lest

Littré (1873) — entrée 1

s. m.

1. Terme de marine. Assemblage de morceaux de fer ou de petits cailloux, ou de matières lourdes, qu'on entasse avec ordre jusqu'à une certaine hauteur dans le fond d'un navire, pour abaisser par leur pesanteur spécifique le lieu du centre de gravité de ce navire chargé, et contribuer ainsi à augmenter la stabilité dont la forme de la carène peut le rendre susceptible. Sur son lest, se dit d'un navire qui est sans chargement. Le navire est parti, est retourné sur son lest, il est parti, retourné sans prendre de chargement. Lest de sable, lest composé de sable, de graviers et de petits cailloux. Lest de pierres, lest composé de pierres, de galets, de gros cailloux. Lest lavé, lest qui a servi et que l'on a lavé pour le faire resservir. Lest volant, gueuses qu'on place en réserve dans les parties centrales du bâtiment. Voiles à lest, vieilles voiles qu'on étend sous les sabords, quand on embarque ou décharge le lest, de peur qu'il n'en tombe dans l'eau. Au XVIIe siècle, bon lest, celui qui était composé de petits cailloux, toujours faciles à arranger ; mauvais lest, celui qui s'arrangeait difficilement dans la cale, celui qui fondait, le sel par exemple, celui que l'on composait de très grosses pierres, de quartiers de canons éclatés, etc. ; vieux lest, celui qui avait fait campagne.

   Bray le lest de 12 barils simples, 30 sols.... lest de hareng en vrac, 18 barils pour lest, 20 sols

   Le vaisseau, qui était sur son lest, fatiguait beaucoup au roulis — Chateaubriand (1768-1848)

2. Terme de pêche. Poids dont on charge le pied de certains filets.

3. Sable que les aéronautes emportent pour le laisser tomber à mesure qu'ils veulent s'élever.

4. Fig. Moyen de pondérer, de modérer. Cet homme a besoin de lest, c'est-à-dire il agit trop légèrement, il a besoin de quelque chose qui le force à la réflexion, à la prudence.

   Il faut combiner les puissances, donner un lest à l'une pour la mettre en état de résister à l'autre — Montesquieu (1689-1755)

   Les Français.... flottants, comme des vaisseaux sans lest, au gré des passions — Chateaubriand (1768-1848)

Étymologie : Le même que last ou laste (voy. ce mot), qui signifie un certain poids.

Historique : XVIe s. Au milieu des deux estoit à l'ancre la caraque bien chargée de lest

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Littré — Supplément (1877) — entrée 2

s. m.

1. 🟢 On trouve aussi leth, voy. LETH au Supplément.

   À Dieppe, nom d'une certaine quantité de harengs représentant cinquante mesures — DELAHAIS

Étymologie : C'est le même mot que le last (voy. LAST au Dictionnaire).

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, Supplément — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. T. de Marine — Pierres, sable ou autres matières pesantes dont on charge le fond d’un bateau pour lui donner la stabilité convenable, en le faisant suffisamment entrer dans l’eau.

2. Il se dit aussi des Sacs de sable qui sont placés dans la nacelle d’un ballon et qu’on jette pour donner plus de légèreté au ballon. Jeter du lest.

3. Jeter du lest signifie figurément Faire les concessions, les sacrifices nécessaires pour éviter une catastrophe, pour conjurer un danger, une menace. Comprenant que sa situation était compromise, il s’est décidé à jeter du lest. Devant l’impopularité de ces mesures, le gouvernement se hâta de jeter du lest.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.