imperceptible

Littré (1873)

adj.

1. Qui ne peut être perçu soit par la vue, soit par un sens quelconque. Une odeur si légère, qu'elle est presque imperceptible. Par exagération. Très petit, ou plus petit qu'à l'ordinaire.

   Figurez-vous que le temps tourne sur une roue dont le diamètre est infini ; sous cette roue immense est une multitude innombrable de roues les unes dans les autres ; celle du centre est imperceptible, et fait un nombre infini de tours précisément dans le même temps que la grande roue n'en achève qu'un — Voltaire (1694-1778)

   Je me mets à vos pieds, madame, tout imperceptibles qu'ils sont — Voltaire (1694-1778)

2. Qui échappe à la vue de l'esprit.

   Pour voir ce point imperceptible au commun des hommes — Pascal (1623-1662)

   D'un aveugle penchant le charme imperceptible Frappe, saisit, entraîne, et rend un cœur sensible — Thomas Corneille (1625-1709)

Étymologie : Im... négatif, et perceptible.

Historique : XIVe s. Car le feu nous est invisible, Aussi l'air est imperceptible XVIe s. Cet estrangier que leur ame veoid [en rêve], c'est un homme spirituel et imperceptible, sans dimension

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj. des deux genres

1. Qui ne peut être perçu par les sens. Animalcules imperceptibles. Des nuances presque imperceptibles. Une odeur si légère et si délicate qu’elle est presque imperceptible.

2. Par extension, il signifie Qui ne peut être aperçu par l’esprit, qui échappe à l’attention. Les transitions sont d’autant plus heureuses dans cet ouvrage qu’elles y sont imperceptibles.

3. Il signifie aussi Qui est insignifiant, de peu d’importance. Changement imperceptible.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.