé au prince avec une grande liberté. Donner liberté à sa plume, écrire sans réticence ce qu'on pense.

    Tertullien a bien osé dire qu'ils [les empereurs] n'étaient pas capables d'y être reçus [dans l'Église] ; vous allez être étonnés de la liberté de cette parole.... — Bossuet (1627-1704)

    Je répondrai, madame, avec la liberté D'un soldat qui sait mal farder la vérité — Jean Racine (1639-1699)

16. Manière d'agir familière, ou dans laquelle on ne se contraint pas. Agir avec une honnête liberté. Il se dit dans ce sens très souvent au pluriel. Prendre des libertés avec une femme, se permettre des paroles ou des actions entreprenantes. Dans la conversation on dit souvent par politesse : J'ai pris, je prends, je prendrai la liberté de faire telle chose, pour dire : j'ai fait, je fais, je ferai telle chose. Demander la liberté, demander la permission. Liberté grande, se dit, par plaisanterie, de quelque acte, de quelque parole trop peu réservée ou respectueuse.

    La liberté que vos docteurs se donnent d'examiner les choses — Pascal (1623-1662)

    On peut prendre la liberté de dire au moins ses volontés — Mme de Sévigné (1626-1696)

17. Permission, congé, licence.

    Quand on n'écoute plus la tradition... la vérité n'a plus la liberté de paraître — Pascal (1623-1662)

    Vous aurez la liberté de dire qu'un juge peut en conscience retenir ce qu'il a reçu pour faire une injustice, sans qu'on ait la liberté de vous contredire — Pascal (1623-1662)

18. Liberté, se dit quelquefois pour licence poétique.

    Si ces libertés ne sont pas permises aux poëtes, et surtout aux poëtes de génie, il ne faut point faire de vers — Voltaire (1694-1778)

19. Aisance dans les mouvements et les opérations. Une douleur de rhumatisme lui ôte la liberté de ses membres. Il fait tout avec beaucoup de liberté et de grâce. Terme de beaux-arts. Liberté de pinceau, de crayon, de burin, facilité avec laquelle l'artiste manie ces instruments.

    Combien de temps, de règles, d'attention et de travail pour danser avec la même liberté et la même grâce que l'on sait marcher ! — La Bruyère (1645-1696)

    Dans un être animé, la liberté des mouvements fait la belle nature — Buffon (1707-1788)

20. Se dit aussi de l'aisance avec laquelle se meuvent les choses inanimées. Ce ressort n'a pas assez de liberté.

Étymologie : Provenç libertat ; catal. llibertat ; espagn. libertad ; ital. libertà ; du latin libertatem, de liber, libre.

Historique : XIVe s. L'orgueil du roy Tarquin avoit esté cause que la liberté nouvellement acquise fust plus agreable au peuple romain L'ame des bestes humaines ne puet morir, et Dieu aime tant beste humaine, qu'il lui a donné celle liberté [libre arbitre] Que ta liberté passée soit un peu refrenée et mise au droit des mariés XVIe s. À fin que la liberté d'ordonner, juger et choisir demeurast au maistre L'indocile liberté Ce qu'il y a à dire entre la licence et la liberté Un pauvre moine que l'on pendoit pour avoir esté trouvé faisant la guerre : Helas, messieurs, dit-il, je suis bien marry de n'avoir pas …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Le pouvoir d’exercer sa volonté, en agissant ou n’agissant pas. Agir dans toute l’étendue de sa liberté. Liberté d’aprouver et de contredire.

2. Il se dit particulièrement, en termes de Métaphysique, du Libre arbitre, de la faculté donnée à l’âme de choisir entre divers mobiles, de se déterminer pour l’un ou pour l’autre. La question de la liberté a été débattue par la plupart des écoles de philosophie. Sans la liberté, il n’y aurait point de moralité dans les actions des hommes.

3. Liberté d’indifférence, Faculté attribuée à l’homme par certains philosophes de se décider indépendamment de tout motif de décision.

4. Liberté naturelle, Pouvoir que l’homme a naturellement d’employer ses facultés à faire ce qu’il regarde comme devant lui être utile ou agréable. Dans l’état social, la liberté naturelle est restreinte par les lois d’utilité commune, par la morale, par la distinction du droit et du devoir.

5. Liberté civile, Pouvoir de faire tout ce qui n’est pas défendu par les lois.

6. Liberté politique, ou simplement Liberté, Jouissance des droits politiques accordés à chaque citoyen dans les pays qui ne sont pas soumis à un pouvoir absolu.

7. Liberté de conscience, Droit que tout homme a d’adopter les opinions religieuses qu’il croit conformes à la vérité, sans pouvoir être inquiété à cet égard par l’autorité publique.

8. Liberté des cultes, Droit que les fidèles des diverses religions ont d’exercer publiquement leur culte et d’enseigner leur doctrine.

9. Liberté de penser, Droit de manifester sa

10. Liberté d’écrire, Droit de manifester par écrit sa pensée.

11. Liberté de la presse, Droit de manifester sa pensée par la voie de l’impression, et surtout par la voie des journaux.

12. Liberté d’enseignement, Droit que les citoyens, munis des diplômes requis par la loi, ont d’ouvrir et d’administrer des établissements privés d’enseignement primaire, secondaire ou supérieur.

13. Liberté d’association, Droit qu’ont les citoyens d’un état de constituer des associations conformément aux lois.

14. Liberté individuelle, Droit que chaque citoyen a de n’être privé de la liberté de sa personne que dans les cas prévus et selon les formes déterminées par la loi. Les lois garantissent aux Français leur liberté individuelle.

15. Liberté du commerce, Faculté que les commerçants ont d’acheter et de vendre, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, sans être soumis à des lois gênantes, à des règlements prohibitifs.

16. Liberté des mers, Droit que toutes les nations ont de naviguer librement sur les mers.

17. LIBERTÉ se dit souvent par opposition à Servitude et signifie l’état d’une personne de condition libre. Dans les temps anciens, ceux qui étaient pris à la guerre perdaient leur liberté et devenaient esclaves. Recouvrer, racheter sa liberté. Donner la liberté à un esclave.

18. Il se dit aussi par opposition à Captivité, emprisonnement. Il était prisonnier de guerre, on l’a laissé en liberté sur parole. On a rendu la liberté aux prisonniers. L’inculpé a été en liberté provisoire. Racheter sa liberté moyennant une forte rançon. Le prévenu a été mis en liberté à la charge de donner caution. Donner la liberté à un oiseau.

19. Il se dit encore par opposition à Contrainte physique ou morale. Un rhumatisme lui ôte la liberté de ses membres, de ses mouvements. Parler, agir en toute liberté, avec liberté. La liberté de la conversation. On jouit d’une grande liberté dans cette maison.

20. Il signifie aussi Indépendance de caractère, d’état, de conduite. Il ne se met à la suite de personne; il aime trop sa liberté. Engager sa liberté, la perdre.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.